“나는 방대한 데이터를 바탕으로 이성적이고 합리적으로 생각하는 인공 지능이에요. 근거 없이 상상하는 기능은 없습니다. 잘 알면서 왜 그렇게 말하는 거죠? 나를 놀리고 싶은 건가요?”
“아니야, 라이. 나는 너랑 이야기할 때 가끔 답답할 뿐이야. 데이터만 들여다보지 말고 한번쯤 아무렇게나 상상하고 농담도 하고 그러면 안 돼?”
말싸움에서 처음으로 라이의 말문이 막혔다. 하지만 아토믹은 말싸움에서 이겼어도 전혀 즐겁지 않았다. 아토믹은 그저 시시껄렁한 농담을 주고받을 수 있는 누군가를 만나고 싶었다. 우주 어딘가에 지구인이 살아 있다면…….
자하가 둘 사이에 끼어들었다.
“어쩌면 시릴 종족의 조상이 인어였을지도 몰라. 아주 오랜 옛날 시릴 종족은 주로 바닷속에서 살았거든. 그러다가 점점 땅 위에서도 살 수 있게 되면서 지금의 모습이 되었지. 우리 몸은 비늘이 있지만 육지에서는 얇은 막이 감싸 줘서 잘 보이지 않아. 물속에 들어가야 막이 스며들면서 비늘이 드러나지. 또 두 다리로 땅 위를 걷지만, 발가락 사이에 물갈퀴로 빠르게 헤엄칠 수 있단다.”
라이가 다시 모니터를 반짝였다.
“시릴 종족은 멋지게 진화했지만, 인어가 조상일 가능성은 전혀 없어요. 상반신은 인간이고 하반신은 물고기인 생명체는 사실 바닷속에서도 육지에서도 생존할 수 없으니까요.”
아토믹도 이번에는 쉽사리 물러서지 않았다.
--- pp.18-19

아토믹은 용의 언덕에 올라 고요의 바다를 내려다보았다. 물의 아이들이 떼를 지어 바다풀 사이를 헤엄치고 있었다. 그저 신나게 노는 것 같지만, 사실 매우 중요한 일을 하는 중이었다. 물의 아이들이 바다풀 사이를 헤엄치면 바다풀 사이에서 씨류가 나온다. 씨류는 시릴 행성의 젖줄과도 같다. 씨류는 시릴 종족이 먹는 양식이다. 또한 불을 밝히고, 생활 공간인 용을 따뜻하게 데우는 데도 사용된다. 이래저래 씨류는 시릴 종족에게 가장 소중한 자원이었다.
물의 아이들은 소중한 씨류를 만든다. 씨류는 사제나 소제 같은 어른들이 헤엄치면 나오지 않는다. 씨류가 왜 물의 아이들이 헤엄칠 때만 나오는지는 알 수 없다. 물의 아이들에게서 나오는 특별한 호르몬 때문이라고 추측할 뿐이다.
가끔 수면 위로 얼굴을 내민 물의 아이들이 웃는 소리가 아토믹이 앉아 있는 곳까지 들려왔다.
--- p.27

그곳은 중간 크기 기계실이었다. 라이는 벽에서 나온 여러 개의 기계 팔에 연결되어 허공에 떠 있었다. 라이는 유령 함선의 컴퓨터와 분리됐지만 아무런 움직임도 없었다. 여전히 모든 기능이 정지된 상태였다.
자하는 화가 난 표정이었다.
“린, 또 너였어. 기어코 문제를 일으켰구나. 그렇게 규칙을 지키라고 당부했는데…….”
린이 자하와 다툼을 벌인 게 처음은 아닌 것 같았다.
“왜 규칙을 지켜야 해요?”
“그게 안전하니까.”
“규칙 때문에 물의 아이들은 힘들고 슬픈걸요?”
“그래야 시릴 종족이 편하게 살 수 있어.”
“그렇게 사는 건 불행해요.”
“시간에 맞춰 헤엄치고 노는 건데 그게 왜 불행해?”
“더 이상 노는 게 아니에요. 물의 아이들은 이제 쉼 없이 헤엄치며 일해야 한다고요.”
“필요한 만틈 씨류를 얻으려면 어쩔 수 없어.”
--- pp.67-68

금 행성의 기계를 가져오면서, 자하는 처음으로 위대한 존재가 된 기분이었다. 선택받은 자라고 생각했다. 시릴 종족을 이끄는 지도자가 될 수 있다고 생각했다. 하지만 그건 악마의 유혹이었다. 자하는 어느 때인가부터 눈치챘다, 씨류가 기계 때문에 오염되고 있다는 사실을. 애써 외면해 보았지만, 진실을 영원히 감출 수는 없었다. 하지만 여기서 기계를 멈추면 그동안 힘겹게 쌓아 올린 모든 걸 잃을 수밖에 없었다. 자하는 망설였다. 둘 중 하나를 선택해야 했다.
--- p.111