자기혐오는 어떤 형태로 나타나든 결국 자신을 향한 공격이다. 직접적인 자기혐오는 그 공격이 숨겨져 있지 않다는 점에서 분명하다. 기원이나 동기, 존재 이유 그리고 그 영향이 당사자에게는 무의식의 수준으로 밀려나 있을 수는 있지만, 이를 자기혐오로 알아차리는 일은 대개 어렵지 않으며 별다른 해석도 필요하지 않다.
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우울한 사람들은 흔히 더 큰 고통에서 잠시 벗어나기 위해 우울 상태에 머물기도 한다. 때로는 스스로를 움직이지 못하게 만들어 극단적인 선택을 막는 역할을 하기도 한다. 물론 현실적인 비극 앞에서 불행과 슬픔, 우울을 느끼는 것은 자연스럽고 적절한 반응일 수 있다.
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불가능한 기준을 추구하는 행위는 현재 가능한 것들에서 얻을 수 있는 기쁨은 물론, 자신을 수용할 가능성마저 파괴한다. 실현되지 않은 미래에 매달리는 동안 ‘지금’은 사라진다. 완벽주의와 ‘앞서가야 한다’는 강박은 가혹한 채찍처럼 작용해 내적 평화를 무너뜨리고, 자신의 있는 그대로의 모습에 대한 지속적인 증오를 낳는다.
--- p.92

우리에게 중요한 부모, 교사, 지도자, 배우자, 연인, 자녀에 대한 환상은 과도해질 경우 쓰라린 실망과 타인에 대한 분노 그리고 자기혐오가 쌓이는 거대한 저장고가 될 수 있다. 이러한 환상은 대개 스스로를 이상화한 모습을 타인에게 투사한 것이며, 동시에 자신 안에 있는 비현실적인 기대를 드러낸다.
--- p.124

궁극적으로 연민이란 자애가 지배하는 마음이며, 우리 자신과의 관계가 하나의 은총처럼 자리 잡은 상태를 뜻한다. 이는 자기혐오를 강화하는 방향과는 정면으로 배치된다. 이 은총의 상태에서는 어떤 상황에서도 자기 자신에 대한 충실함이 인간의 가치 체계에서 가장 중요한 위치를 차지한다. 죄책감이나 다른 형태의 자기혐오 없이 자신을 책임지고 돌보는 일이 다른 모든 활동보다 우선한다.
--- p.167

우리는 “아니요”라고 말할 권리를 가져야 한다. 이 권리는 오직 자신만이 의미 있게 부여할 수 있다. 여기서 ‘의미 있다’는 생각 없이 튀어나온 부정이나, 자유 의지가 결여된 채 습관처럼 내뱉는 거부를 뜻하지 않는다. 내가 말하는 ‘아니요’는 자신에 대한 깊은 연민에서 나온다. 나의 안녕에 어긋난다고 느껴지는 모든 것, 내 안에서든 밖에서든 그런 요소에 맞설 수 있는 힘을 의미한다.
--- p.250

자신에 대한 과도한 기대를 내려놓으면 희망은 다시 살아난다. 이상화한 모습이 희석되고 무력화될수록, 신과 같은 존재가 되려는 기대에서 비롯된 절망도 함께 약해진다. 대신 인간의 한계를 받아들이는 태도가 자리잡고, 기쁨과 의미 그리고 지속적인 희망의 가능성을 지닌 삶에 대한 만족으로 이어진다.
--- p.266

우리가 할 수 있는 가장 용기 있고 건설적인 일은 자기혐오에 맞서 연민을 위한 싸움에 나서는 것이다. 이 싸움은 인간에게 품위를 부여한다. 또한 우리 자신과 타인과 더 잘 살아가도록 돕는 행동이다. 다양한 내적·외적 압력에 맞서기 위해서는 진실하고 건설적인 용기가 필요하다. 이는 결코 쉬운 일이 아니다. 우리는 그 과정에서 분명 흔들리고 좌절할 것이다. 특히 힘이 빠질 때일수록 연민을 유지하기는 더욱 어렵다. 그럼에도 우리는 시도할 수 있다.
--- p.279

살아 있는 한 우리는 나이를 먹을 수밖에 없다. 성장하려면 나이를 먹어야 한다. 그렇다고 해서 성장과 노화가 수동적으로 받아들여야 할 자기혐오의 근원이 되어서는 안 된다. 젊음의 통찰력과 판단력을 과장하는 터무니없는 환상에 휩쓸려서는 안 된다. 나이가 들며 축적되는 지혜와 유용성 그리고 발달과 성숙에서 비롯되는 자원을 계속 활용해야 한다. 그렇게 할 때 노화의 과정은 존엄해지고, 인간 존재와 삶의 과정 자체 또한 존엄해진다.
--- p.322

우리는 일관되지 않은 감정과 기분이 뒤섞인 사람들의 세상에 살고 있다. 사람들은 노력하지만 흔들리고 지치고 낙담하며, 때로는 게으르고 때로는 활기차다. 웃고 울고, 받아들이고 거부하며, 친절하기도 하고 잔인하기도 하며, 무관심하기도 하고 이타적이기도 하다. 우리는 양면적인 가치관을 지닌 문화 속에 살고 있고, 우리 역시 끊임없이 양면적인 감정을 경험한다. 이것이 인간의 조건이다. 인간으로 살아간다는 사실을 받아들일 때 비로소 연민 속에서 살아갈 수 있다.
--- p.350

기쁨을 위해 자아가 희생되는 일은 없다. 왜냐하면 기쁨은 곧 자아의 본질이기 때문이다. 기쁨은 자아의 활동적 측면이라고도 볼 수 있다. 그것은 잠재력이 현실로 드러난 것이며, 말로 표현된 생각이고, 소리 내어 부르는 노래다. 또한 감겨 있던 눈이 삶을 향해 열리는 순간이며, 사랑하는 연인의 모습이다.