1. 이것이 바로 그 유명한 조지 밀러George Miller의 ‘마법의 숫자 7’ 규칙이다. 심리학 연구 결과, 일정한 한도 내에서 작업 기억의 ‘확장’이 가능하다는 점이다. 즉, 각각 청크의 복잡도를 높이면, 일곱 개의 항목만 기억하더라도 그 안에 담긴 정보의 양을 더 늘릴 수 있다. 예를 들어, 14개의 숫자를 하나하나 따로 기억하는 것은 불가능에 가깝지만, 이 숫자들을 두 개씩 묶으면 두 자리 숫자 일곱 개로 구성된 하나의 목록이 되기 때문에 암기가 가능해진다. 이처럼 목록에 있는 항목들을 묶어 더 ‘복합적인 청크complex chunks’로 만드는 기법을 청킹chunking이라고 부른다. 이 방법은 단순한 숫자 외에도 단어 목록이나 개념 설명을 나열한 목록에도 적용할 수 있다.
--- 「오해 1. 기억이 잘 안 되는 건 머리가 나빠서다?」 중에서

2. 실험 결과에 따르면, 기억을 유지하고 싶은 전체 기간의 10퍼센트에서 20퍼센트에 해당하는 시간을 간격으로 선택했을 때 가장 좋은 성과를 낼 수 있다. 예를 들어, 특정 정보를 열흘 동안 유지하고 싶다면, 학습 세션 간격은 하루에서 이틀 정도가 적절하다는 뜻이다. 반대로, 특정 정보를 몇 달 혹은 평생 기억하고 싶을 수도 있다. 이때에는 원하든, 원치 않든 수개월 혹은 수년 단위의 매우 긴 간격을 적용하는 수밖에 없다.
--- 「오해 2. 복습은 매일 반복할수록 좋은 것이다?」 중에서

3. 읽으면서 기억력을 향상하기 위한 다양한 심리적 전략 중 압도적인 챔피언은 바로 자기 설명self-explanation이다. 언뜻 들으면 대단해 보이지만, 자기 설명이란 결국 “스스로 질문하고, 스스로 답하라”는 일종의 소크라테스식 자가 산파술이라고 정의 내릴 수 있다. 고역일 것 같다고? 물론 그렇게 느낄 수 있지만 그 효과는 정말 놀랍다. 일정한 간격으로 스스로에게 질문을 던지고 답을 찾는 과정은 단기 기억뿐 아니라 장기 기억도 획기적으로 향상한다.
--- 「실전 4. 뇌가 좋아하는 암기법」 중에서

4. 필기에 있어서 초과학습은 ‘알아야 하는 것보다’ 더 많은 정보를 받아 적는 습관을 가리킨다. 시험관 앞에서, 혹은 그 외의 긴장되는 상황에서 당황해서 정보를 떠올리지 못하는 일이 생길 때를 대비해서 준비하는 ‘예비 타이어’와 같은 개념이다. 초과학습을 하면 예상하지 못한 질문에도 당황하지 않고 답할 수 있다. 이런 초과학습은 전이 능력을 확실히 높여주는 것으로도 잘 알려져 있다.
--- 「실전 5. 경제적으로 필기하라」 중에서

5. 창조적 학습법의 첫 번째 비밀은 바로 생성 효과generation effect, 또는 생성 우위generation advantage라 불리는 원리다. 정보나 해법, 절차를학습할 때, 그것을 단순히 읽거나 듣는 것이 아니라 머릿속에서 직접 만들어내는 것이 기억에 훨씬 더 잘 남는다는 사실을 명심하자. 생성 효과는 신경과학적 근거도 탄탄하다. 앞서 우리는 기억이 관계적 패러다임에 따라 작동한다는 사실을 살펴보았다. 우리가 스스로 생성한 정보는, 기본적으로 기존에 우리가 가지고 있던 배경지식을 기반으로 만들어지기 때문에, 기존 기억들과 훨씬 더 많은 연결고리를 형성하게 되고, 연결고리가 많으면 많을수록, 단서도 많아진다(N장 참조). 이는 곧, 해당 정보를 떠올릴 수 있는 ‘경로’가 많아져서 기억 인출이 훨씬 더 효율적으로 이루어진다는 의미다. 결론은 단순하다. 정보를 수동적으로 ‘이용하는 것’보다는 직접 생성하는 것이 훨씬 더 유리하다. 특히 장기 기억에는 더 그렇다.
--- 「실전 8. 정보의 생산자가 되어라」 중에서

6. 시각화 기법의 효과가 탁월한 이유는 이 기법이 우리 뇌의 시각 처리 회로visual circuitry를 광범위하게 활용하기 때문이다. 앞서 설명했듯이, 장기 기억은 뇌의 특정 부위에만 국한되어 저장되는 것이 아니라, 대뇌피질 전체에 걸쳐 분산되며, 각 피질 영역의 정보 처리 기능과 함께 작동한다. 진화론적 관점에서 볼 때, 영장류는 시각에 대한 의존도가 매우 높은 종이다. 그 결과, 시각 정보 처리를 담당하는 영역은 대뇌피질에서 매우 넓은 면적을 차지하게 되었다. 실제로 시각 피질은 후두엽occipital lobe, 두엽temporal lobe, 두정엽parietal lobe 등 무려 세 개의 뇌엽lobe에 걸쳐 분포한다. 시각 피질은 우리 몸에 내장된 초대형 그래픽 카드와 같다. 시각 피질은 그래픽 카드처럼 복잡한 병렬 구조를 갖추고 있어서, 동시에 같은 정보를 다양하게 가공할 수 있다.
--- 「실전 15. 어렵거나 긴 개념이라도 쉽게 외우는 법」 중에서

7. 운 좋게 약어를 활용할 수 있는 경우부터 시작해 보자. 먼저 알아둘 것은, 앞글자 한 자만으로 기억의 단서가 될 만한 단어를 만들 수 없다면 각 항목에서 한 자 이상의 글자를 따와도 된다는 점이다. 유명한 예를 하나 들면, 독일어를 배워본 독자라면, 누구나 테카몰로tekamolo를 기억하고 있을 것이다. 테카몰로는 독일어 문장을 구성하는 보어의 순서, 시간tempo, 원인causa, 방식modo, 장소luogo를 외우는 데 쓰인다. 상황에 따라, 각 항목에서 선택하는 글자 수는 다를 수도 있으며, 약어에서 연상할 수 있는 원래 단어를 자연스럽게 유추할 정도만 되다면, 어느 정도의 변형이나, 왜곡은 허용된다. 또 하나 강조하고 싶은 점은, 약어가 꼭 의미 있는 단어일 필요는 없다는 것이다. 발음이 가능하고, 듣기 좋고, 어감이 좋으면 충분하다. 심지어 나는 어떤 때는 의미 없는nonsense 키워드가 낫다고 생각한다. 추상적인 단어를 사용하면, 암호화된 정보를 인출하기 위해 공부하던 주제의 의미 영역을 벗어나지 않아도 되기 때문에, 의미가 있는 약어를 쓸 때보다 인출 과정이 훨씬 더 간단하고, 효율적이다.
--- 「실전 17. 연관 없는 짧은 목록을 외우는 법」 중에서

8. 영장류가 진화하는 과정에서 공간 탐색 능력은 정보의 시각적 처리와 마찬가지로 생존을 위한 핵심 기능으로 자리 잡았다. 예컨대 고대 인류의 삶을 상상해 보자. 공간 탐색 능력에 오류가 생겨 사냥을 마친 뒤 자신의 동굴을 찾지 못하면, 최악의 경우, 밤새 밀림의 포식자에게 물어뜯길 수도 있는 것이다. 이 때문에, 영장류의 뇌에는 성능 좋은 ‘나침반’이 탑재되어 있는데, 그것은 바로 두정엽에 있는 공간 방향 감각 담당신경 회로망이다. 시각 정보 처리 회로처럼, 이 영역 또한 넓은 피질 면적에 걸쳐 고도로 병렬화된 회로 구조를 이루고 있어서 정보 처리뿐 아니라 기억 저장 효율성도 높다.
--- 「실전 18. 책 한 권을 통째로 외우는 법」 중에서

9. 인간의 뇌는 모든 것을 엿볼 수 있는 수많은 버튼으로 가득한 조종실에 있기 때문에 우리가 몇 시에 일어날 생각인지까지도 파악하고 있다. 평소에 맞춰둔 알람 시간보다 몇 분 먼저 자연스럽게 눈이 떠지는 경험을 한 적이 있지 않은가? 이는 결코 우연이 아니다. 멜라토닌이나 코르티솔과 같은 호르몬 수치의 변화를 보면, 일단 특정한 시간에 일어나는 데 익숙해 지면, 우리 몸은 이미 기상 시간 90분 전부터 일어날 준비를 시작한다는 사실을 알 수 있다. 이렇게 자연스러운 생체 리듬에 따라 깨어나는 것이, 깊은 수면인 N2 수면 단계나 N3 수면 단계에서 갑작스럽게 깰 때보다 훨씬 더 상쾌하고 개운하다. 수면 의학 전문의들이 가능한 한 알람을 사용하지 말고 자연스럽게 깨는 것을 권장하는 이유가 바로 여기에 있다.
--- 「실전 20. 성적과 합격을 부르는 잠자기 전략」 중에서

10. 어떻게 해야 1만 개에 달하는 어휘를 효율적으로 암기할 수 있을까? (이를 빨리 뽑아버려야 고통도 빨리 끝난다는 속담처럼) 체계화된 암기 방식을 선호한다면 워드 뱅크Word banks라는 놀라운 방식이 있다. 물론, 이 방식을 죽도록 싫어할 사람도 있을 것이다. 하지만, 아무리 고통스러워도 농축된 어휘를 혈관에 직접 ‘주입하는’ 워드 뱅크야말로 가장 적은 시간에 큰 효과를 볼 수 있는 수단임은 부정할 수 없다. 일종의 미니 사전과 같은 워드 뱅크는 외국어를 학습할 때 작업 효율성을 높이는 컨베이어 벨트 역할을 한다. 물론 워드 뱅크를 활용하면서 영화를 볼 때나 책을 읽을 때처럼 감동할 일은 없을 것이다. 워드 뱅크는 공장에서 물건을 찍어내는 것처럼 반복적이고 기계적이지만, 대신 매우 고효율high throughput적인 학습법이다.