대한민국 국민 모두가 힘을 합쳐 이루어낸 경제 발전

1945년부터 현재까지 우리나라 경제가 걸어온 발전의 역사를 살펴보면 마치 영화 속 이야기 같다. 하루 세끼 끼니를 걱정하고 배고픔을 견디던 사람들이 허다했던 나라가 가난의 굴레에서 벗어나 이제는 1인당 국민소득 3만 달러를 눈앞에 둘 정도로 잘살게 되었기 때문이다. 2013년, 세계 240여 개 국가 중 한국의 경제 규모는 15위, 1인당 국민소득은 33위였다.
또한 2012년에는 한국이 2050클럽에 가입했다. 2050클럽이란 1인당 국민소득이 2만 달러를 넘으면서 인구 5천만이 넘는 나라들을 일컫는 말이다. 우리나라보다 먼저 이에 속한 나라는 미국, 영국, 독일, 프랑스, 이탈리아, 일본 등 여섯 나라인데, 이 나라들은 모두 20세기 전에 이미 공업화가 시작되었던 경제 선진국들이다. 이에 비해 1960년대에 들어서야 공업화가 시작되었던 우리나라가 불과 50년 만에 이들 나라들과 어깨를 겨루게 된 것이다. 이 때문에 다른 나라 사람들은 우리나라 국민이 이룬 경제 성장을 ‘한강의 기적’이라고 칭송했다.

이 책에는 이처럼 기적과 같은 한국의 경제 성장이 어떻게 이루어졌는지에 대한 이야기가 담겨 있다. 이 책에서 여러분은 역대 대통령과 그들을 보좌했던 경제 정책 담당자, 기업가, 과학기술자, 독일로 파견되었던 광부와 간호사, 베트남의 전쟁터를 누볐던 군인, 중동의 건설 현장에서 일했던 근로자, 세계를 뛰어다녔던 세일즈맨, 공장과 사무실에서 밤늦도록 불을 밝히며 일했던 많은 사람들과 만나게 될 것이다. 우리나라의 경제 성장은 경제 정책을 이끌고 나아갔던 사람들뿐만 아니라 각자의 일터에서 땀 흘려 일한 국민들이 있었기에 가능했다. 우리의 할아버지, 할머니, 아버지, 어머니들이 오늘보다 나은 내일을 위하여 최선을 다했기 때문에 오늘날과 같은 산업화를 이루어낼 수 있었던 것이다.
요즘 들어 우리나라의 경제 성장이 둔화되면서 여기저기에서 걱정하는 소리가 들린다. 정말 우리나라 경제는 달음질할 힘을 잃어버린 걸까?
계속 전진하느냐, 제자리걸음을 걷느냐 하는 갈림길에서 그 선택은 바로 우리에게 달려 있다. 우리나라 경제가 걸어온 길에는 주어진 삶의 현장에서 열심히 일했던 사람들의 감동적인 이야기가 많다. 숫자가 말해 주는 경제 성장이나 달라진 생활 환경을 아는 것보다는 이런 변화를 가능하게 만들었던 사람들의 노력을 아는 것이 더 중요하다고 생각한다.
묵묵히 자기 자리에서 최선을 다하는 사람들이 우리의 역사를 만들어 간다면 지금껏 지속된 경제 성장의 행진은 여기서 멈추지 않을 것이다. 여러분 모두가 힘을 합쳐 우리나라 경제사에 새 역사를 써보자.