현대 여성들을 사로잡는 가장 큰 화두는 뭐니뭐니해도 '다이어트'로 통칭되는 '외모 가꾸기'이다. 다이어트 식품을 비롯한 각종 다이어트 산업은 번창하고 있고, 많은 여성들이 앞다투어 외모 가꾸기에 참여하고 있다. 이제 '날씬한 몸'은 미의 기준을 넘어서 자신감과 능력을 상징하기도 한다. 그렇다면 여성들이 그토록 열중하는 '다이어트'는 과연 어떤 사회적 의미를 갖는것일까? 이 책은 여성들의 다이어트를 단순히 아름다움에 대한 본능적 욕망이나 건강 관리의 차원으로 설명할수 없으며 사회,정치적으로 구성되어온 가치 개념이라는 점에 주목하고 그것의 의미를 성정치학적으로 분석하고 있다.

여성들이 다이어트를 하는 이유는 매우 다양하다. 여기에는 건강상의 이유도 있겠지만 크게는 여성으로서의 성정체성을 그리고 자신감을 확보하기 위한것으로 요약된다. 여기서 문제는 '여성으로서의 성정체성'이나 '여성다움'이라는 가치가 대체로 사회적으로 그리고 남성 중심적인 시각에서 만들어진것이라는 점, 그리고 다이어트 과정을 통해 자신감을 확보하기보다는 오히려 '실패'와 좌절을 겪으면서 육체적으로나 정신적으로 황폐해질 확률이 더 높다는 것이다.

지은이는 이 책에서 '외모는 여성문제'라고 전제한 후 다이어트에 대한 여성의 욕망은 어떻게 구성되는지를 살피고 이미 고부가가치 업종으로 자리잡은 다이어트 산업에 대한 비판, 다이어트로 초래되는 여성의 삶의 황폐화 등을 차근차근 거론하면서 과연 누구를 위한 다이어트이며 외모 관리인지를 진지하게 되묻고 있다.

이 책은 또 '단식원'에서 만난, '살 빼기'를 원하는 여성들을 지은이가 직접 인터뷰한 내용을 담고 있다. 각기 다양한 이유로 '다이어트'를 원하며 단식원에 들어온 이 20명의 여성들의 생생한 목소리를 통해 우리는 이 시대에 다이어트가 여성들의 삶에 얼마나 중요한 부분을 차지하고 있는지, 하지만 또 얼마나 여성들을 억압하고 고통스럽게 만드는지를 쉽게 알 수 있다.

자의든 타의든 한번쯤 다이어트를 시도해보았거나 '날씬해져야 한다'는 강박관념을 가지고 있는 여성들이라면 누구나 공감할 수 있는 내용을 담은 이 책은 문제제기에서 그치지 않고 여성이 주체적으로 아름다음의 기준을 만들어야 한다는 실천적인 제안도 내놓고 있다. 또한 외모 관리나 다이어트에 반대하는 다양하고 재미있는 국외 인터넷 사이트들을 소개하고 있는데, 아쉬운 점은 아직 국내에서는 이러한 움직임을 찾기 힘들다는 것이다. 인터넷상에서부터 하루 빨리 이처럼 비판 없이 이루어지고 있는 다이어트나 외모 관리에 대한 문제제기가 이루어졌으면 하는것이 지은이의 바람이다.