오늘날 포유류의 3분의 2 그리고 온갖 종류의 조류와 양서류, 파충류, 어류, 곤충이 야행성이에요. 바로 밤에 활발히 활동한다는 뜻이지요. 남아메리카의 정글부터 남극의 빙하 지대, 아라비아 사막의 모래 언덕, 호주의 그레이트배리어리프까지 돌아다니며 멋진 야행성 동물들을 만나 볼 거예요. 이 동물들은 어둠 속에서 어떻게 보는 걸까요? 뭘 먹을까요? 언제 잠을 잘까요?
책을 읽다 보면 이 모든 질문에 대한 답을, 아니 그 이상을 찾을 수 있을 거예요. 자, 어둠의 장막이 또다시 지구에 드리우면 함께 밤의 세계를 탐험해 봐요.
--- p.9 「들어가며」 중에서

대부분의 사람 그리고 수많은 동식물에게, 밤은 다음 날을 위해 휴식을 취하고 재충전할 수 있는 중요한 기회예요. 하지만 어떤 생명체들은 오히려 어두울 때 사냥하고, 숨고, 일하고, 새로운 발견을 하기도 해요. 그들에게는 밤이 생존과 번영의 시간이지요.
--- p.13 「밤이란 무엇일까요?」 중에서

밤하늘에 말끔히 구름이 걷히면 어마어마한 규모의 은하수를 볼 수도 있어요. 별이 반짝이는 맑은 밤하늘만큼 신비로운 건 또 없을 거예요. 도시의 불빛으로부터 멀리 벗어나 밤하늘을 올려다보면 간혹 셀 수 없이 많은 별들을 관찰할 수 있어요. 그중에는 희미하게 깜빡이는 별도 있지만, 어떤 것들은 보석처럼 환하게 빛나기도 하지요. 우리가 보는 별들이 수조 킬로미터 떨어진 곳에 있다고 생각하면 우리가 사는 곳이 너무 작게 느껴지기도 해요. 머리 위에서 빛나는 별과 달에 대해서 아직 모르는 게 너무 많지만, 같이 그 비밀을 조금씩 찾아가 볼까요?
--- p.16 「밤하늘」 중에서

달은 지구에서 약 40만 킬로미터 떨어져 있지만, 태양계에서 우리와 가장 가까운 친구지요. 가끔은 낮에도 희미한 달 표면을 볼 수 있지만, 확실히 캄캄할 때 더 잘 보여요. 이 건조한 암석 덩어리는 지구의 4분의 1밖에 안 되는 크기인데도 캄캄한 밤에도 환한 빛을 비출 수 있어요. 하지만 달이 스스로 빛을 내는 건 아니에요. 우리 태양계에서 스스로 빛을 낼 수 있는 건 오로지 태양뿐이거든요. 여러분은 빛나는 달을 보고 있다고 생각하겠지만 사실 그건 태양에서 나온 빛이랍니다. 햇빛이 달에 반사되어 다시 여러분 쪽을 비춘 거예요. 이 은은한 빛을 ‘달빛’이라고 부르지요.
--- p.22 「달」 중에서

깊고 푸른 바닷속으로 같이 빠져들어 가 볼까요? 밤이 되면 전 세계의 바다는 활기로 가득 찹니다. 바위 밑에 숨어 있던 신기한 생물들이 먹이를 먹으러 나오고, 야행성 물고기들이 어둠 속을 헤엄치며, 포식자들은 해저를 어슬렁거리지요. 파도 아래에는 수십만 종의 다양한 생물이 살고, 대부분은 해 질 무렵부터 활동을 시작한답니다.
--- p.26 「바다」 중에서

숲에 밤이 찾아왔어요. 나뭇잎이 바스락거리고, 잔가지가 툭 부러지는 소리가 들리며, 여기저기 깜빡이는 눈이 보여요. 밤이라 쉬는 동물도 있지만, 많은 동물이 바쁘게 움직여요. 코를 킁킁대고 기어다니면서 먹이를 먹고 생존하기 위해 분주하지요. 심지어 나무나 풀도 밤이 오면 하는 습관이 있어요. 어둠은 찾아왔지만 전 세계의 숲은 살아 숨 쉬고 있답니다.
--- p.38 「숲」 중에서

아프리카 사바나에 해가 진 지 두 시간이 지났어요. 하늘에는 별이 가득하고 아카시아 사이로 살랑살랑 바람이 불어와요. 아주 조용한 풍경이 상상되나요? 실제로는 그렇지 않아요. 전 세계 평원과 사막에 밤이 찾아오면 각양각색의 생명체들이 슬슬 움직이기 시작하거든요. 어둠이 찾아오면 동물들은 뜨거운 열기와 눈부신 햇빛에서 벗어나 이동하고, 숨고, 풀을 뜯고, 사냥을 할 기회를 얻게 됩니다.
--- p.48 「평원과 사막」 중에서

별이 쏟아질 듯 빛나는 극지방의 밤은 얼어붙을 듯 춥고 또 아주아주 길어요. 지구의 꼭대기인 북극과 바닥인 남극은 때에 따라 몇 주, 심지어 몇 달 동안 어둠에 잠겨요. 눈이 닿는 곳마다 얼음 평원이 끝없이 펼쳐진 이곳에서 살아남으려면 굉장히 강인하고 똑똑해야 한답니다.
--- p.58 「지구의 끝」 중에서

우리는 흔히 도시가 사람들의 공간이라고 생각하지만, 밤이 되면 도시에도 수많은 야생 동물이 모습을 드러냅니다. 도시가 점점 커지고 시골이 작아질수록, 동물들은 어쩔 수 없이 거리에서도 살아남는 법을 배워야만 해요. 동물들이 살기에는 도시가 너무 불리한 곳으로 보일 수도 있지만, 도시는 사람에게나 동물에게나 똑같이 먹을 것과 쉴 곳, 가족을 찾을 기회를 제공합니다. 그래서 매일 저녁 크고 작은 생명체들이 콘크리트 빌딩과 밝은 전기 불빛에 둘러싸인 채 도시의 밤을 헤치고 다니지요.
--- p.68 「도시에 사는 동물」 중에서

지구에는 80억 명 이상의 사람이 살고 있어요. 밤과 낮은 누구에게나 찾아오고, 거기에 맞춰 우리 모두는 규칙적으로 잠을 자야 해요. 여러분이 이 책을 읽고 있는 바로 지금도 적어도 10억 명 이상의 사람들은 깊이 잠들어 있어요. 하지만 밤이라고 해서 모두가 휴식을 취하는 건 아니에요. 수없이 많은 사람이 밝은 전기 불빛 아래에서 일도 하고 놀기도 하지요. 사람의 활동은 24시간 내내 쉬지 않고 이어지니까요.
--- p.76 「사람」 중에서