인간의 섣부른 행동이 얼마나 큰 역효과를 낳을 수 있는지에 주목한 최초의 인물은 버트런드 러셀이 아니었다. 역사 속 다양한 문화권의 사상가와 철학자들은 오래전부터 ‘하지 않는 것’, 즉 아무것도 하지 않는 태도가 지닌 가치를 알고 있었다. 이러한 생각은 불교에도, 스토아 철학에도, 그리스와 로마의 전통에도 나타난다. 호메로스와 키케로, 블레즈 파스칼의 글만 보아도 그렇다.
하지만 우리는 너무 오랫동안 ‘무언가를 해야 한다’는 생각에 익숙해져 있었다. 그래서 하지 않는 것의 가치를 좀처럼 인정하지 못했다.
---p.10 「프롤로그」 중에서

그는 불안하고, 도취되고, 공황에 빠지고, 두려워하고, 지나치게 낙관적이거나 지나치게 비관적인 투자자들이
비이성적인 행동으로 잃어버린 돈을 모조리 빨아들임으로써 엄청난 부자가 되었다. 즉, 감정적인 결정을 내릴 필요가 없는 수학적 모델을 통해 큰 부자가 된 것이었다. 그런데 바로 그 사람이 개인 자산 관리자와 통화를 하는그 순간, 기어이 감정적인 결정을 내리려 하고 있었다.
『월스트리트 저널』이 “세계 최고의 투자자”라고 칭했던 그조차도, 그날만큼은 감정을 억누른 채 가만히 있을 수 없었다. 케인스가 말한 ‘기압계를 두드리는 사람들’ 가운데 하나가 될 위험에 직면했던 것이다.
그저 마음 편하게 있는 것. 아무것도 하지 않고 침착하게 있는 것. 그게 그렇게 어려운 일일까?
---p.22 「1장 기압계를 두드리는 사람들」 중에서

프란스 G. 벵트손, 마르쿠스 아우렐리우스, 브누아 망델브로, 나심 니콜라스 탈레브가 공통적으로 보여주는 생각은 단순하면서도 논쟁의 여지가 있다. 바로 우리가 생각해내는 거의 모든 새로운 아이디어, 여기저기 손을 대며 벌이는 온갖 자잘한 프로젝트와 손질 등이 대개 무의미하며 때로는 해롭기까지 하다는 것이다. 따라서 대부분의 경우, 아무것도 하지 않는 편이 훨씬 낫다는 결론으로 이어지는 생각이다.
인류가 이 개념을 온전히 받아들이지 못했다는 사실은 언어에서도 드러난다. 우리가 가진 단어와 가지지 못한 단어를 보면 알 수 있다.
‘결단력’이라는 단어만 보아도 그렇다. 이 단어에는 분명 긍정적인 울림이 있다. 반대로 ‘우유부단함’에는 부정적인 느낌이 따라붙는다. ‘활동성’과 ‘비활동성’, ‘활동’과 ‘수동’이라는 단어 사이에도 같은 관계가 성립된다. 우리 언어에는 이미 무언가 움직이는 쪽에 긍정적인 가치가 매겨져 있다. ‘행동력’이라는 단어는 있지만 ‘행동하지 않는 힘’을 가리키는 단어는 없다. 신중함이나 절제는 분명 긍정적으로 평가되기는 하지만, 행동력과 같은 강인함이 느껴지지 않는다. 그래서 ‘그냥 해(Just Do It)’라는 슬로건을 내걸고 운동화를 팔 수는 있지만, ‘그냥 하지 마(Just Don’t)’라는 슬로건으로는 운동화를 팔 수 없다.
---p.40 「2장 잘레우코스의 올가미」 중에서

버핏의 사업 파트너인 찰리 멍거(Charlie Munger)는 어쩌면 이 전략을 한 단계 더 발전시킨 인물이었다. 2017년 한 인터뷰에서 그는 지난 50년 동안 미국의 대표적인 금융 잡지 『배런스(Barron’s)』를 읽어왔다고 말했다. 대부분의 독자들은 시장에서 어떻게 행동해야 할지 정보를 얻기 위해 이 잡지를 읽는다. 하지만 멍거가 이 잡지를 읽고 행동에 옮긴 것은 단 한 번뿐이었다. 그는 자동차 부품을 판매하는 저평가된 소규모 회사에 대한 기사를 읽고 그 회사에 투자했다. 그는 단 한 번의 투자로 5,000만 달러의 수익을 올렸다.
50년 동안 단 하나의 아이디어. 그것이 전부였다.
---p.56 「3장 워런 버핏의 펀치 카드」 중에서

파비우스와 한니발 사이에서 벌어진 싸움은 여러모로 흥미롭다. 하지만 무엇보다 흥미로운 점은 후세 사람들이 이 두 인물을 기억하는 방식이다. 오늘날 우리들 중 대부분은 적어도 한니발이라는 이름은 들어본 적이 있을 것이다. 하지만 파비우스에 대해 아는 사람은 손에 꼽힐 정도로 드물다.
한니발이라는 이름이 오늘날까지 전해 내려오는 것은 그리 놀라운 일이 아니다. 그의 삶은 로마에 맞선 끊임없는 투쟁이었고, 이를 위해 혁신적이고 효과적인 군사 전략을 연이어 구사했다. 그 가운데 일부는 오늘날 여전히 전 세계 군사 교육 기관에서 다루고 있다.
당시 로마인들은 그를 너무나도 두려워했다. ‘한니발이 성문 앞에 와 있다(Hannibal ante portas)’라는 라틴어 문장은 수세기 동안 두려움이나 눈앞에 닥친 위험을 경고하는 표현으로 사용되었다.
그렇다면 우리는 왜 파비우스를 잊어버린 것일까?
---p.78 「5장 시간을 끄는 로마인」 중에서

2001년 9월 이후, 많은 이가 테러와의 전쟁을 충분히 돌아볼 시간을 가졌다. 그리고 바버라 리가 말했던 숙고와 절제의 필요성은 더는 논쟁의 대상이 아니었다.
이스라엘의 역사학자 유발 노아 하라리(Yuval Noah Harari)는 여러 저서에서 테러리스트들이 노리는 것은 바로 상대의 성급하고 계획 없는 반응이라고 지적해왔다. 그는 2015년에 출간된 『호모 데우스』에서 테러리스트를 도자기 가게를 망가뜨리려는 한 마리 파리에 비유했다.
“파리는 너무 약해서 작은 찻잔 하나도 움직일 수 없었다. 그래서 황소를 찾아가 귓속으로 파고들어 윙윙거리기시작했다. 황소는 두려움과 분노에 사로잡혀 미쳐 날뛰며 도자기 가게를 산산이 부숴버렸다.”
---p.119 「7장 위험한 직감」 중에서

코카콜라는 전 세계 사람들이 거의 한 세기 동안 사랑해온 값진 자산을 이미 가지고 있었다. 그런데도 통제된 실험 환경에서 플라스틱 컵에 담긴 음료를 몇 모금 마셔봤을 때 펩시가 조금 더 맛있을지도 모른다는 가능성을 마치 존재론적 위협처럼 받아들였다.
의도했든 아니든, 펩시는 코카콜라가 그다지 중요하지 않은 문제에 온 신경을 쏟도록 만들었다. 끊임없이 코카콜라의 귓가에서 윙윙거리며 파리처럼 맴돌아, 기어이 무언가를 바꿔야 한다고 믿게 만든 것이다.
펩시는 코카콜라가 과잉 반응을 하게 만들었다. 쓸데없이 새로운 것을 시도하도록 유도했다.
---p.162 「9장 프로젝트 캔자스」 중에서

이들의 핵심 아이디어는 다른 이들이 알아서 일을 하도록 ‘내버려두는’ 데 있다.
그저 일들이 일어나도록 내버려두는 것, 즉 진화가 자연스럽게 진행되도록 내버려두는 일은 많은 의사결정권자에게 쉽지 않은 일이다. 우리가 이미 살펴보았던 것처럼, 인간 내면에는 행동하고 바꾸려 하는 욕구가 깊이 자리 잡고 있기 때문이다.
---p.203 「12장 마오 주석의 참새」 중에서

모두가 무언가를 하고 있을 때, 홀로 아무것도 하지 않기란 대단히 어렵다.
어쩌면 ‘하지 않는 것’에서 가장 어려운 부분은 다른 사람들이 나를 어떻게 생각할지에 대한 두려움일 것이다. 키케로가 말했듯, ‘비난을 받을까봐’ 두려워하는 마음이다.
중요한 것은 단순히 아무것도 하지 않는 것이 아니라, ‘아무것도 하지 않을 용기’를 내는 것이다.
---p.238 「15장 조지 워싱턴의 커피잔 받침」 중에서

행동을 최소한으로 줄인다는 것은 아무런 노력을 기울이지 않는다는 뜻이 아니다. 오히려 그 반대다. 아무것도 하지 않는 데에도 상당한 노력이 필요하다. 강한 의지도 필요하고, 주변에서 뭐라고 한들 개의치 않는 태도도 필요하다. 우리가 속한 문화가 ‘끊임없이 행동하도록’ 우리를 부추긴다는 사실 역시 알아차려야 한다.
결코 쉬운 일은 아니다. 하지만 다음에 또다시 어떤 문제와 맞닥뜨리게 된다면, 적어도 한 번쯤은 새로운 전략을 시도해볼 수 있을 것이다.
용을 피하라.
그저 아무것도 하지 마라.
---p.258 「16장 개와 늑대 그리고 용」 중에서