정신분석학자 카를 구스타프 융Carl Gustav Jung은 고통의 중요성에 대해 깊이 탐구했는데, 그는 고통을 행복과 마찬가지로 실존이라고 표현했다. 융은 고통과 행복은 서로에게 필요하다고 했다. 즉, 고통 없이는 행복도 없고, 반대로 행복 없이는 고통도 없다는 것이다. 또한 고통으로부터 치유되기 위해서는 깊은 무의식으로 들어가야 한다고 하면서, “깊은 곳으로 낙하하는 것이 치유로 이어진다.”고 했다.
--- 『누구에게나 흔들림은 찾아온다』 중에서

독일의 철학자 쇼펜하우어는 삶은 곧 고통이라고 했다. 그 역시 고통을 부정적으로 보지 않고, 삶의 일부일 뿐이라는 현실적인 관점으로 바라보았다. 그 당시에도 그랬지만 요즘에도 고통은 건너뛰고 바로 치유의 단계에 도달하기를 바라는 경향이 있다. 쇼펜하우어는 여기에 대해 이렇게 말했다. “모든 이들이 고통과 죽음이라는 상태에서 벗어나 구원을 얻고자 한다. 그야말로 영원한 행복과 천국에 도달하고자 한다. 하지만 자신의 발로 도달하려고 하지는 않는다. 그저 자연스럽게 그 단계가 되기를 바랄 뿐이다 […]”. 쇼펜하우어의 이런 통찰만으로도 그의 사상을 좀 더 자세히 들여다볼 충분한 가치가 있다.
--- 『우리는 힘든 시간을 어떻게 건너는가』 중에서

우리 사회에서는 강인함이 언제나 중요한 가치로 여겨져 왔다. 서점에 가면 ‘빠른 회복을 위한 열 가지 단계’나 ‘위기를 더욱 담대하게 극복하는 방법’과 같은 제목의 수많은 자기 계발서와 지침서들이 우리의 연약함만 극복하면 모든 것이 더 잘될 것이라며 현혹한다. 이런 책들은 그럴듯해 보이지만, 실제로는 일시적인 해결책에 불과하다. 그저 간단한 몇 가지 단계만 거치면 고통을 해결할 수 있다고 착각하게 하여 스스로를 망가뜨리는 것이다.
--- 『아픔 없이 단단해질 수는 없다』 중에서

한병철은 회복탄력성이 단순한 심리적 개념이 아니라, 사회적 통제의 도구로 작용하고 있다고 지적한다. 우리 사회는 강해지는 것은 개인에게도 좋을 뿐만 아니라, 사회 전체에도 긍정적인 영향을 미친다고 여긴다. 이러한 논리에서 강하다는 것은 곧 능력이 있다는 것과 연결되며, 신자유주의 체제에서는 능력이 곧 행복한 삶의 기본 조건으로 여겨진다. 그렇게 되면 약한 것이나 약해지는 것은 필연적으로 금기시된다.
--- 『우리에게는 새로운 시선이 필요하다』 중에서

어둠을 경험한 사람만이 빛의 소중함을 안다. 배고픔을 겪어본 사람만이 배부름의 감사함을 안다. 고통이 전혀 존재하지 않는 삶을 상상해 보자. 만약 그랬다면 지금의 우리도 없었을 것이다. 물론 고통을 겪고 싶어 하는 사람은 없다. 하지만 사랑하는 사람을 잃는 것처럼 삶에는 피할 수 없으며 우리를 아프게 하는 고통이 존재한다. 그러나 삶의 의미는 즐거움에만 있는 것이 아니라, 소중한 기억과 경험에, 그리고 우리가 고통을 받아들이고 극복하는 과정에 존재한다. 고통은 때로는 우리를 힘들게 하지만, 결국 우리가 자신과 삶의 의미를 더 깊게 이해하도록 돕는다.
--- 『삶은 계속되고, 우리는 조금씩 달라진다』 중에서