부모와 함께 감정을 이해하고 표현하는 연습하기

초등학교 생활은 아이들에게 첫 사회 경험이 된다. 새로운 즐거움이 가득한 시기이지만, 아이들은 부담스럽거나 불편한 상황도 많이 겪는다. 경험이 부족한 초등 저학년일수록 친구들과의 관계에서 예민하게 반응하며, 이에 따라 부모들도 함께 예민해지기 쉽다.

이러한 갈등 속에서 학교에서는 ‘학폭위’가 자주 열리고, 학부모들의 압박에 어려움을 겪는 교사들이 늘어나며, 부모들 간의 감정싸움도 심화된다. 일부에서는 아이들이 과잉보호 속에서 자라며 예절을 익히지 못한 것이 원인이라고 지적하기도 한다. 그러나 정작 이러한 갈등의 중심에 있는 아이들은 오히려 문제 해결의 기회를 잃고 있다.

별명을 부르는 친구, 무례한 행동을 하는 친구, 자신의 뒷담화를 하는 친구와 적절한 소통을 할 수 있다면, 아이들은 자존감을 지키면서도 관계를 회복할 수 있다. 저자는 이를 위해 부모와 함께 감정을 상처 없이 표현하는 연습이 필요하다고 강조한다. 꾸준한 연습을 통해 아이들은 건강한 관계를 형성하고, 문제 해결 능력을 키울 수 있다.

프롤로그 중에서

왜 그랬어? 싫다고 왜 똑바로 말 못 해!”

이 책을 쓰면서 여러 번 강조했지만, 말하기는 습관이기 때문에 평소에 연습해 두지 않으면 당황스러운 상황에서 제대로 말하기 어렵습니다. 사실, 저 역시 그랬습니다.

저는 일곱 살에 초등학교에 입학했으며, 10월생이라 또래보다 정서적으로 더 미숙했습니다. 별명이 '울보'였을 정도로 자주 울었지요. 누군가 조금만 놀리거나 장난을 쳐도 눈물이 먼저 났습니다. 어떻게 대응해야 할지 몰라서 울고, 억울해서 울고, 속상해서도 울었습니다. 자주 우는 저를 친구들은 좋아하지 않았고, 그로 인해 외로워서 또다시 울곤 했습니다.

이런 경험 덕분에 교사가 된 후에도 말보다 눈물이 앞서는 아이, 똑똑하지만 친구들 앞에서 얼어붙는 아이, 말로 해결할 수 있지만 주먹이 먼저 나가는 아이, 억울해도 항변조차 못 하는 아이들에게 자연스럽게 관심이 갔습니다. 그리고 어느 순간 깨달았습니다. 이 아이들 대부분이 감정 표현에 서툴거나, 가정에서 갈등 상황에서의 대처법을 배워본 적이 없다는 사실을요.
부모가 늘 아이 곁에서 억울할 때나 속상할 때, 친구가 놀릴 때 대신 말해 줄 수 있다면 좋겠지만, 현실적으로 불가능합니다. 결국, 아이가 스스로 자신의 감정을 표현하고 적절히 대처할 수 있도록 연습하는 것이 가장 중요한 일입니다.
- 김성효(글쓴이)