에티오피아의 랄리벨라 지하 교회
랄리벨라 교회에 들어가려면 깊게 파인 참호 가장자리에 서서 가파른 돌계단을 따라 아래로 내려가야 한다. 등 뒤에서 내리쬐던 뜨거운 태양빛이 멀어지고 공기가 서늘해질 때, 양옆으로 정교하게 깎인 육중한 바위벽이 수직으로 솟아오른다. 에티오피아 신도들에게 이 내리막 건축물은 신을 향해 하늘 높이 비상했던 바벨탑 방식의 신앙에 묵직한 질문을 던진다. 이들에게 신을 만나는 것은 자신을 한없이 낮추고, 세상의 소음으로부터 벗어나 고요한 일상의 본질로 침잠하는 과정이다.
--- pp.247-248

인류 최초의 화석 루시 발견
1974년 11월, 미국의 도널드 요한슨(Donald Johanson)이 이끌었던 국제아파르연구조사팀(International Afar Research Expedition, IARE)은 에티오피아 북동부 아파르 삼각지대의 ‘하다르(Hadar)’ 유적지에서 42개의 뼛조각을 발견한다. 이는 우리 인류 조상의 뼈로, 이전까지 그렇게 많은 온전한 뼛조각이 발견된 적이 없었다. 이 유골은 인류의 전신 골격의 40%를 복원할 수 있을 정도로 보존 상태가 훌륭했다.
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동아프리카의 링구아 프랑카, 스와힐리어
동아프리카 사람들은 만나면 서로 웃으며 ‘잠보(Jambo)’라고 말을 건넨다. 스와힐리어로 ‘안녕’이라는 뜻이다. 수십 개, 많게는 수백 개의 민족어가 모자이크처럼 공존하는 동아프리카인들의 원활한 의사소통을 위한 공통 언어, 즉 링구아 프랑카(Lingua Franca)가 필요했다. 이 다리 언어가 바로 스와힐리어다. 스와힐리어는 단순히 동아프리카인들이 쓰는 언어가 아니다. 이 말에는 바다의 바람, 항구의 소음, 상인들이 흥정하는 소리, 서로 다른 세계들이 만났던 흔적과 서사가 고스란히 녹아 있다. ‘스와힐리’라는 말은 본래 아랍어로 ‘해안’이라는 뜻이었는데, 점차 ‘해안 도시문화권 전체를 가리키는 말’로 자리 잡았다.
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케냐의 청년 언어 셩(Sheng)
‘Sheng’은 스와힐리어(Swahili)의 첫소리인 ‘Sh’와 영어(English)의 앞부분인 ‘Eng’를 결합해 만든 복합어다. 이는 스와힐리어의 유연한 문장 구조에 영어 단어를 재치 있게 이식하거나, 반대로 영어의 뼈대에 스와힐리어 어휘를 침투시켜 창조한 완전히 새로운 언어다.)’이라는 명칭 자체에 그 정체성이 그대로 드러나 있다. 이는 스와힐리어의 유연한 문장 구조에 영어 단어를 재치 있게 이식하거나, 반대로 영어의 뼈대에 스와힐리어 어휘를 침투시켜 창조한 완전히 새로운 언어다.
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탄자니아와 한국의 문화 비교
한국의 초고속 성장을 이끈 ‘빨리빨리’의 기적을 매일 목격하면서 도, 한편으로는 삶의 본질을 놓치지 않으려는 탄자니아의 ‘폴레폴레’ 정신의 소중함을 다시금 깨닫곤 했다. 두 문화의 속도는 서로 다를지라도, 그 바탕에 깔린 삶을 대하는 태도는 각자의 방식으로 나름의 무게와 깊이를 지닌다. 한국의 속도감이 세상을 바꾸는 거대한 동력이라면, 탄자니아의 느림은 내면의 영혼을 채우는 지혜다.