전 KT 부사장·베스트셀러 『일의 격』 저자
2천만 직장인의 멘토 신수정의 성장 노트

‘성실히 실력을 쌓았는데 왜 좀처럼 기회로 이어지지 않을까?’ 일이 잘 안 풀릴 때, 성장이 정체된 것 같은 기분이 들 때 한 번쯤 해봤을 법한 생각이다. 베스트셀러 『일의 격』의 저자인 신수정 작가가 멘토링과 강연회를 진행하며 가장 많이 접한 질문의 내용이기도 하다.
그는 자신의 경험담을 들려준다. 별다른 의도 없이 올린 글 하나가 커다란 기회로 이어진 일이다. 오래전 한 글로벌 자격시험에 합격한 뒤 공부법을 정리해 인터넷에 올린 적이 있다. 그런데 그 글이 서서히 입소문을 탔고, 한 대학에서 그 시험과 관련된 강의 제안이 들어왔다. 일하는 시간을 쪼개 강의를 열심히 했더니 다시 겸임 교수 자리로 이어졌다. 능력을 쌓는 데 그치지 않고 밖으로 꺼내놓았더니 찾아온 의외의 성과였다.

한 젊은 인플루언서는 직장 생활에 회의를 느끼던 중 자신이 좋아하는 여행과 사진을 엮어 인스타그램에 콘텐츠를 올리기 시작했다. 처음엔 반응이 없었지만 멈추지 않았다. 그러다 어느 날 콘텐츠 알고리즘을 타고 폭발적인 반응을 얻었고, 지금은 직장에 다닐 때보다 몇 배 많은 수익을 올리고 있다. 그의 사진 실력이 전문가보다 뛰어났던 것은 아니다. ‘일단 내보내고 피드백을 받으며 고쳐나간다’는 과정의 반복이 변화를 만들었다.

이 두 가지 사례는 같은 메시지를 전한다. 실력을 쌓는 동시에 실력을 드러내라는 것. 저자는 이를 ‘축적과 발산’이라는 두 단어로 정리한다. 축적은 배우고 익혀 자기 안에 실력을 쌓는 일이고, 발산은 그렇게 쌓은 것을 결과물로 만들어 바깥에 꺼내놓는 일이다. 링크드인과 페이스북에서 10만 명이 팔로우하는 ‘직장인들의 멘토’. 오늘의 그를 만든 원동력도 바로 이 성장 원리다.
많은 사람들이 충분히 준비되면 언젠가 자연스럽게 알아봐줄 것이라 생각하고 묵묵히 쌓기만 한다. 그러나 저자가 오랜 경험 끝에 내린 결론은 다르다. ‘축적’과 ‘발산’은 함께 이루어져야 한다. “발산은 축적이 완성된 뒤 찾아오는 보상이 아니다. 축적과 동시에 설계해야 하는 과정이다.”

결국 핵심은 작게 쌓고 작게 내보내기를 반복하는 것이다. 발산을 통해 받은 피드백이 다음 축적을 정교하게 다듬고, 정교해진 축적이 다음 발산을 더 크게 만들기 때문이다. 그 과정에서 새로운 기회 또한 자연스럽게 따라온다. 그렇게 순환이 쌓이다 보면 어느 순간 몰라보게 달라진 자신을 발견하게 될 것이다.

이 단순하지만 강력한 원리를, 저자는 자신의 경험과 수많은 멘토링 사례와 함께 풀어냈다. 현장에서 직접 길어 올린 성장 공식은 그동안 묵묵히 쌓아왔지만 아직 자신의 잠재력을 발휘하지 못한 이들에게 한 걸음 더 나아가기 위한 실질적인 지도가 되어줄 것이다.

“이미 충분히 성실했고, 이미 충분히 성장해왔다. 이제는 눈치를 조금 덜 보고, 스스로를 조금 덜 깎아내리며, 자신의 역량을 세상에 더 당당히 내놓을 차례다. 이 책이 그 출발점에 작은 불씨가 되기를 바란다. 그리고 오늘, 아주 작은 첫 발산이 있기를 바란다.”

“시도하고, 드러내고, 확장하라!”
더 큰 성장을 꿈꾸는 사람을 위한 6가지 실천 방법

책은 총 6개 장에 걸쳐 ‘축적과 발산’을 위한 구체적 방법을 안내한다. 1장에서는 작은 시도의 중요성을 다룬다. 열 번의 철저한 준비보다 한 번의 어설픈 시도가 나은 법이다. 그런데 많은 사람들이 준비하는 데 신경을 쓰느라 정작 시작을 하지 못한다. 작은 시도가 큰 성공을 만든 사례는 멀리 있지 않다. 퇴직한 뒤 자신도 잘 모르는 분야의 강의를 한 달 벼락치기로 준비한 다음 떠맡아 새로운 커리어를 시작하게 된 한 시니어, 이른 결혼과 육아로 직장 경험이 없던 한 여성이 아이용품 중고거래에서 출발해 매출 100억 원대의 기업을 일군 기업가 등 저자가 실제로 만난 이들의 이야기를 들려준다.

2장에서는 변화에 어떻게 적응할 것인가를 다룬다. AI의 보편화가 일하는 방식과 성공의 공식을 근본적으로 흔들어놓고 있다. 저자는 그 변화 속에서 과거의 가치로 여겨지는 ‘성실성’을 다시 강조한다. AI를 통해 누구나 최고 수준의 교육에 접근할 수 있게 되었고, 그 덕분에 천재적 감각을 타고났거나 앞선 출발선에서 시작한 사람보다 성실하게 실력을 쌓는 사람이 다시 빛을 보는 시대가 왔다는 것이다. AI 등장 이후 나타난 바둑계의 변화를 분석한 장강명 작가의 『먼저 온 미래』에 따르면, AI를 통한 기보 학습이 보편화되면서 그동안 소외되었던 여성 기사나 어릴 적 두각을 나타내지 못한 기사들이 빛을 보는 경우가 늘었다고 한다. 저자는 여기서 통찰을 얻어, 이러한 변화가 사회 전반으로 확산될 가능성을 짚는다. 같은 맥락에서 저자는 AI 도구에 능숙해질 것을 강조한다. AI를 아는 것과 그것을 자기 업무에 적용해 결과를 만들어내는 것은 전혀 다른 문제이기 때문이다.

3장은 무엇을, 어떻게 배울 것인가에 답하는 장이다. 1장과 마찬가지로, 저자는 배움의 과정에서도 작은 시도가 중요하다고 강조한다. 잘하려 하지 말고 일단 시작하고, 어설프더라도 결과물을 만들어내는 ‘완료주의자’가 되라는 것이다. 저자 자신도 글쓰기를 시작한 처음 3년간은 퇴근길에 서너 줄을 SNS에 올리는 게 전부였다고 고백한다. 처음부터 잘하려고 하다 보면 지쳐서 포기하기 마련이다. 이외에도 기록을 꾸준히 남기는 일, 자존심을 내려놓고 새로 배우는 태도의 중요성을 함께 짚는다.

4장에는 조직 생활과 커리어 설계에 대한 직접적인 조언이 담겨 있다. 착해서 오히려 손해 보는 사람, 묵묵히 쌓으면 언젠가 다른 사람이 알아주리라 생각하는 사람이라면 귀 기울여야 할 메시지다. 저자는 조직의 성공 논리와 개인의 승진 논리가 다르다고 짚는다. 실제로, 실력만 쌓다가 사내정치를 잘하는 사람에게 자리를 내주는 일이 흔하다. 그렇다고 착함을 버리고 정치를 하라는 게 아니다. 착함을 유지하되 환경을 읽고 행동하고 표현해야 한다는 것이다. 조직 안에서도 축적만으로는 한계가 있다. 자신이 쌓은 것을 지속적으로 드러내고 알려야 한다. 이외에도 임원으로서 롱런하는 법, 직장인의 경제적 자유를 만드는 법 등의 조언이 함께 담겨 있다.
5장에서는 좋은 관계를 만들고 관리하는 방법을 전한다. 저자는 신뢰가 거창한 데서 나오지 않는다는 점을 강조한다. 작은 배려를 행하는 태도에서 시작된다. 한국을 방문한 인도 사업가가 비건 식사가 준비되지 않아 곤란한 상황에 놓이자, 한 한국 기업 임원이 직접 배달 앱으로 음식을 시켜 차려준 일을 계기로 두 사람이 가족 같은 신뢰 관계를 맺게 된 일화가 대표적이다. 관계에 대한 논의는 조직 차원, 시스템 차원으로 자연스럽게 확장된다. 좋은 문화와 신뢰가 결국 ‘정서적 연봉’으로 작동해 화폐 연봉 이상의 가치를 만든다는 분석, 공정한 선수 선발 시스템을 만든 한국 양궁의 사례를 통해 이를 보여준다.

6장은 발산을 통한 인생의 도약에 관해 이야기한다. 실력이 있어도 발견되지 않으면 없는 것과 마찬가지다. 쌓은 것을 드러내고, 알리고, 고쳐나가는 작은 발산의 과정을 지속해야 한다. 새로운 기회를 발견하고 나아가 인생의 영향력이 커지는 것은 이러한 과정의 반복을 통해서 이루어진다. 인도 오지에서 우체국 직원으로 일하며 혼자 수학을 공부하던 라마누잔이 영국의 수학자 하디에게 보낸 편지 한 통으로 인생이 바뀐 일화, 작은 음악 학원에서 시작해 망하기 직전까지 갈 뻔한 어려움을 극복하고 지점을 20개로 늘린 젊은 원장의 일화가 이를 증명한다. 저자는 자신이 가진 것을 나누는 일의 중요성을 거듭 강조한다. 사람들과 나눌 때 비로소 약한 연결이 만들어지고, 그 연결이 결국 새로운 기회로 이어지기 때문이다.

이제 막 커리어를 시작한 조카에게 저자가 건넨 말이 핵심을 압축적으로 보여준다. “고등학생 과외를 누가 하니? 교수들이 하지는 않잖아. 고작 1~2년 앞선 대학생들이 하지. 다른 사람보다 반걸음만 앞서 있어도, 나눌 수 있는 것은 충분히 있다.”