9월 22일, 《뉴욕 월드》로부터 취재 의뢰가 들어왔다. 뉴욕에 있는 어느 정신질환자 보호소에 환자로 수용되어 그곳 환자들의 처우와 시설 운영 방식 등을 꾸밈없이 있는 그대로 기록해 줄 수 있겠느냐는 질문을 받았다. 그런 과업에 수반되는 고난을 견딜 배짱이 있는가? 의사들의 눈을 속일 만큼 정신질환자의 특징을 그럴듯하게 가장하고, ‘잠입 나온 기자’라는 사실을 당국에 들키지 않은 채, 정신질환자들의 틈에서 일주일을 버틸 수 있겠는가? 나는 할 수 있을 것 같다고 답했다.
---p.9「1장. 까다로운 임무」 중에서

어떻게 해야 의사들의 눈을 속이고 내가 미쳤다고 믿게 할 수 있을까? 나는 그들이 속지 않을까 봐 걱정이었다. 생각할수록 가망이 없어 보였다. 그래도 해야만 했다. 나는 거울로 달려가 내 얼굴을 들여다보았다. 그동안 광인들에 관해 읽었던 내용을 떠올려보니, 한곳을 빤히 응시한다는 게 기억났다. 나는 눈을 깜빡이지 않으려고 최대한 크게 뜬 채, 거울에 비친 내 모습을 바라보았다. 솔직히 내가 봐도 뭔가 어설퍼 보였다. 깊은 밤중이라 더욱 그러했다. 용기를 내려고 가스 등불을 더 밝게 올려 보았다. 그런다고 크게 나아지진 않았지만, 며칠 후엔 여기가 아니라 정신질환자들로 가득한 방에 갇혀 있을 거라며 스스로를 다독였다.
---pp.16~17「2장. 시련에 대비하다」 중에서

“넬리 브라운, 이분은 의사 선생님이세요. 당신과 이야기를 나누고 싶으시대요.” 간호사가 말했다. 원하는 게 그것뿐이라면 허락해도 될 것 같았다. 나는 무서운 마음에 잽싸게 뒤집어썼던 담요를 내리고 고개를 들었다. 눈앞의 모습을 보자 안심이 되었다.
의사는 잘생긴 청년으로, 품행과 분위기에서 신사다움이 느껴졌다. 훗날 어떤 사람들은 그의 행동을 비난하기도 했다. 하지만 나는 그가 조금 경솔했을지언정 내게 친절을 베풀려던 것이라고 확신한다. 그는 가까이 다가와 침대 모서리에 앉더니 위로하듯 팔로 내 어깨를 감싸 안았다. 이런 청년을 앞에 두고 미친 척하는 건 정말 고역이었다. 그런 상황에서 내 마음이 어땠을지는 여자들만이 이해할 것이다.
---p.82「6장. 벨뷰 병원에서」 중에서

다음 정박지에서 우리 동료들이 한 명씩 끌려 나갔다. 내가 제일 마지막이었다. 남자 하나와 여자 하나가 나를 붙들고 널빤지를 건너 해안에 내려섰다. 구급 마차가 대기 중이었고, 나머지 네 명의 환자들은 이미 마차에 타 있었다.
“여기가 어디죠?” 나는 내 팔을 손가락으로 후벼 파듯 움켜쥐고 있는 남자에게 물었다.
“미친 사람들이 사는 블랙웰스섬이지. 당신은 이제 평생 여기서 못 나가.”
---pp.95~96「7장. 고지가 눈앞으로」 중에서

별안간 내 머리 위로 얼음장처럼 차가운 물이 세 바가지나 끼얹어지더니, 눈이며 코며 입이며 귀로 마구 흘러 들어갔다. 그들이 나를 욕조에서 끌어냈을 때, 나는 물에 빠졌다 구조된 사람마냥 숨을 헐떡이며 사시나무처럼 떨었다. 이때만큼은 영락없이 미친 사람 같았다. 얼핏 동료들의 얼굴이 눈에 들어왔다. 내가 겪은 운명이 자신들에게도 곧 닥치리라는 생각에 경악스러워하는 표정이었다. 나는 남들에게 이런 꼴을 보였다는 사실이 너무나 우스워서 결국 못 참고 폭소를 터뜨렸다. 간호사들은 흠뻑 젖은 내게 짧은 면플란넬 잠옷을 입혔는데, 솔기 부분에 검은 글씨로 커다랗게 ‘정신질환자 보호소, B. I., H. 6.’이라고 쓰여있었다. 블랙웰스섬 6번 병동이라는 뜻이었다.
---p.122「11장. 욕실에서」 중에서

얼마 지나지 않아 저녁 시간이 되었다. 뱃가죽이 등에 붙어 있던지라, 무엇이든 먹을 수 있을 것 같았다. 언제나처럼 삼십 분에서 사십오 분가량 홀에 서서 대기한 끝에 식탁에 앉을 수 있었다. 늘 차를 마시던 그릇에 이번에는 수프가 담겨 있었고, 접시에는 차갑게 식은 삶은 감자 한 알과 소고기 한 덩이가 놓여 있었는데, 자세히 보니 고기가 약간 상해 있었다. 칼도 포크도 없는 탓에, 질긴 고기를 손에 움켜쥐고 치아와 반대 방향으로 잡아당기며 뜯어먹는 환자들의 모습이 야만적으로 보였다. 그마저도 이가 없거나 약한 사람은 먹을 엄두조차 내지 못했다. 수프용 숟가락이 하나씩 주어졌고, 마지막 메뉴는 빵 한 조각이었다.
---pp.141~142「12장. 광인들과의 산책」 중에서

잠입 취재를 했다고 나를 비난하는 전문의들에게 (이러한 시도가 가능했다는 것만으로도 이미 그들의 무능력이 증명되긴 했지만) 한 가지 묻고 싶다. 정신적으로나 육체적으로나 아무런 문제가 없는 건강한 여자를 데려다가 아침 6시부터 저녁 8시까지 등받이가 직각인 의자에 앉혀 놓고는, 그 시간 동안 움직이지도 못하고 입도 뻥긋 못 하게 하며, 읽을거리도 주지 않아 바깥세상이 어떻게 돌아가는지 아무것도 모르게 하며, 형편없는 음식만 먹이고 잔인하게 괴롭히면 그 여자가 얼마 만에 미쳐 버릴 것이라 생각하는가? 두 달이면 정신도 육체도 아주 못쓰게 돼 버릴 게 틀림없다.
---pp.143~144「12장. 광인들과의 산책」 중에서

간호사들에게 붙들린 그녀의 외침이 내 마음을 아프게 했다.
“맙소사, 여러분. 제가 얻어맞지 않게 막아 주세요.”
그러자 그레이디 양이 “입 닥쳐, 이 망할 늙은이!” 하면서 노파의 백발을 쥐어 잡더니, 새된 소리로 애원하는 그녀를 휴게실 밖으로 끌고 나갔다. 이번에도 벽장 행이었다. 노파의 울음소리가 점점 작아지다가 이내 뚝 그쳤다.
간호사들이 휴게실로 돌아왔고, 그레이디 양은 “늙은 바보가 한동안은 조용할 것”이라고 너스레를 떨었다. 나는 몇몇 의사들에게 이 일을 고했지만, 아무도 눈 하나 깜짝하지 않았다.
---pp.158~159「13장. 목 졸리고 매 맞는 환자들」 중에서