사고나 질병, 기타 불행한 사건은 때때로 ‘자연 실험’의 기회를 제공한다. 예를 들어 철도 노동자였던 피니어스 게이지는 머리에 철봉이 관통하는 사고를 당하고도 살아남았지만 이후 성격과 충동 조절 능력이 크게 변했다. 이 사례를 통해 전두엽이 성격과 의사 결정에 중요한 역할을 한다는 사실을 발견했다.
--- p.12, 「뇌에 관한 우리의 지식은 어떻게 얻어진 것일까?」 중에서

학교에서 공부하다 머리가 ‘터질 것 같은’ 느낌을 받은 적이 있는가? 실제로 중요한 시험을 앞두고 벼락치기로 공부하는 학생들의 경우 해마와 전두엽피질을 포함한 여러 뇌 영역에서 눈에 띄는 변화가 관찰된다. 강도 높은 심리 치료를 받는 환자들 역시 뇌의 구조적 변화를 겪는다.
--- p.17, 「신경가소성」 중에서

교감신경계는 생명이 위협받는 상황에서 우리의 생존을 돕는 체계다. 이때 나타나는 대표적인 반응이 바로 ‘투쟁-도피 반응’이다. 위협적인 상황이 닥치면 교감신경계는 불과 몇 밀리초 만에 심박수를 높이고 혈관을 확장시켜 거기서 도망치거나 맞설 수 있도록 몸을 준비시킨다.
--- p.24, 「마음과 몸의 연결: 스트레스」 중에서

‘아침형 인간’은 잠에서 깬 직후 몇 시간이 세밀한 사고가 필요한 일에 가장 적합하다. 반면 ‘저녁형 인간’은 집중력이 가장 잘 발휘되는 시간이 오후에 온다. 창의적인 작업에는 집중력보다는 인지 억제가 낮아진 상태가 더 효과적인데, 이런 특성 때문에 아침형 인간은 창의적인 일을 해야 하는 일정을 하루 중 늦은 시간대로, 저녁형 인간은 그 반대로 조정하는 것이 좋다.
--- p.27, 「생체 리듬」 중에서

내향적인 사람은 혼자 있는 시간에서 에너지를 얻는 반면, 외향적인 사람은 사람들과 어울리는 활동에서 에너지를 얻는 경향이 있다. 하지만 이들은 단순한 성향의 차이를 넘어 실제로 뇌 구조에서도 차이를 보인다. 최근 뇌 영상 연구들을 종합적으로 분석한 결과에 따르면, 외향인 뇌의 경우 6개의 핵심 뇌 영역에서 회색질의 양이 일반인과 달랐다.
--- p.37, 「신경다양성과 내면세계」 중에서

40세 이후에도 몇몇 인지 능력은 수십 년간 거의 변하지 않으며, 일부 연구에서는 뇌 기능 저하가 시작되는 시점을 60세 이후로 보기도 한다. 게다가 일부 능력은 중년기와 노년기에도 계속 눈에 띄게 발달한다. 언어 능력과 수리 능력은 나이가 들어서도 발달할 수 있으며, 산술 능력은 50대 중반, 어휘력은 60대 후반~70대 초반에 절정에 이른다.
--- p.48, 「중년의 뇌」 중에서

성인이 된 후 어떤 수면 성향을 지니게 되든 10대 청소년의 뇌는 생물학적으로 야행성에 더 가깝다. 이것은 선택의 문제가 아니라 자연스러운 발달 단계에 따른 것이다. 최근 전 세계적으로 학교의 등교 시간을 조사한 연구에 따르면, 등교 시간을 1시간 이상 늦춘 학교에서 사춘기 학생들의 성적이 눈에 띄게 향상되었고, 이유 없이 자주 결석하는 일도 줄어드는 효과가 나타났다.
--- p.72, 「수면」 중에서

미국 공중보건국장은 외로움이 신체에 미치는 영향을 두고 “하루에 담배 15개비를 피우는 것과 맞먹는다”라고 경고한 바 있다. 실제로 외로움은 심장병과 뇌졸중 위험을 약 30% 증가시키고, 노인의 치매 발병 위험도 약 50% 높인다고 보고되었다.
--- p.80, 「건강한 사회적 관계」 중에서

어떤 것을 잊는 이유는 단순히 기억력이나 학습 능력이 부족해서가 아니라 주의력이 흐트러져서일 때가 많다. 열쇠를 어디에 두었는지 기억하려면 열쇠를 내려놓는 그 순간에 온전히 집중하는 것이 중요하다. 그때 누군가 말을 걸면 열쇠를 손에 든 채 대화를 하고 나서 원래 두려던 자리를 확인한 뒤 열쇠를 놓아야 한다. 기억하기 쉬운 장소에 열쇠를 두는 것도 중요하다.
--- p.100, 「기억과 학습」 중에서

기분이 좋을 때는 다양한 대상에 주의를 기울일 수 있지만 기분이 나쁠 때는 제한된 대상에 주의가 집중되는 경향이 있다. 주의가 넓어지면 새로운 아이디어가 떠오르기 쉬워지고, 창의성이 높아지며, 학습과 기억 능력도 향상된다. 반면 부정적인 기분은 위협 요소나 비판, 부정적인 자극에 주의를 집중하게 만들어 학습과 기억을 방해하는 경향이 있다. 기분과 주의력은 서로 공통된 뇌 구조와 신경전달물질의 영향을 받는다.
--- p.114, 「기분과 주의력의 상호작용」 중에서

스트레스나 불안은 기억력 저하로 나타난다. 가족의 생일을 깜빡하거나, 차를 어디에 주차했는지 기억나지 않거나, 가게에서 무엇을 사야 할지 생각이 안 나는 일이 잦아졌다면 이는 평소보다 불안 수준이 높아졌다는 신호다.
--- p.118, 「그냥 스트레스를 받은 것뿐이라고?」 중에서

한때는 왼손잡이나 근시조차 정신 질환으로 분류된 적이 있었다. 결국 왼손잡이는 사회에서 자연스러운 현상으로 여겨지게 되었고, 근시는 렌즈를 통해 교정할 수 있게 되었다. 오늘날 자폐나 청각 장애는 의학적 질환으로 분류되지만 이러한 진단을 받은 많은 사람은 그것을 장애라기보다는 문화적 차이로 여긴다.
--- p.162, 「올바른 치료법 찾기」 중에서

유전자 치료를 활용해 질병이 발현되기 전에 문제가 되는 DNA 영역을 교체하는 것도 가능해진다. 예를 들어 최신 유전공학 기술인 크리스퍼 유전자 편집 기술은 뇌세포 내 질병 유발 돌연변이를 제거하는 데 적용될 수 있다.