-가로수의 고달픈 삶
아주 옛날 길가에 안내판이 없던 시절, 보행자가 얼마나 걸어왔는지 알 수 있게 길 중간 중간 나무를 심었다. 이게 바로 가로수 역사의 시작이었던 것이다. 하지만 도시의 산업화가 급속히 진행되면서 가로수의 역할은 과거와 달라졌다. 도시의 공기는 하루가 다르게 오염 되고, 지구온난화로 인해 기상 이변이 속출하고 있다. 따라서 가로수는 인간의 생존을 위해 없어서는 안 될 중요한 존재이다. 하지만 한 나무가 가로수로 평생을 살아간다는 것은 무척이나 고달픈 일이다. 자동차에 치어 껍질이 벗겨지고, 하늘에 거미줄처럼 얽혀 있는 전깃줄 때문에 무참히 잘려 나간다. 게다가 지하에 매설된 전선과 배관 때문에 뿌리를 뻗는 것도 쉽지 않다(‘3장 가로수 이야기’ 참조).

-옮겨 심는 데 3년이 걸리는 나무
사람들은 나무를 옮겨 심는 걸 너무 간단히 생각한다. 하지만 나무를 옮긴다는 것은 나무에게 엄청나게 큰 일이다. 나무는 땅 속에 뿌리를 내리기 시작하면 평생 한자리에서 모든 것을 해결하며 살기 때문이다. 그래서 나무를 옮겨 심을 때는 세심한 주의가 필요하다.
나무를 옮겨 심을 때는 모든 뿌리를 그대로 옮길 수 없다. 나무 밑동 지름의 2~2.5배 정도의 뿌리만을 남기고 모두 잘라 낸 다음 옮기게 된다. 이때, 어린 나무는 큰 문제가 없지만 노거수일 경우 뿌리 끝에서 물과 양분을 흡수하는 실뿌리는 모두 잘려 나가고 굵은 뿌리만 남게 된다. 그래서 노거수를 옮길 때는 꼭 ‘뿌리돌림’을 해야 한다. 뿌리돌림은 나무를 옮겨 심은 뒤에도 물과 양분을 흡수할 수 있게 뿌리를 자를 부분에 실뿌리를 만들어 주는 작업이다. 뿌리돌림은 나무의 크기에 따라 여러 해가 걸릴 수 있다(‘4장 돌배나무 이야기’ 참조).

-나무도 숨을 쉰다
살아 있는 모든 생명은 호흡을 한다. 나무도 숨을 쉬어야만 생명을 이어갈 수 있다. 소나무의 뿌리가 땅 위로 울퉁불퉁 튀어나온 것도 호흡을 하기 위한 것이다. 나무의 호흡은 땅 속 20cm 정도의 깊이에 있는 ‘수평근’이라는 뿌리에서 이루어진다. 수평근은 나무의 뿌리 가운데 실뿌리가 가장 많은 곳이며 대부분의 물과 양분을 흡수한다. 그래서 뿌리 부분에 흙을 너무 많이 덮으면 뿌리가 숨을 쉴 수도 없고, 영양분을 흡수하는 데 어려움을 겪을 뿐만 아니라 뿌리가 썩게 된다(‘5장 은행나무 이야기’ 참조).

-해충이 숲을 건강하게 만들 수 있을까?
해충은 분명 나무에 해로운 곤충이다. 하지만 해충은 숲을 건강하게 가꾸기도 한다. 해충은 약한 나무만을 공격한다. 건강한 나무는 자기를 방어하는 물질을 만들어 내기 때문에 해충에 쉽게 노출되지 않는다. 해충이 약한 나무만을 공격하면 다른 건강한 나무는 상대적으로 해충의 공격에 자유로워 더욱 건강해진다. 그리고 강한 나무에서 나온 씨앗은 강한 생명력을 바탕으로 숲을 더욱 건강하게 만든다. 결국 해충이 숲을 건강하게 가꾸는 셈이다. 하지만 지금 우리 숲은 이런 자연의 조화와 이치에 기댈 수 없을 만큼 허약해졌다(‘8장 잣나무 이야기’ 참조).

-소화기관이나 순환기 계통이 없는 나무는 외과수술을 받는다
수술은 사람만 받는 거라고 생각하기 쉽지만 나무도 아프면 수술을 받는다. 하지만 사람처럼 위장이나 창자, 허파, 심장과 같은 소화기관이나 순환기 계통이 없기 때문에 외과수술을 받는다. 나무의 외과수술은 다음과 같다. 먼저 썩어 있는 부분을 모두 도려 낸다. 썩은 부분을 그대로 두면 나무 계속 썩기 때문이다. 도려 낸 부분에는 세균과 해충이 남아 있으므로 약을 뿌려 없앤다. 그리고 나무가 더 이상 썩지 않게 약을 바른다. 나무 속이 비어 있으면 또다시 해충이나 균이 들어갈 수 있다. 그리고 바람이 불면 쓰러질 수도 있고, 빗물이 들어가면 썩을 수도 있다. 그래서 비어 있는 부분을 나무와 비슷한 톱밥 같은 것으로 채워 준다. 끝으로 쇠약해진 나무가 기운을 차릴 수 있게 영양제 주사를 놓아 준다(‘7장 모과나무 이야기’ 참조).