*전 세계 1300만 부 이상 판매된 영유아 자녀교육서의 고전
*1964년 초판 발행 이후 전 세계 16개국 출간, 24개 언어로 번역된 베스트셀러
*2026년 한국어판 기념 서문 수록

‘읽기 교육’에 관한 선입견을 깨고 전 세계 아이들을 변화시킨
아동두뇌발달 전문가 글렌 도만이 말하는 ‘영유아 읽기’의 모든 것!

“아이들은 읽고 싶어서 안달이 나 있다!”

영유아를 키우는 부모라면 한 번쯤 ‘글렌 도만 영재교실’이라는 이름을 들어봤을 것이다. 대충 아동교육에서 유명한 사람이겠거니 넘기기 쉽지만, 글렌 도만은 아동두뇌발달 연구를 개척한 선구자이자, 영유아 교육에 한 획을 그은 인물이다. 원래 뇌손상 아동의 재활을 연구하던 그는, 학습을 통해 뇌손상 아이들의 인지 능력이 정상 이상으로 회복되는 사례를 발견하고 영유아 뇌에 숨겨진 비밀을 깊이 탐구했다. 뇌가 손상된 아이들도 학습을 통해 뇌기능을 회복할 수 있다면, 정상적인 아이들 역시 숨겨진 잠재력을 깊이 발휘하지 못하고 있을 가능성이 큰 것 아닐까?

그의 연구는 획기적이었다. 0~6세의 발달적으로 ‘결정적 시기’에 해당하는 아이들은 스펀지처럼 언어를 받아들이고 급속도로 배워 갔다. 도만의 연구소에서 읽기 학습을 시작한 아이들은 자라서 학급의 우등생이 되었고, 높은 사회성을 갖게 되었으며, 친구나 주변 사람들로부터 높은 평가를 받았다. 어떻게 이럴 수 있었을까? 그 아이들이 태어날 때부터 천재였던 것은 아닐까?

도만은 영유아 시기 뇌의 ‘폭발적인’ 성장 속도를 예시로 들며 이 주장에 강력히 반발한다. 문제는 ‘똑똑하지 않은’ 아이들이 아니었다. 우리 어른들이 ‘너무 작은 글자를 보여 주었기 때문’이었다. 즉, 아이의 성장 속도와 발달 수준을 제대로 이해하고, 아이가 즐거워하는 방식으로 읽기를 가르친다면 읽기 교육은 신생아 때부터 가능하다는 이야기다. 말도 안 될 정도로 놀라운 이 주장의 타당성은, 도만이 책을 출간한 후 받은 수만 통의 편지들이 증명한다.

“6개월 전의 저에게 누군가 2세인 제 아이가 3세 무렵에는 글을 읽게 될 거라고 말했다면 아마 ‘불가능한 일이야’라고 대꾸했을 거예요. 당신은 불가능을 가능케 했어요.”_루이지애나주, 뉴올리언스에서

“2세 반이 된 제 딸은 선생님이 책에 설명한 방법으로 읽기를 아주 기쁘게 배우고 있습니다. (…) 선생님의 방식은 제가 알고 있는 아동기 ‘교육’에서 가장 의미 있는 진보가 아닐까 싶습니다. 부모로서 바로 그 점을 가르쳐 준
선생님을 몹시 존경합니다.”_애리조나주, 메사에서

“약 1년 전에, 당시 2세였던 딸아이가 대략 60개의 단어를 읽을 수 있게 되었다는 소식을 전해 드리려고 선생님께 편지를 쓴 적이 있습니다. 그로부터 1년이 더 흘렀고 아이는 이제 아주 능숙하게 책을 읽는답니다. (…) 『아이에게 읽기를 가르치는 방법』이라는 책을 써 주셔서 정말 감사합니다.”_루이지애나주, 커빙턴에서

도만은 0~6세를 뇌 성장의 ‘결정적 시기’로 규정하며, 이 시기 아이들의 배우고자 하는 욕구는 끝이 없다고 강조했다. 걷거나 말하지 못하는 아이라도 발달 단계에 맞춘 적절한 시각 자료를 제시하고, 아이가 즐거운 방식으로 진행하며, 원할 때 멈출 수 있는 자유를 보장한다면 학습 효과는 극대화될 수 있다는 것이 그의 신념이었다.

아이에게 읽기를 가르치는 5단계 방법과 연령별 읽기 지침을 통해
아이의 시각 경로를 자극하는 기적의 영유아 읽기 바이블

이 책은 단순한 조기교육 지침이 아니다. 어른들이 흔히 갖고 있는 ‘너무 이른 학습은 해롭다’라는 선입견을 깨고, 왜 영유아 시기가 배움의 황금기인지 과학적 근거와 실제 사례로 설득한다. 나아가 부모가 집에서 바로 실천할 수 있는 단계별 읽기 학습법을 제시해, 읽기를 놀이처럼 자연스럽게 생활 속에 녹여 낼 수 있도록 돕는다.

‘1장. 아이들의 뇌는 끝없는 잠재력을 품고 있다’에서는 도만이 뇌손상 아이들을 연구하다가 영유아 뇌에 숨겨진 잠재력을 깨닫게 된 이야기가 담겨 있다. ‘2장. 배움에 대한 선입견을 버려라’에는 부모가 흔히 품게 되는 아이가 배움 자체를 싫어한다는 착각이 왜 어리석은지 이야기한다. ‘3장. 생애 첫 6년은 결정적 시기다’에서는 다른 동물과 구별되는 인간 고유의 6가지 특성을 짚으며, 아이의 언어 능력은 상상을 초월하며 부모나 주변 어른들이 지원할 때 이 능력은 더 가속화된다고 말한다. ‘4장. 일찍 읽기를 배운 아이들이 더 똑똑하다’에서는 읽기와 지능 사이의 관계를 짚으며, 머리가 좋아야 잘 읽는 것이 아니라 잘 읽는 아이들이 지능지수도 높다는 점을 상기시킨다. ‘5장. 아이에게 읽기를 가르치는 5가지 방법’에서는 한 단어, 한 쌍 단어, 구문, 문장, 책 순으로 읽기 학습의 단계를 제시한다. 이 장에서는 아이의 시각 경로를 자극하는 구체적인 방법론도 함께 이야기한다. 하루 5분, 꾸준한 반복만으로도 아이의 읽기 능력은 극대화될 것이다. ‘6장. 연령에 따른 맞춤형 읽기 지침’에서는 신생아, 3~6개월, 7~12개월, 12~18개월, 18~30개월, 30~48개월, 48~72개월 시기의 읽기 지침을 구체적으로 제시하고 있다.

도만의 교육 철학은 아이의 지능과 학업 성취뿐 아니라 정서 발달과 부모-자녀 관계에도 긍정적인 변화를 가져온다. 부모의 적극적이고 정서적인 지지를 얻으면 아이는 배움에 대한 긍정적인 감각을 학습하게 되며, 궁극적으로는 ‘자신의 꿈을 계속해서 추구하며 성취를 이룰 수 있다. 그리하여 자신이 속한 세상에 공헌하는 어른이 된다.’

오감을 통해 세상을 배우기 시작하는 이 시기를 놓치지 않는다면, 아이의 뇌는 폭발적으로 성장하고 부모와의 유대는 한층 깊어질 것이다. 우리는 아이의 잠재력을 과소평가해 왔다. 이제, 굶주린 우리 아이에게 배움의 기회를 줄 때다.

글렌 도만의 뜻을 이어받아, 인간잠재력개발연구소는 지금도 끝없는 연구와 교육을 진행하고 있다. 책을 읽고 글렌 도만 교육 철학에 관심이 생겼다면 다음의 연락처를 참고하기를 바란다.

인간잠재력개발연구소(아시아권)
·웹사이트: www.gdbaby.com.sg
·온라인 스토어: http://www.glenndomanonline.com