책을 쓰는 동안 여러 번 ‘일을 너무 크게 벌였다’는 자각을 했습니다. 처음에는 제가 살면서 겪어 온 시기도 좀 있고 하니 재미있게 쓸 수 있을 것 같았는데, 역사적으로 중차대한 사건·사고들이 많아서 선택하고 솎아 내는 데만도 한참 걸렸습니다. 절실하게 느끼게 된 건, 20세기의 무게가 그 이전 19세기까지의 모든 세계사의 사건·사고를 합한 것과 견주어도 결코 가볍지 않을 거라는 점이었습니다.
--- 「들어가며」 중에서

큼직큼직한 이목구비에 매섭고 광채 나는 눈빛이 인상적인 이 사람. 사진에서 보듯이 그는 상당히 거칠고 사나운 이미지의 외양을 가지고 있었는데, 오히려 그 때문에 사람들의 이목을 끌고 인기를 더 얻기도 했다고 해. 이 사람 이름은 라스푸틴. 러시아의 마지막 왕조였던 로마노프 왕조 때의 사람이었어. 라스푸틴이란 이 남자는 세계사와 어떤 연관이 있을까?
--- 「1. 러시아 혁명과 로마노프 왕조의 최후」 중에서

한국 전쟁이야 사실 우리나라 국민치고 모르는 이가 없겠지. 국사 시간에도 배웠을 테고 영화나 다큐멘터리 등을 통해서도 다들 알고 있을 테니 세계사 책에서까지 굳이 쓸 필요가 있을까 싶어서 여태 쓴 적이 없었어. 그렇지만 20세기 세계사에서는 한국 전쟁이 세계적으로도 의미가 크기 때문에 한번 써 보기로 했어. 국내의 여러 사정과 상황과 관련 인물들이 있지만, 많은 부분은 국사 시간에 배우기로 하고 여기서는 세계 각국과 관련해서 접근해 보려고 해.
--- 「6. 세계사 속의 한국 전쟁」 중에서

한 장의 사진은 순간을 포착하지. 그 전과 후에 어떤 사건과 사연이 있었는지를 알게 되면 그 사진의 의미도 달라져. 슬프게도, 완벽해 보이는 저 한순간의 기쁨은 오래가지 않았단다. 사다트 대통령은 암살당하고, 베긴 총리는 총리 자리에서 물러났으니 말이야. 가끔 앞의 사진을 보노라면 국익과 세계 평화를 위해서 최선을 다해 살았으나 같은 나라 국민에 의해 오히려 목숨을 잃거나 배척당했던 지도자들의 희생과 슬픔이 느껴지곤 해. 그들은 참 외로웠을 거란 생각이 들고, 지도자로서 사는 삶이 참 고단했겠다는 생각도 하게 돼.
--- 「9. 숙명의 대결 1 - 이스라엘과 이집트」 중에서

말레이시아 연방에서 독립하던 당시, 싱가포르의 상황은 아주 암담했어. 서울보다 조금 클 정도의 작은 나라인 데다 인구 증가율은 높은데 경기 침체로 실업률도 높았거든. 입은 많은데 먹을 건 적으니 빈궁할 수밖에 없었지. 오늘날 우리가 아는 잘사는 싱가포르와는 사뭇 다른 시절이었던 거야. 그래서 리콴유는 싱가포르가 어떻게든 말레이시아에 머물 수 있게 하려고 갖은 노력을 기울였어. 하지만 뜻대로 되지 않았지. 그러니까 1965년에 말레이시아 연방 탈퇴는 말이 좋아 탈퇴고 독립이지, 사실은 말레이시아 정부로부터 쫓겨난 꼴이었어. 사연을 듣고 보니 리콴유 총리가 눈물을 쏟은 심정이 좀 이해되지? 고국이 처한 현실이 안타깝고 서럽고 앞으로의 미래가 막막한 그 심정 말이야.
--- 「18. 한 남자의 눈물 - 싱가포르와 리콴유」 중에서

인종 갈등, 인종 청소, 인종 말살에 관한 사례들을 보다 보면, 인간은 이성의 동물이기보다는 감정의 동물인 것 같다는 생각이 들곤 해. 그리고 또 한 번, 제국주의 시대에 식민 정책을 행하면서 부주의하고 비이성적이었던 강대국 유럽인들의 무심함이 시간이 흐르면서 갈등과 증오를 키웠다는 생각도 하게 되네. 잘못은 강대국이 하고, 그 결과로서의 잔혹한 비극은 약소국이 떠안는 경우가 정말 많거든.