형상은 생명으로, 생명은 다시 생성으로
인간 존재에 대한
아리스토텔레스 철학의 중요 연결고리!

일상적 경험과 관찰을 과학과 철학으로 전환해 낸
아리스토텔레스 ‘동물학’의 중요 저작!

일상적 경험과 관찰을 ‘과학으로 만들고 철학의 한 자리를 차지하게 만든’ 것은 아리스토텔레스 최고의 학문적 업적이다. ‘사실의 축적’은 엔독사(endoxa, 통념)로부터 출발하는 아리스토텔레스의 ‘개념 분석적 방법론’에 해당한다. 그의 학문 방법론이 일반적인 것에서 개별적인 것으로 나아간다는 지향점에 비추어 보아도 이러한 고찰 순서는 정당하다. 그래서 그의 대부분 저작 첫머리 문장은 그 작품의 주제와 성격을 지배하게 된다. 그의 방대한 저작 『형이상학』의 첫머리는 ‘모든 인간은 본성적으로 앎을 추구한다’라는 문장으로 시작한다.

앎의 추구는 ‘어떤 좋음’을 목표로 하는 것이어서 인간에게 기쁨을 주고, 또 그 즐거움을 통해 인간은 ‘행복한 삶’을 살게 된다. 아리스토텔레스는 『니코마코스 윤리학』 첫머리에서 ‘모든 기술 및 모든 탐구의 길, 마찬가지로 행위와 선택도 어떤 좋음을 목표로 하는 것으로 생각된다’라고 명확히 밝히고 있다.

이러한 앎의 추구는, 존재 일반의 원인을 다루는 『형이상학』에서 생명과 영혼의 원리를 탐구한 『혼에 대하여』로 이어지는데, 이 과정에서 『동물의 발생에 대하여』는 그 둘을 매개하는 결정적 위치에 놓인다. 즉 형이상학에서 논의된 ‘형상’(에이도스)의 원리가 생명체 속에서 어떻게 구체적으로 작용하는가를 보여 주는 책이 『동물의 발생에 대하여』라는 것이다.

동물에 대한 그리스인들의 편견을 깨부순
아리스토텔레스의 생물학 연구

그런데 어째서 아리스토텔레스는 동물학 탐구가 인간에게 앎의 즐거움과 기쁨을 준다고 생각했으며, 또한 사람들에게 생물 탐구를 권했을까? 왜 아름답지도 존중받지도 못했던 ‘미천한’ 생물의 탐구로 인간을 이끌었을까? 그다지 ‘아름답지 않은’ 동물과 그들의 세계에 뭔가 께름직하고 혐오감을 가진 이들에게 아리스토텔레스는 ‘여기에도 신들이 있소이다’라는 헤라클레이토스의 말을 빌려 선언한다. 동물의 세계를 혐오하는 이들에게 그는 자연의 모든 것에는 ‘경이로움’이 있으며, 따라서 비천한 동물에게도 놀라운 ‘어떤 것’이 있음을 알려준다.

그리스 사람들은 ‘동물’을 흔히는 ‘로고스가 없는 것들’(ta aloga)이라고 불렀다. 동물은 인간과 더불어 같이 사는 ‘이성적’ 존재가 아니라, 인간과 구별되는 대상으로서 인간 저편에 있는 ‘존재’로 생각했다. 이러한 인간의 편견을 깨부순 것은 누구 뭐래도 아리스토텔레스의 생물학 연구 결과물이라 할 수 있다.

자연의 모든 것들에는 경이로움이 담겨 있다

아리스토텔레스의 저작집에 실려 우리에게 전승되고 이는 ‘동물학’ 관련 작품으로는 『동물 탐구』, 『동물의 부분들에 대하여』, 『동물의 발생에 대하여』, 『동물의 운동에 대하여』 등이 있다. 이 중 순서대로 열거된 앞의 세 작품을 아리스토텔레스의 ‘동물학’ 3부작(trilogy)이라 부를 수 있다. 인간을 비롯한 ‘동물 전반’을 대상으로 한, 아리스토텔레스의 학문적 탐구의 기본 구상에 기초하는 그의 일련의 논고에서 『동물의 발생에 대하여』가 『동물의 부분들에 대하여』 다음에 위치함을, 그는 『동물의 부분들에 대하여』 맨 끝머리에서 명확하게 밝힌다. 그래서 이 두 작품을 동물 탐구 방법상에 있어 서로 연속되는 작품으로 판단한다. 즉 ‘동물의 부분에 대한 설명(원인)’을 말한 다음에 ‘동물의 발생’을 다룬 것이다.

여기에 『혼에 대하여』를 더하면, 『형이상학』에서 『혼에 대하여』, 그리고 『동물의 발생에 대하여』로 이어지는 일관된 사유의 궤적이 드러난다. 형상·혼·생성이 연속적으로 사유되는 이 축에서, 『동물의 발생에 대하여』는 형이상학적 원리가 생명 현상 속에서 구체화되는 결정적 장으로 자리하는 것이다.

놀랍도록 방대한 축적 자료와
‘생명 과학의 기원’이라는 철학적 과제에 대해

먼저, 『동물 탐구』는 ‘phusik?(자연) 일반에 대한 탐구’를 통해 동물 일반의 관찰에서 얻은 경험적 정보들을 수집, 정리했다. 이어서 이러한 관찰을 토대로 한 이론적 기반을 구축한다. 우리는 때때로 아리스토텔레스의 동물학에 축적된 방대한 자료에 놀라지만 축적된 자료에 포함된 오류의 정도에도 놀라지 않을 수 없다. 이어지는 『동물의 부분들에 대하여』에서는, 동물의 ‘발생’ 과정을 설명하기 위한 ‘질료’로서의 동물 부분은 배제한 채 동물들의 여러 ‘기관들’(즉, 부분들)의 ‘질료들’과 그 목적을 설명한다. 이어 『혼에 대하여』에서 그는 동물의 ‘형상’에 해당하는 ‘혼’(프시케)과 그 부분들, 즉 ‘기능’을 설명한다. 이런 식으로 점차 동물학의 탐구 순서를 좁혀 나가다 보면, 그의 동물학 시리즈에는 결국 오늘날에도 여전히 문제가 되는 ‘생명 과학의 기원의 문제’(The Problem of the Origins of Life Science)라고 할 수 있는 철학적 과제가 남게 된다.

바로 이 지점에서 우리는 몸과 혼에 공통된 ‘생명 발생의 기능’을 설명하는 ‘생성’ 문제와 맞닥뜨리게 된다. 만일 이러한 탐구상의 작품 분석과 배열이 아리스토텔레스의 철학적 관심을 충실히 반영한다면, 이 문제야말로 아리스토텔레스 동물학 저작이 갖는 철학적 문제의 정점이라 할 수 있다. 이 점이 『동물의 발생에 대하여』라는 작품이 갖는 학문적 중요성이며, 아리스토텔레스의 생명 현상에 대한 철학함의 telos(궁극적 목표)가 궁극적으로 이 지점에서 드러난다고 해석해도 무리가 없다.

‘자연은 아무것도 쓸모없게 만들지 않는다’

동물의 발생 전반을 학문적 탐구 대상으로 삼는 경우, 아리스토텔레스는 우리에게 친숙한 사실 내지는 ‘현상’으로부터 출발한다. 즉 많은 동물은 수컷과 암컷이 나뉘어 존재한다는 사실, 많은 동물의 발생이 수컷과 암컷이 짝짓기함으로써 일어난다는 사실 등이 그의 탐구의 출발점이다. 이를 바탕으로 아리스토텔레스는 수컷과 암컷을 동물 발생의 시원(arch?)에 해당하는 것으로 규정한 다음, 발생에서 수컷과 암컷이 각각 수행하는 역할을 명확히 규정하려고 한다. ‘자연은 아무것도 쓸모없게 만들지 않는다’(『동물의 발생에 대하여』 제2권 제5장 741b4~5)라는 그 자신의 자연관에 근거한다면, 수컷과 암컷이 나뉘어 존재한다는 사실은 동물의 발생에서 수컷과 암컷이 해야 할 역할이 명확하게 구별되어 있다는 것을 전제로 한다.

아리스토텔레스의 『동물의 발생에 대하여』 전체 5권은 고대의 배아학, 동물학, 의학적 지식 전반에 걸친 종합적 지식 체계로 구성되어 있다. 이 책에서 아리스토텔레스의 전반적인 탐구 목표는 인간을 포함한 동물의 생식 방식에 대한 포괄적이고 체계적인 설명을 제공하는 것이었다. 여기에는 생식기관과 관련한 것들, 즉 우리가 수태와 수정, 배아의 발생, 기관의 형성(organogenesis)이라 부르는 것에 대한 연구가 포함된다. 또한 『동물의 발생에 대하여』에는 동물 발생의 탐구 과정에서 반드시 언급해야만 하는 문제들, 예를 들어 잡종성, 성체(成體)의 선천적 결함, 임신한 암컷의 질병, 수유(授乳)의 문제를 포함하여, 이것들과 관련된 동물의 생성 과정에 대한 설명을 포괄하고 있다. 아리스토텔레스는 전체 5권 중 앞부분에 해당하는 제1권에서부터 제4권에 걸쳐 동물의 발생 과정이 ‘출생’에서 끝난다는 점을 확립하고, 제5권에서는 동물이 태어난 이후에 발달하는 기관들의 부분에서의 변화 과정을 설명한다.

오늘날에도 유효한 생물학적 물음들의 출발점인
아리스토텔레스의 『동물의 발생에 대하여』

앞서 본 바와 같이 이 책에서 논의하고 있는 생물학적 물음들은 오늘날의 생물학, 의학, 유전학에서 다루는 모든 문제를 포괄하고 있다. 이런 점이 오늘날에도 우리의 관심과 흥미를 끌고 있다. 실제로 아리스토텔레스가 제시하는 동물의 생성에서의 네 가지 설명 방식 가운데, 작용인에 대한 탐구는 오늘날의 발생 생물학 및 신경 생리학에 해당하고, 질료인에 대한 탐구는 생화학 및 생리학에 해당하며, 형상인에 대한 탐구는 유전학, 목적인은 적응의 연구로 진화 생물학에 해당할 수 있다.