삼십년이 넘도록 문필생활에 전념하면서 자신만의 문학세계를 견고하게 구축해 온 중견작가 한승원의 중단편전집이 작년 그의 회갑을 맞이하여 출간된 것에 이어 이번에 그의 삶과 문학을 기리고자 하는 후배 문인들이 회갑기념문집의 형식으로『한승원 삶과 문학』을 엮어냈다. 남도 갯가의 정서에 뿌리박은 한(恨)의 미학과 샤머니즘의 세계에 천착하여 독특한 깊이가 살아 숨쉬는 문학세계를 삼십여 년 동안 일구어 온 그의 삶과 문학이 이 책에 총망라되어 있다.
『한승원 삶과 문학』에 수록된 서른두 편의 글들은 한승원의 문학적 성과와 지대한 공로를 다양한 형식과 관점으로 기념하고 있다. 회갑을 넘은 나이에도 여전히 활발한 집필 활동을 펼쳐 보이고 있는 '영원한 문학청년' 한승원의 삶과 문학은 한국문학을 이끌어가는 모든 작가들에게 귀감이 되는 족적임이 분명하다. 이 족적을 각계각층의 인사들이 이 책의 지면을 통해 증언함으로써 이제 한국문학사에 길이 새겨질 또하나의 기념비를 독자들 앞에 세우게 되었다.『한승원 삶과 문학』은 한승원의 문학을 탐구하는 작가론, 작품론, 한승원에 대한 개인적인 에세이는 물론 그의 과거를 한눈에 펼쳐 보이는 다채로운 사진들과 연보, 풍부한 연구서지를 수록하고 있어 한승원의 세계를 보다 가깝게 이해할 수 있도록 하는 귀중한 자료집이 될 것이다.

한승원에게 있어 그의 고향은 그의 소설과 상상력의 샘이요 그의 문학의 신전이다. 그리고 그의 문학은 그 고향을 그렇듯 크게 품음으로써 끝없이 넓어지고 영원해진다. 그는 고향 바다에 대하여 아직 제대로 알지 못한 것들이 수없이 많다고 술회한다. "화엄의 바다, 우주라는 바다, 내 가슴속에 들어있는 바다, 어머니와 아내와 이웃 사람들의 가슴속에 들어있는 바다, 검은 댕기두루미 속에 들어있는 바다, 슬픔과 가난과 박해 속에 살다가 저승에 가있는 사람들의 바다" 그 바다는 늘 작가 한승원의 가슴을 두근거리게 하고, 생명을 가진것처럼 사유하고, 그에게 많은 기막힌 것들을 귀띔해주는 존재이다.

복잡다단한 시류의 성급한 흐름 속에서 자신만의 고유한 문학세계를 꿋꿋하게 지켜나가기란 결코 쉬운일이 아니다. 이러한 근황을 고려할 때 작가 한승원은 한국문학에서 빛나는 존재로 자리매김될 수밖에 없다. 그가 태어난 곳이고 또한 그의 문학의 고향이기도 한 남도 바닷가는 그의 작품 안에서 끊임없이 변화하는 생명력을 가진다. 그리고 이 생명력은 신화적인 바다를 역사적인 공간으로 이끌고 간다. 한승원은 원시적이고 무의식적인 생명력을 샤머니즘의 의식을 통해 원형적으로 형상화하는 한국문학의 독특한 전통을 확대해서 이어가고 있는 중요한 작가인 것이다.

소설은 소설가가 어둠을 감지한 결과 만들어낸 빛이라고 그의 자전에세이는 말하고 있다. 소설을 쓰지 않고 있거나 못 쓰고 있는 상태의 소설가의 어둠 감지기는 그 기능을 상실하고 있는 것이다. 작가는 한 작품 한 작품을 쓸 때마다 참으로 거듭나지 않으면 그 생명력을 잃게 된다는 것을 한승원은 누차 강조한다. 그리고 그는 살아있는 한 소설을 계속해서 쓸 것을 다짐한다. 동료작가 이문구의 말대로 해산의 삶은 한국문학사에서 그리고 그 열전(列傳)에 있어서 가장 두툼하고 묵직한 부분의 준비된 자료임이 분명하다. 모든 예술가들의 전범이 될만한 문학에 대한 변함없는 그의 열정과 신념에 바쳐지는 기록물이라는것이 바로『한승원 삶과 문학』이 지닌 진정한 가치라 할 것이다.