여자아이와 남자아이의 놀이는 재미라는 의미는 같았으나 결과가 달랐다. 남자의 놀이는 땅치나 못을 획득하는 유형의 결과물이 남았다. 내가 놀림을 받으며 남자아이들과 종이 땅치 따먹기에 뛰어든 것은 가치가 분명한 남자 놀이 문화를 갖고 싶은 마음이었을 것이다.
--- p.15

돌아가는 순간까지 한 알의 사탕도 입에 넣지 않으신 어머니였다.
“식량 배급 날만 기다리다가 인생이 흘렀구나.”
1994년, 임종을 앞두고 어머니가 남긴 말이었다. 지식인 여성이 유언으로 남긴 이 한마디는 배급제 사회가 만드는 인간의 운명을 정의한 명언이다. 부디 하늘나라에서는 쌀 걱정하지 말고 편히 계시라고, 이제라도 단맛을 느껴보시라고 어머니를 한국의 기름 진 흰쌀과 아카시아 꿀 속에 묻어주고 싶다.
--- p.47

젊은이 세뇌는 효과가 빠르다. 비날론 생산 공정의 심장부인 방사 공장 건설 현장에 자원했을 때 내 나이 17살이었다. 나는 희열에 넘쳤다. 열심히 일하면 충신으로 인정받아 김일성을 만날 기회가 있으리라는 확신이었다.
--- p.57

“너도 이젠 깼구나.”
내가 말했다. 하기는 변화해야 살 수 있는 세상이었다. 사회주의 도덕으로 뭉쳐졌던 우리 우정은 이를 계기로 속성을 바꾸게 되었다. 허름한 베개 안에 차곡차곡 돈다발이 쌓이기 시작했다. 장사는 한 단계 올라섰다. 알약 제조에 앞서, 기술을 도입해 페니실린 원료부터 제조하는 단계에 들어선 것이다.
--- p.82-83

반항은 거기까지였다. 국가를 빙자하는 힘을 가진 권력층을 거부할 수 없도록 훈련된 사람의 모습이었다.
--- p.123

시장을 무대로 ‘우리’라는 새로운 계급이 태동하고, 각자의 삶에서 주인의 의미가 재조명되는 벅찬 시대였다.
--- p.172

장마당을 중심으로 세상이 개벽하는 동안 변하지 않은 것은 또 있다. 바로 장마당 여성들의 남편들이다.
--- p.196

북한 전역에 김일성과 김정일의 우상화 동상이 수백여 개 세워져 있는데, 깨어난 여성들은 이제 수령의 신격화에 문제를 제기하며 동상의 가치를 논의하고 있었다. 동상을 세워 기념해야 하는 존재는 자살로 공권력에 도전한 여성이라고.
--- p.225

자갈로 그의 입을 막지 않았더라면 어떤 절규가 쏟아졌을까. 90개의 총탄이 그의 몸을 찢었다. 쏟아지는 빗줄기 속에서 빗물인지 눈물인지 모를 물줄기가 한없이 내 볼을 타고 흘러내렸다.
--- p.240

북한 전문가로 학술 세미나에 초청받거나 국내외 대학에서 강의할 때면 삶의 깊이를 되새기곤 한다. 내가 다루는 모든 주제는 북한 시장과 북한 여성의 주체성, 그야말로 나의 일생이니 말이다.