새로운 사유의 길 위에 선 이들에게. 젊다고 철학하기를 망설이지 말고, 나이 들었다고 해서 철학을 지겨워하지 마라. 영혼의 건강을 위해서라면, 누구나 젊지도 늙지도 않기 때문이다.
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우리보다 앞서 걸어간 철학자들 덕분에 처음부터 다시 시작할 필요는 없다. 하지만 지금 이 시대에, 이 세계에서 내가 살아가야 할 인생은 오직 나만이 생각해 나가야 한다. 우리는 언제나 다른 사람들의 도움을 받는다. 먼저 살다 간 이들, 그리고 지금 우리 곁에서 함께 살아가는 이들로부터. 하지만 그 누구도 나를 대신해 생각해줄 수는 없으며, 누군가의 말을 무조건 믿으라고 하거나 스스로 생각하는 일을 포기하라고 요구할 수도 없다.
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철학적 유머 감각이 탁월한 우디 앨런은 이렇게 말했다. “죽음은 두렵지 않지만, 죽음이 찾아왔을 때 그 자리에 있고 싶지는 않다.” 에피쿠로스라면 우디 앨런의 마음을 진정시켜 주지 않았을까. 가령 1,000년 후 우리가 죽은 다음 과연 어디에 ‘있게 될지’를 걱정한다면 태어나기 전에 우리는 어디에 있었는지, 아니, 1,000년 전에는 어디에 있었는지는 왜 궁금해 하지 않을까?
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몽테뉴의 글에서는 그의 개인적 삶의 여정이 중요한 바탕을 이루고 있다. 그는 작품 서두에서 “나는 내 책의 소재다”라고 선언하며, 자신이 겪은 감정과 느낌을 통해 세상에 대해 말하고 사유한다. 큰 학식을 지닌 그였지만, 결코 남의 말을 빌리지 않고 자신이 직접 체험한 일에 근거해 1인칭으로 이야기한다. 그의 아버지는 그가 거의 사춘기에 이르기까지 라틴어로 교육을 시켰지만, 몽테뉴는 인문주의자 작가들 가운데 처음으로 프랑스어, 즉 학자들만의 언어가 아닌 민중의 일상 언어로 글을 쓴 인물이었다. 에세이는 변화무쌍한 사고의 흐름으로 전개된다. 왜냐하면 삶 자체가 변화무쌍하고 모순된 상황으로 가득 차 있기 때문이다.
--- p.136

또 어떤 경우에는, 옛 믿음이 거짓임을 깨닫고 정당한 의심을 제기한다. 물론 이런 사람들은 종종 곤란을 겪는다. 왜냐하면 믿음에 기대어 사는 사람들은 이들을 이단자, 불경스러운 자, 체제 전복자 등으로 몰아가기 때문이다. 하지만 나는 이들을 단순히 ‘생각하는 사람들’이라 부르고 싶다. 결국 관념의 싸움은 ‘믿는 사람들’과 ‘생각하는 사람들’ 사이에서 벌어진다.
--- p.184

볼테르의 유명한 풍자소설 『캉디드』는 “이 세상은 가능한 세계 중 최선이다”라는 라이프니츠의 주장을 따르던 순진한 청년이 세상의 불의와 재난을 겪으며 환상을 잃는 과정을 담고 있다. 그럼에도 볼테르는 삶을 깊이 사랑한 사람이었다. 삶은 경이롭고, 비극적이며, 모순으로 가득했지만 그는 이렇게 단언했다. “지상낙원은 내가 있는 바로 그곳이다.”
--- p.191

삶에서 윤리적인 의무를 다한다고 해서 세속적인 행복이 수반되는 것은 아니라는 사실을 우리 모두 잘 알고 있다. 사실 참된 도덕은 어떤 보상도 기대하지 않는다. 하지만 우리는 스스로에게 이런 물음을 던질 수 있다. “행복하게 만들어주지 않는 이 도덕적 의무는 도대체 무슨 의미가 있는가?” 어쩌면 이 도덕적 의무는 우리를 행복하게 만들지는 못할지라도, 최소한 행복을 누릴 자격이 있는 존재로 만들어주는 것일지 모른다. 물론, 그것은 이 세상이 제대로 만들어진 곳이라면 가능한 일일 것이다.
--- p.213

그리스 철학자들 이래로 모든 위대한 사상가들은 세계 전체가 조화롭고 선하다고 믿었으며, 악은 오직 우리의 변덕스럽고 잘못된 개별성에서 비롯된다고 보았다. 하지만 쇼펜하우어는 반대로 생각한다. 세계는 고통 그 자체이며 의지는 결코 만족하지 않고 존재하는 모든 것은 그저 끊임없이 더 많은 것을 탐하는 갈망일 뿐이다. 모든 존재는 각자의 방식으로 고통을 겪는다. 누구도 욕망을 멈추지 않으며 삶이 주는 것은 오직 불만족뿐이기 때문이다. 그러나 인간은 이성을 통해 이러한 부조리를 자각할 수 있으며 욕망을 억제하거나 가라앉힐 수 있고, 어떤 특별한 경우에는 그 탐욕스러운 의지 자체를 완전히 버릴 수도 있다.
--- p.235

위버멘쉬는 신의 보상이나 저 세상의 존재를 믿지 않고도 삶을 기쁨으로 받아들이며, 사회라는 집단의 마취적인 위안에 의존하지 않고도 고독한 창조자로 살아갈 수 있는 존재다. 위버멘쉬는 세상의 모든 일이 끊임없이 반복된다는 ‘영원회귀’의 운명을 받아들이며, 똑같은 삶이 무한히 되풀이된다 해도 기꺼이 “그래, 다시 이 삶을 살겠다”라고 말할 수 있을 만큼 삶에 충실하다. 그것이야말로 진정한 삶의 긍정이며, 니체가 말한 건강하고 강한 인간의 모습이다.