1923년 터키 아다나Adana 시의 작은 마을인 헤르미테Hermite에서 출생하였으며 본명은 ‘케말 사득 괴의젤리’이다. 1944년 「추한 이야기」로 본격적인 작품 활동을 시작하였으며 공산당을 조직하는데 가담하였다는 혐의로 구속된 후 풀려나 1951년부터 『줌후리에트Cumhuriyet』 신문사에서 기자로 일하면서 「아기」 「가게 주인」 「땡볕」 등 여러 작품을 발표하였다. 이 시기에 채집한 아나톨리아 민속 자료를 바탕으로 훗날 세계적으로 유명해진 대표작 「의적 메흐멧」과 「아나톨리아의 세 가지 신화」를 집필하였다. 1956년 완성된 「의적 메흐멧」으로 『바르륵』지의 공모 대상을 받았으며 국제 펜클럽의 추천으로 이 작품을 프랑스어로 번역, 출판하였다. 1962년 터키 노동당에 입당하면서 작가로서의 기반을 확고히 하게 되는 여러 작품들을 집필하였으며, 1969년 발표한 「이슬람 사원의 겨울」이 정부를 비판했다는 죄목으로 감옥에 수감되기도 하였다. 이후 터키 작가 협회 회장, 터키 작가 노조 위원장 등을 역임하면서 정치 활동에도 주력하였다.
「철공소에서 벌어진 살인 사건」으로 마다라르 소설상(1974)을 수상하였으며, 1970년 프랑스에서 「불로초」로 최고의 외국 문학상을, 「빈보아 신화」로 그해 최고의 작품상을 수상하였다. 1982년에는 국제 델 두카DEL DUCA 상을 수상하면서 세계적인 명성을 얻었으며, 1987년에는 스웨덴 한림원과 작가 협회의 추천으로 노벨문학상 후보에 올랐다.

한국외국어대학교를 졸업하고 터키 정부 장학생으로 초청되어 국립 하제테페Hacettepe 대학교에서 터키문학과 비교문학으로 석사학위와 박사학위를 받았다. 국립 앙카라 대학교 한국어문학과 외국인 전임교수로 재직하였으며, 문화방송의 터키 통신원으로 활동하였다. 한국정신문화연구원(현 한국학중앙연구원) 초빙연구원, 고려대, 성균관대 강사를 거쳐 현재 동덕여자대학교 교양학부 교수로 재직 중이다.
저서로 『한국전쟁과 세계문학』(공저), 『성과 사랑의 시대』(공저) 등이 있다.