뇌는 의심할 바 없이 가장 놀라운 기관이다. 부모, 교육자, 사회는 모두 아이들 머릿속에 있는 주름진 우주의 모습을 결정할 막강한 힘을 가졌다. 그렇게 형성된 뇌가 우리 아이들의 미래를 결정한다. 우리에게는 아이들이 각자의 뇌를 잘 키우도록 도울 의무가 있다
--- p.22 「1. 유전일까, 환경일까?」 중에서

시냅스의 선택과 정리는 엄청난 규모로 일어난다. 유아기에서 사춘기에 이르기까지 하루에 200억 개의 시냅스가 사라진다. 부정적으로 들리겠지만 뇌를 위해서는 매우 좋은 일이다. 방황하는 시냅스를 제거하고 살아남은 시냅스를 강화하는 것은 우리의 정신세계를 일관되고 조리 있게 만드는 방법이다. 어른이 되어도 충분히 새로 배울 수 있고 기억할 수 있지만 영유아기의 가소성에 비할 바는 못 된다.
--- p.49 「2. 인간의 뇌는 어떤 방식으로 자랄까」 중에서

시각이나 청각과 같은 기본 감각의 신경망이 형성되는 시기는 언어나 감정 등 복잡한 신경 회로의 형성 시기보다 앞선다. 언어, 감정을 담당하는 복잡한 신경 회로의 형성은 유아기 내내 진행되기 때문이다. 신경 회로에 가장 중요한 시기는 태어나서 4살까지다. 그동안 시냅스 형성은 모든 뇌의 영역에서 증가와 감소를 반복한다. 아이의 발달 과정에서 시냅스의 조정 과정이 가지는 중요성은 아무리 강조해도 모자라다.
--- p.57 「2. 인간의 뇌는 어떤 방식으로 자랄까」 중에서

유아기에 전정 자극은 매우 유익하다. 신생아들은 흔들어 주거나 안아 주거나 자세를 바꿔 주는 등 전정 기능을 자극하면 덜 운다. 태어난 지 2~4일 된 신생아들은 단순한 접촉보다 전정 기능을 자극하는 방법을 사용했을 때에 쉽게 진정한다는 연구 결과가 있다. 침대에 누운 아이를 몸을 기울여 안아 주는 것보다 들어 올려서 어깨 위에 걸쳐 놓으면 덜 운다는 것도 알려졌다. 이는 접촉과 전정 자극을 동시에 주는 방법이다. 또한 그저 아기를 흔들의자에 앉히고 흔들기만 해도 단순히 어루만지는 것보다 효과적이라고도 한다.
--- p.199 「6. 전정 감각의 발달: 아이들은 왜 방방 뛰는 것을 좋아할까」 중에서

저염식은 위험하지 않다. 최소 필요량은 음식 속에 들어 있기 때문이다. 그러나 저지방식은 아이의 뇌가 걸린 문제이므로 완전히 다른 문제다. 지방은 아이의 신경세포와 신경망을 완성하는 데 없어서는 안 되는 존재다. 그러므로 2살까지 지속되는 뇌의 급격한 성장기를 위해 지방을 제한해서는 안 될 것이다. 유아기는 식물성이든 동물성이든 여러 종류의 기름을 필요로 한다.
--- p.245 「8. 미각의 발달: 우리 아이는 무슨 음식을 좋아하게 될까」 중에서

물론 섬세한 부모의 태도도 한계가 있게 마련이다. 연구를 보면 놀랍게도 아기의 요구에 즉각 대응한 부모와 아기가 맺는 애착 관계가, 요구에 즉각 대응하지 않은 부모보다 못하다. 다시 말하면 아기의 뇌는 질식할 정도로 빈틈없는 돌봄은 그리 좋아하지 않는다는 뜻이다. 오히려 아기들의 독립 욕구나 자신의 감정을 추스르는 조절 능력을 저해하기까지 한다. 1살에 걸음마를 할 때나 10살에 과학실험 숙제를 할 때 아이들이 원하는 것은 부모의 협력이지 간섭이 아니다.
--- p.413 「12. 정서의 발달: 아이의 성격은 어떻게 변화할까」 중에서

태어나 미숙한 뇌가 노련하고 뛰어난 뇌보다 언어를 쉽게 배울 수 있는 이유는 무엇일까? 해답은 갓 태어난 신경계의 가소성에 있다. 뇌는 시냅스와 가지돌기의 재구성을 통해 배운다. 시냅스의 수가 절정에 도달하는 어린 시절은 언어를 전달하는 가장 최적의 신경망을 고를 기회이기도 하다.
--- p.463 「14. 언어의 발달: 말을 쉽게 배우는 방법은 무엇일까」 중에서

아이들에게 책을 읽어 주는 것이 가장 효과적이라는 연구 결과가 있다. 늘 부모가 책을 읽어 준 2살 난 아이들의 언어 능력은 그렇지않은 아이들에 비해 더 뛰어나다고 한다. 이들의 언어 능력의 차이는 초등학교에 가서도 계속 유지된다고 한다. 책은 부모가 아이와 함께 쓰는 어휘의 범위를 넓혀 주고 아이가 말하는 것도 자극할 수 있다. 특히 대화하듯 독서하는 습관을 들이면 토론 시간에 조리 있게 의견을 말하거나 개념을 정립하는 데 도움을 줄 수 있다. 대화하듯 독서하는 습관은 2살 난 아기의 언어 발달을 적어도 9개월은 앞당긴다. 책은 언어를 가르치는 가장 효과적인 도구다.
--- p.497 「14. 언어의 발달: 말을 쉽게 배우는 방법은 무엇일까」 중에서

8개월은 이마엽과 관련된 정서적 발달에도 중요한 시기다. 즉, 애착 관계가 형성되는 시기다. 장난감이 어디에 숨겨져 있는지 정확하게 기억해서 곧바로 찾으려 드는 것처럼 이 시기의 아기들은 자신을 주로 돌보는 사람의 존재를 정확하게 인식해서 곁에 두기 위해 할 수 있는 모든 일을 다 한다. 애착 관계의 형성은 인지 기능의 발달에 필수적이다. 아기들이 세상을 탐색하려면 믿고 의지할 수 있는 근거가 필요하기 때문이다
--- p.525 「15. 지능의 발달: 지능은 어디까지 발달할 수 있을까」 중에서

아이들은 부모에게 지능만 물려받는 것이 아니다. 아이들은 부모가 어떻게 일하고 서로 사랑하고 돌보며 삶을 즐기는지 보고 배운다. 아이들의 지적 능력에 영향을 주는 것은 아이들을 가르치려는 우리의 노력이 아니라 바로 우리 자신의 모습에 있다.