무릎은 어떻게 평생 몸을 지탱할까? 우리 귓속에 미로가 있다고?
나도 몰랐던 내 몸을 알려주는 흥미진진 해부학 이야기

우리 몸은 태어난 순간부터 죽기 전까지 일초도 쉬지 않고 돌아가는 성실한 기계다. 그것도 복잡한 구조로 어긋남 없이 잘 운영되는, 정밀함과 섬세함을 동시에 갖춘 놀라운 기계라고 이 책은 말하고 있다. 눈이나 신장이 단단한 뼈가 아닌 지방에 둘러싸여 있는 것도, 걷거나 힘차게 달릴 때 무릎이 튀어나오는 것도 매일 봐서 당연하게 느껴지지만 그 구조에도 저마다 이유가 있다. 예를 들어 목은 몸에서 가장 중요한 부위 중 하나인 머리를 받치는 큰 역할을 맡고 있지만 그에 비해 가늘고 부러지기 쉽다. 무거운 머리를 든든히 받칠 수 있도록 목이 두껍고 단단한 뼈대 용기에 둘러싸인다면 더 안정적이지 않을까? 하지만 만약 목이 뼈로 되어 있다면 고정되어서 목을 움직이지 못할 것이고, 고개를 돌리는 것조차 어렵게 된다. 눈이 지방에 둘러싸인 것도, 장기를 보호하는 배도 마찬가지다. 살과 근육으로 되어 있기 때문에 자유롭게 움직이면서 사방을 잘 보고, 몸을 구부릴 수 있는 것이다.
무릎도 인체의 신비를 보여주는 부위 중 하나다. 해부를 위해 무릎의 피부를 벗기고 관절을 제거하다보면 크고 작은 관절과 힘줄, 근육으로 견고한 구조를 이루고 있는 것을 볼 수 있다. 덕분에 체중의 다섯 배나 되는 무게를 버틸 수 있으면서 걷고 달리고 굽히는 것을 자유자재로 할 수 있는 것이다. 또한 귀에는 미로처럼 작고 섬세한 기관들이 모여 있어 귀의 내이(內耳) 부위는 골미로라고 불릴 정도다. 이 작은 귀는 소리를 듣는 것뿐만 아니라 몸 전체의 균형을 유지하고 기압의 균형을 조절하는 역할까지 맡고 있다.

혈액에 영혼이 담겨 있다고 믿었던 고대 로마 사람들부터
르네상스 시대, 18세기 영국과 일본 에도시대의 해부 이야기까지
해부학을 따라가면 문명의 발전과정이 보인다!

인간은 살면서 끊임없이 다치고 병에 걸린다. 병에 걸리거나 상처가 나면 의사가 진단하여 치료하고 필요할 경우 약도 처방한다. 지금은 당연한 일이 되었지만, 이런 과정이 만들어질 수 있었던 것은 이전 시대의 학자들이 끊임없이 인체를 탐구한 덕분이다. 이 책은 오랜 시간에 걸쳐 조금씩 인체의 신비가 밝혀지는 과정을 문명의 발달 과정과 함께 들려준다.
사람의 몸에 관심을 가지기 시작했던 고대 로마에서는 혈액이 영혼을 담아 몸 전체로 운반한다는 설이 제기되었다. 지금 들으면 황당무계한 이 가설은 나름의 과학적인 논리를 갖추고 있었고, 놀랍게도 당시 대부분의 학자들은 실제로 그렇게 믿었다. 그러다 동물의 몸부터 시작해 실제 인간의 몸을 본격적으로 해부하게 되고, 르네상스 시대가 되면서 해부학은 급속도로 발전하기 시작한다. 인체를 탐구해온 긴 역사에 비해 사실 지금 우리가 사용하고 있는 기술과 지식의 역사는 그리 길지 않다. 청진기, 마취제와 소독법이 개발된 것이 19세기였으므로 200년이 채 되지 않은 셈이다. 하지만 그전에 오랜 연구가 있었기에 지금의 지식과 기술에 이를 수 있었다.
저자는 해부학은 ‘선의의 학문’이라고 말한다. 시신을 기증하는 사람과 그 뜻을 소중하게 여기며 연구해 온 사람이 있었기에 발전해올 수 있었기 때문이다. 우리 몸에 대한 풍부한 지식과 함께 해부학이라는 학문에 담긴 뜻을 되새기며, 자신의 몸과 생명의 소중함을 함께 생각하게 하는 계기를 마련해준다.