국경을 넘어 조선을 품은,
반드시 기억해야 할 8인의 이야기

일제강점기, 나라를 잃은 조선은 식민지로 전락해 국민 모두가 자유를 빼앗기고 고통받아야 했다. 하지만 이 땅의 아픔을 자신의 일처럼 여긴 외국인들이 있었다. 국적도 언어도 서로 달랐지만, 그들은 조선에 학교를 세우고 병든 사람을 치료했으며, 국제사회에 일본의 만행을 알리고 법정에서 조선인의 편에 섰다. 《어느 특별한 다과회》는 이처럼 조선을 위해 헌신한 여덟 명의 ‘대한외국인’을 초대해, 그들의 삶의 발자취와 조선이 처했던 시대 상황을 직접 들어보는 형식으로 구성된 어린이 교양서다. 실제 청와대에서 독립유공자들을 초청해 감사를 전하는 행사를 여는 것처럼, 이 책은 감사와 존경의 마음을 담아 인물들을 한자리에 모아 어린이 독자들에게 그들의 따뜻한 마음과 용기를 전하고자 한다.

본문은 한 사람씩 앞으로 나와 조선에서의 경험을 들려주는 듯한 구성으로, 각자의 이야기가 1인칭으로 서술된다. 두 가지 인터뷰 질문(‘왜 조선에 왔나요?’, ‘당시 조선은 어떤 상황이었나요?’)에 따른 인물들의 스토리텔링을 통해, 동화를 읽듯 재미있게 몰입하면서도 그 안에 담긴 역사적 정보도 자연스레 익힐 수 있다. 각 장의 마지막에 나오는 정보성 별면에는 ‘알아두면 달콤한 키워드’와 인물의 사후 이야기, 비하인드 스토리 등이 수록되어 있어, 인물과 시대에 대한 이해를 더욱 풍성하게 보완해 준다. 이어서 책에 등장한 사건들을 시간순으로 정리한 연표도 함께 실려 있어, 읽은 내용을 한눈에 정리하고 기억하는 데 도움이 된다.

교육가 헨리 아펜젤러와 메리 스크랜턴, 의사 로제타 홀, 언론인 어니스트 베델, 사업가 조지 루이스 쇼, 한글의 가치를 세계에 알린 호머 헐버트, 일제의 만행을 고발한 프랭크 스코필드, 조선인을 위해 법정에 선 변호사 후세 다쓰지까지. 서로 다른 직업과 배경을 가졌지만, 이들의 공통점은 조선의 고통을 외면하지 않았다는 것이다. 자신이 할 수 있는 방식으로 역사의 옳은 편에 서고자 했고, 그들이 남긴 유산은 오늘날까지 이어지고 있다. 《어느 특별한 다과회》는 어린이들이 그 시대를, 그리고 그 시대를 함께 건너간 인물들을 오늘의 감각으로 다시 만나게 해 주는 책이다. 국경을 넘은 헌신의 이야기를 기억하며, 그 뜻을 마음에 새겨 보자.