페이지 터너의 여왕, 몰입과 탐독의 세계로 독자들을 초대하다

페이지 터너의 여왕 테일러 젠킨스 리드의 일곱 번째 작품 『말리부의 사랑법』이 다산책방에서 출간되었다. 전 세계 42개국 번역, 도합 2100만 부 이상 판매된 저자의 소설은 입소문만으로 수천만 미국 독자들을 사로잡았다. 게다가 리드의 소설은 끊임없이 영상화되어 영화 관객과 드라마 시청자까지 끌어들이고 있다. 리드의 대표작 『데이지 존스 앤 더 식스』는 아마존 프라임 비디오에서 드라마로 제작되어 다시 한번 큰 사랑을 받았으며, 『에블린 휴고의 일곱 납편』 또한 넷플릭스 영화로 제작될 예정이다. 올해 현지에서 출간된 최신작 『애트모스피어』는 이미 영화화 계획까지 모두 세워져 있다.

리드는 마치 ‘흥행의 공식’을 마스터한 것처럼 보인다. 다섯 번째 작품인 『에블린 휴고의 일곱 납편』부터는 발표하는 모든 소설이 연달아 《뉴욕타임스》 베스트셀러에 등극했다. 독자를 몰입과 탐독으로 이끄는 그녀의 이야기에는 마치 자성과도 같은 특별한 힘이 작용하는 듯하다.

저자는 이번에도 500쪽이 넘는 장대한 스케일의 드라마를 내놓았다. 그러나 스케일보다 더 강력한 것은 이야기의 흡인력이다. 짧은 호흡의 문장들을 숨가쁘게 읽어 내려가다 보면 어느새 휘몰아치듯 빠른 전개의 중심에 서 있게 된다. 가히 페이지 터너의 대가라 칭할 만하다.

『말리부의 사랑법』은 《뉴욕타임스》, 아마존에서 베스트셀러 자리를 차지했으며 《워싱턴포스트》, 《타임》에서 올해의 책으로 선정되었다. 뿐만 아니라 굿리즈 초이스 어워즈에서 1위의 영광을 안기도 했다. 10만 건에 달하는 굿리즈 독자들의 생생한 리뷰가 검증받은 명작임을 증명한다.

한 소설에서 이보다 더 많은 베드신을 보기는 어려울 것!
여름 바다를 통째로 담은 도파민 폭발 고자극 소설

여름의 끝을 향해 달려가는 8월, 로스앤젤레스 역사상 가장 악명 높은 파티가 열리는 동안 말리부 해안은 불길에 휩싸인다. 한 남자가 불을 지르고 유유히 떠난다. 이 장면을 시작으로 소설은 24시간을 거슬러 올라간다.

미국 서부, 캘리포니아의 말리부 해안에서 올해 최대 규모의 파티 준비가 한창이다. 뛰어난 서핑 실력과 미모를 겸비한 니나 리바의 저택에서 열리는 이 파티에는 배우, 모델, 영화감독, 스포츠 스타, 뮤지션 등 온갖 셀럽들이 모여든다. 니나의 파티는 해를 거듭하면서 유명인을 점점 더 끌어모으더니 어느새 모두가 초대장을 얻고 싶어 하는 파티가 되었다. 밤이 깊어갈수록 파티의 열기는 불타올라 뜨겁다 못해 방탕해지고. 어느 순간 샴페인은 코카인으로 바뀐다. 사람들은 벌거벗고 수영장에 들어가는가 하면, 저택 한구석에서는 난교가 벌어진다. 동이 틀 때쯤이면 말리부 해안은 활활 불타오르게 되겠지만, 이 재앙을 아무도 예상하지 못한다.

한편 파티의 주인공 니나는 허드와 제이의 누나이자 키트의 언니이기도 하다. 네 남매의 아빠 믹 리바는 한때 세계에서 가장 유명한 가수였지만, 남매가 어렸을 때 아내 준과 아이들을 버리고 떠나버린다. 준은 그럼에도 불구하고 무너지지 않고 심지를 굳게 세운다. ‘나는 이것보단 더 나은 사람이 될 거야. 그에게 버림받은 여자로 주저앉지 않겠어.’ 그리고 아이들에게 자기가 줄 수 있는 최대한의 사랑과 보살핌을 준다. 그럼에도 불구하고 현실이 힘들 때면 준은 알코올에 기댔다. 그 빈자리를 채우느라 니나는 열네 살 때부터 운전을 하기 시작한다. 성인이 된 니나는 가족을 부양하기 위해 모델 일을 시작한다. 프로 서퍼가 된 제이와 제이의 전속 포토그래퍼가 된 허드는 살아남기 위해 서로가 필요한 이중나선 같은 관계가 되고, 이들 사이에도 예상치 못한 균열이 일어나기 시작하는데…. 과연 재앙을 일으킨 장본인은 누구일까? 리바 남매는 자신들의 삶을 되찾을 수 있을까?

“우리의 핏줄에 운명이 새겨져 있을 때, 다른 삶을 꿈꿀 수 있을까?”
나선형으로 나아가는 가족의 역사에 관한 이야기

『말리부의 사랑법』은 주황빛 석양, 물기를 머금은 바닷바람, 청량한 파도를 능숙하게 가르는 서핑보드, 하이컷 비키니를 떠오르게 한다. 그러나 이 찬란한 젊음과 눈부신 여름의 이야기 속을 들여다보면 무책임한 부모의 자녀가 정서적 유산을 뛰어넘을 수 있는가에 대한 질문이 담겨 있다.

준과 믹의 러브 스토리는 처음에는 설렘과 열정으로 가득했다. 그들은 서로의 미모에 반했으며 비슷한 집안 사정에 동질감을 느꼈다. 스타들의 세계를 동경하던 준은 가수를 꿈꾸는 믹과 함께하는 미래를 상상하며 두근거렸다. 첫 키스 이후 이 젊은 남녀의 몸은 수시로 달아올랐지만 준은 믹에게 프로포즈를 받고 나서야 첫날밤을 허락한다.

그러나 준이 가수로서 성공하면 할수록 둘의 관계는 파국으로 치닫는다. 아내를 배신하고 무책임하게 아이들을 방임한 그는 하소연하듯 말한다. “나도 좋은 남자가 되려고 했어. 하지만 나는 타고나길 그냥 쓰레기야.” 믹의 아빠는 툭하면 집을 나가곤 했다. 남편이 바람을 폈다는 사실을 안 믹의 엄마는 집에 불을 질렀다.

“가족의 역사가 되풀이되는 건가. 니나가 생각했다. 잠시지만 그녀는 이런 역사에서 도망치려고 해봐야 소용이 없을지 모르겠다는 생각이 들었다. 어쩌면 우리 부모의 삶이 우리 안에 새겨져 있을지 모른다. 그렇다면 그들의 실수를 되풀이하게 만드는 유혹만이 우리 앞에 놓인 유일한 운명이 아닐까.

아무리 노력해도 우리는 절대 우리의 핏줄을 흐르는 피를 이길 수 없을지 몰랐다. 아니면. 아니면 우리는 태어난 순간부터 자유로운 몸일 수도 있다. 그러므로 우리가 무엇을 하든 자신의 의지에서 비롯된 것이리라.” _289쪽

아빠의 무책임한 방임, 알코올중독인 엄마 밑에서도 네 남매는 꿋꿋이 좋은 사람으로 성장해간다. 준은 “아이들이 어엿한 한 사람으로 영글어가는 모습을 지켜보는 일이 좋았다”고 회상한다. 믿음직하거나, 재능이 넘치거나, 마음씨가 곱거나, 대담한 사람으로 자라나는 아이들.

그럼에도 불구하고 남매는 각자의 삶에서 꼭 넘어야 할 산을 하나씩 품고 있다. 니나는 준에게 물려받은 가장의 역할에서 벗어나고 싶어 하지만 죄책감이 그녀의 발목을 붙잡는다. 허드와 제이는 어른다운 사랑을 시작하고 싶지만 아빠처럼 될까 두렵다. 네 남매 중 가장 타고난 서퍼인 막내 키트는 왜 자신이 연애를 시작하지 못하는지 궁금해한다. 이 남매들은 핏줄에 새겨진 운명을 거부하고 다른 삶을 꿈꾸며 거침없이 나아간다. 자기 아빠와는 달리 부모가 물려준 나쁜 것을 결코 물려받지 않는다. 『말리부의 사랑법』이 단순히 도파민이 폭발하는 페이지 터너 소설을 넘어, 독자들의 가슴에 오래도록 남을 이야기인 이유다.

올여름, 격정적인 로맨스와 순수한 흥분으로 가득 차 있는 이 소설과 함께해보자. 뜨거운 열기로 말리부는 다시 한번 불타오르겠지만 새까만 재에서도 생명력 강한 무언가는 피어오르게 되어 있다. 결국 『말리부의 사랑법』은 모든 것이 끝장난 뒤에도 기어코 다시 솟아오르는 것에 대한 이야기니까 말이다. 이 책과 함께 녹록치 않은 여름을 통과한 독자라면 어느새 마음속에 단단히 자리 잡은 삶을 향한 의지를 발견할 수 있을 것이다.