“그 아이들이 밉지? 내가 도와줄게. 복수해.”
상처 난 마음을 파고드는 오싹한 요괴의 등장!

붉은 여우와 인간 아이의 우정과 모험을 담은 ‘붉은 여우 신령’ 시리즈의 두 번째 이야기다. 앞 권에서 은소는 부요와 함께 그림자도깨비를 물리치면서 본격적으로 붉은 여우 신령의 힘을 되찾기 위한 여정을 시작했다. 이번 권에서는 은소의 동생 담이에게 붉은 여우 신령의 힘을 이용한 새로운 요괴가 접근한다. 한층 기괴하고 무시무시한 모습의 요괴는 이야기가 전개될수록 서늘한 공포 분위기를 연출한다. 연약하고 상처 난 마음을 파고드는 요괴의 정체는 바로 ‘혓바닥요괴’. 혓바닥요괴의 길쭉하고 붉은 몸통과 뾰족한 이빨 사이로 보이는 두툼한 혓바닥은 소름이 돋을 만큼 오싹하다. 마음속에 응어리진 울분이 많은 아이에게 접근해 마음의 상처를 파고들다가 결국에 아이의 몸까지 잡아먹을 수 있을 정도로 포악한 요괴다.
혓바닥요괴가 노리는 건 누구일까?
한편, 서울에서 묘화 마을로 담이의 친구가 찾아온다. 하지만 둘 사이는 어떤 이유로 멀어진 데다가 담이의 친구를 혓바닥요괴가 잡아가고 만다. 친했던 친구에서 오해와 상처 난 마음으로 사이가 틀어졌지만 혓바닥요괴로 인해 서로의 오해를 풀고 속마음을 터놓게 되는 과정은 여러 생각할 거리를 던진다. 마음속에 덮어 두고 외면하는 감정은 시간이 지날수록 옅어지는 게 아니라 곪게 만든다. 이 글을 읽는 독자들도 만약 해야 할 말이나 하고 싶은 말이 있다면 속에 담아 두지 말고, 믿을 만한 사람에게 터놓을 수 있기를 바란다. 어쩌면 자신에게도 혓바닥요괴가 찾아올지도 모르니까.
한층 더 서늘하고 흥미진진한 이야기 속으로 함께 떠나 보자.

나만 참으면 다 괜찮을 거라고?
건강한 친구 관계를 위한 두 번째 팁

친구와 건강한 우정을 나누기 위해서는 속마음을 터놓는 대화가 중요하다. 아무리 가까운 사이라고 하더라도 다른 사람의 마음을 읽을 수는 없기 때문이다. 특히 사춘기처럼 감정이 오르락내리락하는 시기에는 쉽게 오해가 생기고 갈등이 일어난다. 그럴 때 몇몇 아이들은 소중한 친구와 크게 다투고 싶지 않아서 할 말을 속에 감추거나 켜켜이 쌓아 둔다. 하지만 하고 싶은 말을 그저 참기만 하면 정말 친구와 계속 잘 지낼 수 있을까?
『붉은 여우 신령 ②』는 1권에 이어, 건강한 친구 관계를 위해 가져야 할 태도에 대해 생각할 거리를 던진다. 은소의 동생 담이는 초등학교 3학년으로, 묘화 마을로 이사 오기 전 다니던 학교에서 괴롭힘을 당한다. 이때 담이와 친한 친구인 민성이가 대신 나서고, 결국 몸싸움으로 번져 선생님까지 알게 된다. 나중 일을 걱정한 담이는 아무것도 아니라며 입을 다물고, 이 사건으로 민성이와 담이 사이에 보이지 않는 벽이 생긴다. 침묵으로 인해 금이 가 버린 두 친구 사이를 요괴가 파고들며 아이들은 커다란 위험에 빠진다.
친구와의 관계가 깜깜하게 느껴질 때, ‘내 감정을 말해도 이해하지 못할 거야.’, ‘솔직하게 말하면 다투게 될 거야.’와 같이 지레짐작하고 마음의 문을 닫아 버리면 한 줄기의 빛도 들어오지 못할 것이다. 마음의 문을 열고 솔직한 대화를 나눌 용기만 있다면, 우정은 다시 반짝거리는 빛을 되찾을 수 있다. 과연 담이는 요괴의 위협을 받는 상황 속에서 마음의 문을 열고 민성이를 지켜 낼 수 있을까? 『붉은 여우 신령 ②』에서 펼쳐지는 이야기를 따라가며, 우정을 더욱 건강하고 단단하게 만들기 위해서 어떻게 해야 할지 고민해 보자.