“아빠, 난 아빠가 필요해” - 성공의 기준을 뒤바꾼 한마디

김성진 작가에게 성공은 일찍, 그리고 빠르게 찾아왔다. 서른 살의 젊은 엔지니어에게 대만의 글로벌 반도체 기업은 기존 연봉의 여섯 배와 사업부 총괄 부사장 자리를 제안했다. 그는 가족과 함께 낯선 나라로 향했고, 이후에도 더 높은 직책과 책임을 향해 쉼 없이 달렸다. 능력을 인정받고 성과로 자신을 증명하는 것이 곧 성공적인 삶이라고 믿었다.

하지만 높이 올라갈수록 보이지 않는 것들이 있었다. 아내의 외로움과 아이들의 기다림, 가족과 함께 나누었어야 할 평범한 일상이었다. 가족을 위해 열심히 일한다고 믿었지만, 정작 가족에게 자신이 어떤 존재인지는 돌아보지 못했다. 그러던 어느 날, 어린 아들이 건넨 “아빠…. 난 아빠가 필요해”라는 말이 그를 멈춰 세웠다. 가장 가까운 사람의 한마디가 앞만 보고 달려온 그의 삶을 흔들어 놓은 것이다.

그날 이후 작가는 자신이 붙잡아 온 것이 가족의 행복이었는지, 아니면 가족을 위한다는 명분 아래 놓지 못했던 성공과 인정이었는지 묻기 시작한다. 이 책은 화려한 이력 뒤에 가려진 부끄러움과 결핍까지 정직하게 드러낸다. 누구보다 열심히 살아왔다고 믿는 우리에게 작가의 고백은 질문을 남긴다. 우리는 정말 소중한 것을 위해 달리고 있는가. 그 길에서 정작 소중한 사람들을 놓치고 있지는 않은가.

2013년 9월 13일, ‘더 높이’에서 ‘무엇을 위해’로

작가에게 2013년 9월 13일은 삶의 방향이 바뀐 날이었다. 회심을 통해 자신의 노력과 능력으로 모든 길을 개척해 왔다고 믿었던 그는 한계를 인정하고, 움켜쥐었던 삶을 하나님께 맡기는 법을 배우기 시작했다. 변화는 거창한 선언보다 일상의 작은 실천에서 시작되었다.
가족과 함께 식탁에 둘러앉아 성경을 읽었고, 낯설고 서툴렀던 시간은 천 일을 넘어섰다. 식탁은 서로의 마음을 듣고 하루를 돌아보는 자리가 되었다. 자녀에게 답을 가르쳐 주려던 아버지는 오히려 자신이 먼저 배우고 달라져야 할 사람임을 깨달았다. 통제보다 경청을, 권위보다 이해를 선택하면서 가족의 관계도 조금씩 달라졌다.

그 변화는 일터로도 이어졌다. 작가는 믿음이 일요일의 예배당에만 머물러서는 안 된다고 말한다. 월요일의 회의실에서 내리는 결정과 동료를 대하는 태도에도 신앙이 드러나야 한다는 것이다. 성과 앞에서는 겸손하고, 잘못된 판단에는 책임을 지며, 회사 역시 자신의 소유물이 아닌 맡겨진 일터로 바라보게 되었다.

물론 믿음이 현실의 문제를 대신 해결해 주지는 않는다. 기도한다고 불확실성이 사라지거나 모든 선택이 정당화되는 것도 아니다. 오히려 불편한 진실을 외면하지 않고, 손해가 따르더라도 양심을 지키는 기준이 되어야 한다. ‘어디까지 올라갈 것인가’라는 질문이 ‘누구를 위해 어떻게 살아갈 것인가’로 바뀌면서 삶을 대하는 태도도 달라졌다.

첨단 반도체 현장에서 묻는 리더의 책임

이 책의 또 다른 축은 세계 반도체 산업의 최전선에서 펼쳐지는 도전과 선택의 이야기다. 작가는 미국 조지아공과대학교 교수로서의 안정된 자리를 떠나 산업 현장으로 돌아간다. 연구실에서 발전시킨 기술을 실제 생산으로 연결하기 위해서다. 그가 마주한 과제는 인공지능과 고성능 컴퓨팅 시대의 핵심 기술로 주목받는 반도체용 글라스 기판의 사업화였다. 가능성은 컸지만 성공을 장담할 수 없는 도전이었다.

미국 조지아주의 작은 도시 커빙턴. 한때 비디오테이프를 생산하던 공장 터에 미래 반도체 산업의 생산 기반이 들어섰다. 사람들의 기억을 저장하던 자리에 인공지능 시대를 뒷받침할 기술이 자리 잡은 것이다. 작가는 그 현장에서 오랜 연구와 투자, 수많은 사람의 노력이 하나의 성과로 이어지는 과정을 돌아본다. 개인의 능력만으로는 설명할 수 없는 인연과 도움이 그 길을 함께 만들어 왔음을 깨닫는다.

그러나 이 책은 첨단 기술의 성과를 소개하는 데 그치지 않는다. 작가가 강조하는 것은 기술 경영자가 지켜야 할 정직과 겸손이다. 검증되지 않은 결과를 성과처럼 포장하지 않고, 모르는 것을 모른다고 인정하며, 동료와 협력자의 공을 독점하지 않는 것. 그에게 리더십은 더 높은 자리에 오르는 능력이 아니라, 맡겨진 책임을 다하고 함께 일하는 사람들을 존중하는 태도다. 첨단 기술을 향한 도전이 사람과 책임의 이야기로 이어진다는 점에서 이 책은 여느 성공담과 다른 울림을 전한다.

구름은 태양을 지우지 않는다

책의 제목 ‘구름 뒤에도 태양은 빛나고 있다’에는 작가가 삶의 굴곡을 지나며 얻은 깨달음이 담겨 있다. 구름이 태양을 가려도 빛은 사라지지 않듯, 어려움 속에서도 삶을 이끄는 빛은 여전히 존재한다는 믿음이다. 성공을 향해 달리던 시절, 작가는 자신의 성취에만 마음을 쏟느라 정작 그 시간을 비추어 온 빛의 근원을 돌아보지 못했다. 삶이 흔들리고 앞이 보이지 않을 때에야 비로소 그 의미를 깨달았다.

책 속의 구름은 성공의 정점에서 마주한 공허함이자 가족에게 남긴 상처이며, 결과를 장담할 수 없는 삶의 불확실성이기도 하다. 작가는 여전히 해결해야 할 과제와 책임을 안고 살아간다. 다만 눈앞의 상황이 어려워져도 자신이 가야 할 길까지 사라지는 것은 아니라는 믿음을 얻었다.

이 책은 믿음을 가지면 모든 일이 뜻대로 풀린다는 이야기가 아니다. 모든 것을 자신의 힘으로 통제하려 했던 사람이 삶의 한계를 인정하고, 맡겨진 일에 최선을 다하되 결과에 매이지 않는 법을 배워 가는 이야기다. 구름을 모두 걷어 낼 수는 없어도, 그 너머의 빛을 믿으며 다시 걸어갈 수 있다는 것. 이 책은 그 믿음이 한 사람의 삶을 어떻게 바꾸어 놓았는지 보여 준다.