남편을 잃은 40대의 장씨 부인.…지금의 구미 지역인 경상도 인동과 성주에 있었던 장씨 부인의 친정은 경제적으로 크게 부유하진 않지만 대학자 장현광을 배출한 영남의 명문가였다.
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남편 안중현이 살아 있을 때 벌써 아들 안연석(1662~1730)과 안노석(1665~1732)이 사마시에 동시에 합격하여 세간의 화제가 되었다. 남편 사후에는 아들 안연석과 손자 안복준(1698~1777)이 문과에 급제 하는 영광도 누렸다.
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대대로 남인을 고수했던 이들 순흥 안씨 집안에서 아들 안연석과 손자 안복준·안택준이 노론으로 변신한 것이다.
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반면 남인은 안연석과 안복준이 일찍이 탐관오리로 처벌받은 전력에 주목했다. 안씨 집안이 탐관오리로 낙인 찍힐 위기를 극복하고 안동의 지역 사회에서 자신들의 영향력을 강화하기 위해, 남인 정체성을 던져 버리고 노론과 결탁했다고 본 것이다.
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1738년(영조 14), 장 부인의 손자 안택준을 중심으로 한 안씨 일족은 안동에 김상헌金尙憲(1570~1652)의 서원을 건립하는 일을 계획했다.…안동은 정치적·학문적으로 남인들의 본고장과 같은 지역이었다.…김상헌은 서인이었던 데다 사후에는 서인에서 파생된 노론으로부터 추앙을 받았으므로, 안동에 김상헌 서원을 세우는 것은 남인의 본고장을 노론이 침범하는 것과 다름없었다.
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그녀는 손자를 불러 매섭게 꾸짖은 후 다시는 얼굴을 보지 말자며 절연을 선언했다.
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98세의 장씨 부인은 오랜만에 고향 집에 온 손자를 매섭게 꾸짖은 뒤 결국 그날 밤 바로 채비하여 수십 리 떨어진 딸네 집으로 가마를 타고 길을 나섰다.…뒤따라온 손자를 끝끝내 거절한 채 딸의 집에서 닷새 만에 숨을 거두었다.
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장씨 부인의 행위는 가문의 전통을 지키려는 노력이었으되…여러 자손과 맺고 있던 혈연이라는 사회적 관계에 종속되지 않은, 주체적이고 전략적인 판단에 의한 전통의 고수였다.…장씨 부인의 이야기는 남인 사회에서 커다란 환영을 받으며 전국으로 퍼져 나갔다. ‘군자君子’와 ‘현모賢母’, 그녀에게 내려진 역사적 평가였다.
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어머니의 부탁이 아니라도 송씨는 인간의 타고난 도리상 부모의 원수와는 같은 하늘을 이고 살 수 없다고 다짐했다. 그녀는 친언니와 함께 전남편을 찾아가 절굿공이로 때려죽임으로써 부모의 원수를 자신의 손으로 직접 처단했다. 이 사건이 일어난 시점은 유교 국가 조선의 끝자락인 1897년이었다.
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효녀와 열녀 사이에서 송씨는 효녀를 선택했다.…조선 사회에서 편하게 인정받을 수 있는 명확한 길, 송씨는 그 ‘열’의 공간 안에 서 있을 수도 있었다. 하지만 송씨는 그러지 않았다. 기어이 밖으로 나와 남성과 ‘효’의 공간을 공유하고자 했다. 그것도 시부모에 대한 효가 아닌 친부모에 대한 효를 입증하면서.
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최덕원 살인 사건은 1897년 2월의 어느 날 전남 나주에서 일어났다.…가해자와 피해자가 명확했고 이연수는 최덕원을 살해한 벌을 받으면 그만이었다. 그런데 죽은 최덕원의 아내 서씨가 칼을 품고 이연수에게 다가왔다. 그리고 그 칼로 거침없이 남편의 원수를 찔러 죽였다.
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임씨 부인은 당당하게 자수했다.…애당초 협조한 사람도 없고 깜깜한 데서 낫을 마구 휘두르다 죽였기 때문에 어디를 찔렀는지도 모르겠으니 분명하게 조사해서 처리해 달라고 당부했다. 조사가 끝난 후 관찰사는 충청남도 재판소 판사에게 이 부인에 대한 자신의 의견을 밝혔다. 과부며느리를 지키기 위해 낫을 휘두르고 법정에 나아간 것은 실로 장부라도 할 수 없는 일이라고 했다.