별안간 ‘왕이 될 인물이 날 것’이라는 예언을 들은 왕융이 믿기 어려워하자, 도선은 이 터의 지맥이 백두산에서 시작해 물의 운명[水母]을 띠고 있음을 설명하고 물의 대수(大數)에 맞춰 집을 짓고 기운을 받아야 대영웅을 얻을 수 있다고 상세히 설명해 줬다고 전해집니다. 왕융은 도선이 가리킨 곳에 새로운 집을 지었고, 열 달 후 도선의 예언대로 아들을 낳았으며, 이름을 ‘’이라 지었습니다. 이 아이가 훗날 후삼국을 통일하고 고려를 세운 태조 왕건이죠. 왕건은 도선의 남다른 능력을 깊이 신임했습니다. 그는 도선이 점지해 준 길한 자리를 자신의 묫자리로 정했으며, 후대 왕들에게 남긴 유훈(遺訓)인 「훈요 10조(訓要十條)」에 도선과 관련된 내용을 가장 중요한 국가 지침 중 하나로 기록하기도 했죠.
--- 「수백 년 왕조를 뒤흔든 천년의 예언」 중에서

바다민족은 마치 재앙처럼 출현했습니다. 그들의 출몰로 인류 최초의 주요 제국 중 하나인 히타이트 제국과 고대 그리스의 청동기 시대 중 마지막 단계에 해당하는 미케네 문명은 흔적도 없이 사라졌고, 가까스로 살아남은 고대 이집트조차 치명적인 타격을 입고 쇠퇴하기 시작했죠. 바다민족이 얼마나 맹렬하고 무자비했는지는 당시의 기록을 통해 생생하게 확인할 수 있습니다. 이집트 메디네트 하부 대신전(Medinet Habu Temple)에 새겨진 비문에는 당시 이집트 제20왕조 제2대 파라오 람세스 3세가 델타 전투(Battle of the Delta)에서 바다민족을 격퇴한 기록이 남아 있습니다.
--- 「수천 년 청동기 시대를 파괴한 미스터리」 중에서

‘검은수염’ 에드워드 티치는 이미 당대 최고의 해적이었지만, 퀸 앤즈 리벤지 호를 손에 넣은 후 진정한 해적왕으로 거듭났습니다. 그의 해적단은 1717년에만 열다섯 척이 넘는 배를 나포하거나 침몰시켰고, 2년 후에는 무려 40척에 달하는 선박을 약탈했다고 전해지죠. 당시는 ‘해적의 황금시대’라 불릴 만큼 수많은 해적이 바다에 넘쳐났지만, 검은수염은 그중에서도 독보적인 존재였습니다. 항해사들은 물론 다른 해적들까지도 그를 두려워했다고 하죠. 티치가 이토록 악명을 떨칠 수 있었던 비결은 ‘공포를 디자인하는 능력’에 있었습니다. 그는 적들에게 심어 주는 공포스러운 이미지에 엄청 신경을 썼는데요. 검은수염에 관한 소문들은 부지기수죠.
--- 「바다를 지배한 해적왕의 기묘한 최후」 중에서

성경에 묘사된 골리앗은 키가 무려 3미터에 달하고, 입고 다니는 갑옷의 무게만 50킬로그램, 창날의 무게만 7킬로그램에 달했다고 하죠. 그야말로 괴력을 소유한 거인이었습니다. 오늘날의 기준으로도 납득하기 어려운 이 수치 때문에 골리앗은 오랫동안 허구의 인물로 치부되었죠. 그러나 현대 의학과 유전학 전문가들은 골리앗의 거대한 체구가 특정 질병으로 인한 것일 수 있다는 흥미로운 가설을 제시했는데요. 2014년, 퀸즈대학교의 디어드리 도넬리와 유전학 전문가 패트릭 모리슨은 골리앗이 ‘유전성 뇌하수체 장애’, 즉 말단비대증(Acromegaly)을 앓았을 거라는 논문을 발표했습니다.
--- 「3미터 육손 거인 장수의 비밀」 중에서

안타깝게도 라르스 포르세나의 무덤은 현재 남아 있지 않습니다. 기원전 89년 로마 장군 코르넬리우스 술라에 의해 클루시움과 함께 파괴된 것으로 추정되며, 현재는 바로의 기록과 로마의 박물학자 대 플리니우스의 인용을 통해서만 그 전설이 전해져 내려올 뿐이죠. 실물이 사라진 이후, 이 난해하고 웅장한 기록은 중세 이후 유럽의 학자와 건축가들에게 상상력을 자극하는 거대한 미스터리였습니다. 무덤의 예측도는 기록의 난해함만큼이나 다양하고 개성 있는 모습으로 구상되었죠.
--- 「피라미드를 넘어선 라르스 포르세나 무덤」 중에서

1626년 명나라 천계(天啓) 6년 5월 초엿새 사시(巳時), 명나라의 수도 북경은 일순간 아비규환에 빠졌습니다. 갑작스러운 굉음과 함께 도시 전체가 흔들렸고, 놀란 시민들이 하늘을 올려다봤을 때 도저히 설명할 수 없는 광경을 목격했습니다. 하늘에는 거대한 버섯 모양의 구름이 피어오르고 있었죠. 역사 기록은 흔히 정통성을 부여하거나 사건을 과장하고자 신화적 은유를 사용하곤 합니다. 하지만 이 ‘북경 대폭발’ 혹은 ‘천계 대폭발’ 사건은 명나라 조정의 공식 기록인 『희종실록(熹宗實錄)』, 명나라 조정이 발행하는 신문 〈저보(邸報)〉, 청나라 학자 주이준이 저술한 「일하구문(日下舊聞)」 등 여러 신뢰도 높은 사료에 공통적으로, 또 매우 구체적으로 기록되어 있음에도 불구하고 그 실체가 미궁에 빠져 있는 기괴한 사건입니다.