이 책은 암에 관한 책이다. 아주 오래전의 기원과 오늘날 나타나는 모습, 그리고 미래의 운명에 관한 책이다. 다시 말해서, 암이 어디에서 왔고 왜 존재하며 왜 그토록 완치가 어려운지에 관한 책이다. 또한 암을 바라보는 새로운 시각에 관한 책이기도 하다. 암은 어떤 비용을 치러서라도 제거해야만 하는 것이 아니라, 잘 조절해서 우리와 함께 살아갈 동반자로 만들어야 한다.
--- 본문 중에서

단세포 생물은 다세포 생물이 진화의 발판을 마련하기 이전의 수십억 년간 우리 지구를 지배했다. 단세포 생물이 군림하던 이 20억 년 동안은 암이 없는 세상이었다. 그런데 다세포 생물이 무대에 등장하면서 새로운 출연자를 함께 데리고 나온 것이다. 그것이 바로 암이었다.
--- pp.7-8

암은 통제를 벗어나서 증식하고, 우리 몸의 자원을 착취하며, 심지어 우리의 조직을 자신의 생존에 특화된 생태적 틈새로 만들기도 한다. 한마디로, 암은 다세포 생명체의 가장 근본적인 토대를 형성하는 게임에서 얌체 행동cheating을 하고 있다.
---p.9

그러나 우리가 죽으면 암의 진화는 어떻게 될까? 만약 암세포가 그들이 살고 있는 숙주를 결국 죽인다면, 우리 몸속에서 일어나는 그 일을 〈진화〉라고 부를 수 있을까? 결국 멸종에 이른 종을 우리가 진화했다고 말할 수 있을까? 그 답은 당연히 〈그렇다〉이다.
--- p.32

만약 세포 내 메커니즘과 주변 감시 메커니즘으로도 세포의 얌체 행동을 막지 못한다면, 우리 몸에는 또 다른 방어선이 있다. 바로 우리의 면역계다. 면역계는 신체의 모든 부분을 늘 주시한다. 비정상적 유전자 발현 상태를 찾아내기 위한 순찰을 통해서, 과도한 증식이나 지나친 양분 섭취나 부적절한 세포 생존과 같은 부적절한 세포 행동의 신호를 간접적으로 감시한다. 면역 세포는 암세포가 유전자를 발현할 때 만들어지는 단백질인 종양 항원을 감지함으로써 부적절한 행동을 할 가능성이 있는 세포를 〈볼〉 수 있다.
--- p.73

다람쥐와 마찬가지로, 암세포는 그들의 환경 속에서 살아가야 한다. 먹이의 공급원을 찾고, 위협으로부터 자신을 보호하고, 포식자보다 더 빨리 달려야 한다(또는 더 똑똑해야 한다)는 뜻이다. 자연 세계에서 진화하는 유기체와 마찬가지로, 그들의 목표를 더 잘 달성하는 암세포는 더 잘 살아남아서 다음 세대에 더 많은 후손을 남길 것이다.
--- p.189

암의 틈새 구축에서 가장 중요한 일면 중 하나는 종양에 양분을 공급하는 혈관의 형성이다. 암세포가 그들의 국지적인 환경에서 자원을 다 써버리면, 새로운 세포를 만들 원료가 부족해져서 암의 성장이 제한될 수 있다. 혈류는 세포 형성을 위해 매우 훌륭한 원료 공급원이다. 그래서 암세포는 자원이 부족해지기 시작하면, 그들의 성장 촉진에 도움이 되는 혈관을 끌어들이기 위해 진화한다.
--- p.202

암이 전이되는 동안 정확히 무슨 일이 일어나는지 아직 답이 확실치 않은 문제들이 여전히 많다. 현재의 기술로는 종양이 전이될 때 암세포 콜로니들의 개체군 구조가 어떻게 변하는지 알 수 없기 때문이다. 전이는 아주 미세할 수 있으며, 현재 우리의 방법으로는 약 100만 개의 세포로 이루어진 전이만 감지할 수 있다. 우리가 전이를 감지하기 이전에 얼마나 많은 단계의 전이 연쇄 반응이 있었는지, 우리는 아직 알지 못한다.
--- p.230

만약 클론 확장이 때로는 암으로부터 우리를 보호하는 데 도움이 될 수 있다면, 이는 암 예방과 위험도 분류와 치료를 위한 새로운 접근법을 제시하는 것이다. 이를테면, 암 예방이나 치료 후 재발 방지를 위해서 비암성 클론 확장을 일으킬 수도 있다. 또는 기존의 비암성 클론 확장을 측정함으로써 암의 진행 위험을 평가하고 전암성 상태에 관한 감시를 개선할 수도 있을지 모른다.
--- p.245

잿더미에서 되살아나는 불사조처럼, 암도 암을 파괴할 것이라고 기대한 바로 그 힘에서 기운을 얻어 되살아난다. 암의 회복력은 그 진화적 특성에서 유래한다. 암은 다양한 세포들로 이루어진 하나의 개체군이며, 선택 압력을 받으며 빠르게 진화하고 있다. 우리가 방사선이나 화학 요법으로 암을 치료할 때, 이런 치료법 자체가 선택 압력이 되어서 그 치료에서 살아남을 수 있는 세포가 선택받는다. 종양 속에 있는 차세대 세포들은 그렇게 치료를 가장 잘 견딘 세포의 후손으로 구성된다. 따라서 치료로 암세포가 완전히 제거되지 않으면(종종 그런 경우가 있다), 암이 다시 자랄 수도 있다.