캐릭터에 모순되는 측면을 더하면서도 설득력을 부여하려면 ‘배경’을 활용하는 방법이 있습니다. 현재 진행형의 스토리를 잠시 일시 정지하고, 과거로 거슬러 올라가 캐릭터의 반평생이나 과거의 일정 기간을 서술하는 방법입니다. 그 옛날 대체 어떤 일을 겪었기에 지금처럼 모순을 품은 캐릭터가 되었는지, 원인이나 계기를 자세하게 파헤칠 수 있습니다. 이 방법은 미스터리나 서스펜스 장르에서 흔히 사용됩니다. 과거에 발생한 사건이나 사고 때문에 입은 정신적 외상을 드러냄으로써 범죄자나 성격 이상자라는 또 다른 얼굴을 갖게 된 캐릭터의 비밀에 다가갑니다. 거기서부터 목적이나 의도를 풀어내어 현재의 사건을 해결한다는 복선적 패턴은 이제는 정석이라고 할 수 있겠습니다.
--- 「인물상에 의도적으로 모순을 만드는 방법」 중에서

조연, 즉 서브 캐릭터에 적합한 ‘사람 좋은’ 인물은 이야기에서 빼놓을 수 없는 존재입니다. 예를 들어 주인공이 외골수에 완고한 성격이라면, 대비되는 색채를 띠며 주인공을 보완해 주는 버디 역으로 좋은 관계성을 만들 수 있습니다. 게다가 왼쪽에서 말한 ‘매사를 낙관적으로 받아들인다’, ‘불평을 성심껏 들어준다’처럼 부드러운 태도는 배우자 역의 서브 캐릭터에 딱 맞습니다. 미스터리나 서스펜스 풍의 진지한 이야기에서도 분위기를 부드럽게 만들어 독자가 잠시 마음을 놓고 쉬게 만드는 캐릭터로서 적절한 이채를 발산합니다. 필력이 좋은 작가는 ‘사람 좋은’ 캐릭터 묘사에 뛰어나고, 이를 활용해 전개에 완급을 더하는 테크닉이 능숙합니다.
--- 「사람 좋은 - 캐릭터가 참혹하게 희생되면 안타까움이 말할 수 없이 커진다」 중에서

‘겸손함’은 요즘 인기 있는 캐릭터에게 어울리는 긍정적 속성이라고 할 수 있을 거예요. 눈에 띄려 하지 않고, 난폭하지 않으며, 솔직하되 독설을 내뱉지는 않습니다. 이런 태도는 현실에서도 마땅히 지녀야 할 성품으로 여겨지지요. (중략) 한편, 이야기 창작에서는 ‘긍정적 격차’가 좋은 인상을 만드는 법칙을 이해해야 합니다. 캐릭터의 이미지가 첫인상보다 좋은 방향으로 흐르면 독자의 마음을 끌어올 수 있다는 단순한 공식이에요. 등장 초반에는 ‘겸손’하고 소극적으로 보이던 캐릭터가 실은 엄청나게 강하거나 특별한 재능을 가진 천재라는 설정은, 흥미를 돋우는 전개를 펼쳐 독자의 마음을 끌어당길 수 있습니다.
--- 「겸손한 - 겸손한 인물에게 숨겨진 강한 면모가 독자의 마음을 사로잡는다」 중에서

마음이 연약하고 자신감이 없는 ‘소심한’ 캐릭터는 이야기의 진행을 방해하는 걸림돌 같은 존재입니다. 의사 결정이 늦고 주변의 사기를 떨어뜨리는 언행이 두드러져 독자는 물론 다른 등장인물에게도 인기가 없는 편입니다. (중략) 이야기 세계에서는 이 약함이 맛깔난 소재로 바뀔 수 있습니다. 바로 강하게 각성하는 경우입니다. ‘소심한’ 성격의 근간에는 사실 강함으로 연결되는 요소가 잠재되어 있습니다. 자기방어 본능은 스스로를 지키려는 무의식적인 반응입니다. 비관적 사고에서 기인한 공포심을 극복하고 약한 자신을 깨고 나오면, 자기방어 본능에서 비롯된 잠재적 강함을 끌어낼 수 있는 거죠.
--- 「소심한 - 자신의 약점을 극복하면 잠재된 강함을 끌어낼 수 있다」 중에서

타인을 신경 쓰지 않고 제멋대로 구는 ‘이기적인’ 사람은 언뜻 부정적 속성 중에서도 악질적인 부류에 속해 보입니다. 매사를 자기중심적으로밖에 생각하지 않고 협조심이나 연대 의식도 없죠. 팀 활동은 불가능하고 애초에 팀을 짜려고도 하지 않습니다. 게다가 방약무인한 태도로 주위 사람들을 휘두르며, 원하는 것을 얻기 위해서 수단을 가리지 않고 폭거를 저지릅니다. 골칫덩이인 까닭에 누구도 좋아하지 않아요. 그런데 이야기 속에서는 묘사하기에 따라 인상이 전혀 달라집니다. ‘이기적인’ 캐릭터에게 확고한 원칙이나 신조를 부여하고, 왜 그렇게 행동하는가를 명확히 하면 독자의 시선이 달라집니다. 하고 싶은 대로 살아가는 행동 원리에 독자의 공감과 동조를 이끄는 무언가가 있으면 ‘이기적인’ 성격에 설득력이 생기기 때문입니다.
--- 「이기적인 - 독자가 자신을 투영할 수 있는 특별한 공감 포인트를 부여한다」 중에서

이야기의 플롯이 완성 단계에 접어들고 등장인물 리스트 작성도 끝나 간다면, ‘비겁한’ 캐릭터를 잊지 말고 고려해 보세요. 선과 악이 싸우는 이야기에서 악의 편에 선 ‘비겁한’ 캐릭터는 필수적인 역할 중 하나입니다. 청춘, 판타지, 미스터리 어느 장르든 ‘비겁한’ 캐릭터는 수요가 많고 활용도도 높습니다. 이유는 간단해요. 주인공의 목표를 방해하는 최악의 역할을 잘 해내기 때문입니다. (중략) 애초에 ‘비겁함’이란 사람의 도리를 벗어난 비열하고 졸렬한 성향을 말합니다. 어떤 의미에서는 이해하기 쉬운 캐릭터예요. 클라이맥스뿐만 아니라 요소요소에서 주인공을 방해하는 가증스러운 경쟁자로 활동하게 만들면 이야기를 확실히 고조시킬 수 있습니다. 흔한 패턴이지만, 이런 식의 전개는 ‘비겁한’ 캐릭터의 진면목을 보여 줍니다. 그리고 독자는 이 반전에서 ‘속이 뻥 뚫리는’ 역전극이 펼쳐지기를 기대하게 되지요.