우리는 과학이 실제로 그런 것보다 더 양극화되고 변덕스러운 것이라고 여기게 된다. 이러한 현상은 기후 담론에서도 쉽게 볼 수 있다. 이번 주에는 그린란드 빙하가 (그에 따른 해수면 상승) 붕괴 직전에 이르렀다고 했는데, 다음 주에는 우리가 생각했던 것보다 더 안정적일 수 있다는 소식이 들려온다. 우리는 ‘녹아내리는 빙하’나 ‘메탄 폭탄’으로 인해 종말적 재앙이 임박했다고 전하는 암울한 기사 제목들에 자주 낚인다. 하지만 그것은 기저에 있는 과학적 증거를 객관적으로 평가했을 때 드러나는, 여전히 심각하긴 하지만 훨씬 더 미묘하고, 무엇보다도 훨씬 덜 절망적인 그림과는 어긋난다.
--- pp.44-45

기후모델들은 인간 활동으로 인한 온난화가 해양 컨베이어 벨트의 약화를 초래할 수 있음을 보여준다. 오늘날 북미 대륙에는 빙상이 없지만 그린란드에는 있으며, 그린란드의 빙상은 점점 더 빠른 속도로 줄어들고 있다. 언젠가는 이 빙상이 북대서양으로 충분한 양의 담수를 방출해 과거만큼 극적이지는 않더라도 과거와 유사한 형태의 해양순환 정지를 일으킬 수도 있다. 실제로 내가 연구한 바로는 이러한 변화가 이미 진행 중일 가능성이 있다. 나와 동료 연구자들은 그린란드 바로 남쪽의 북대서양 일부 지역은 지난 한 세기 동안 세계 다른 지역이 온난화하는 와중에도 실제로 냉각되었다는 사실을 보여주었다. 이러한 국지적 냉각 패턴은 해양 컨베이어 벨트가 약화되기 시작했음을 보여주는 일종의 ‘지문’이라고 할 수 있다
--- pp.64-65

일부 학자들은 프랑스혁명의 원인으로 기후 요인들이 작용했다고 설명한다. 이들은 소빙하기를 근본적인 원인으로 지목하는 한편, 1788년과 1789년에 연이어 발생한 폭염과 가뭄, 그리고 1788년 7월 13일의 심각한 우박 폭풍과 같은 다른 기후 영향을 함께 언급한다. 이 모든 사건은 작물을 크게 손상시키고 식량공급을 어렵게 했다는 것이다. 한 저자는 이렇게 묘사했다. “기후 스트레스와 재정적 불안정, 그리고 정치적 갈등이 오랜 기간 누적되다가 1788년과 1789년 한데 겹쳐져 반란으로 이어졌다.” 그러나 문제는 유럽에서 추운 시기였던 소빙하기가 프랑스에서, 우박 폭풍 같은 개별 이상 기상현상은 말할 것도 없고, 극심한 폭염(그리고 가뭄)을 일으켰다는 증거가 실제로는 없다는 점이다. 날씨는 날씨일 뿐, 기후가 아니다.
--- p.97

기후는 분명 우리를 형성해왔다. 우리가 커다란 뇌를 가진 종으로 진화한 것은, 후기 플라이스토세 동안 나타났던 빙기와 간빙기 사이의 거대한 기후변동에 대응해야 했던 선택압력 때문이었다. 결국 우리는 그 뇌를 사용해 문명을 창조했다. 관개농업을 발전시켰고 도시국가를 건설했다. 그리고 바로 그러한 행위들이 지구를 ‘조금’ 따뜻하게 만들었다. 완만하게 다음 빙하기로 넘어가려는 흐름을 상쇄할 정도로 말이다. 우리는 궁극적으로 기후적응에 성공했다. 기후의 영향을 받을 뿐만 아니라, 기후에 영향을 끼칠 수 있게 된 것이다. 우리는 전 지구적으로 안정적인 기후, 즉 ‘우리들의 취약한 순간 Our Fragile Moment’을 만들어내는 데 기여했다. 우리의 문명은 안정적 기후라는 이 토대 위에 건설된 것이다. 거기서 멈췄어야 했다. 하지만 더 나아갔다. 우리는 화석연료에 전적으로 의존하는 산업문명을 건설했다.
--- pp.103-104

초대형 가뭄이라는 거대한 충격 앞에서 아카드제국은 붕괴했다. 그렇다면 이 사실은 오늘날 전 지구적으로 긴밀하게 연결되어 살아가는 우리에게 어떤 의미를 지닐까? 대규모 기후교란이 발생했을 때 우리 문명 역시 붕괴에 취약할까? 더 정확히 말하자면, 과연 우리의 문명은 어느 정도 규모의 교란까지 견딜 수 있을까?
--- p.110