『플라톤의 파르메니데스/테아이테토스』 편의 내용과 구성
이 책에 함께 실린 『파르메니데스』 편과 『테아이테토스』 편은 플라톤이 50대 말에서 60세 무렵에 쓴 대화편들이다. 두 편은 후기 대화편들, 특히 『소피스테스』 편과 『정치가』 편으로 들어가는 길목 바로 앞에서 그 터 닦기 구실을 한다(『테아이테토스』 편은 이튿날 다시 만나자는 약속으로 끝나고, 『소피스테스』 편은 바로 그 이튿날의 대화로 시작된다). 이 대화편들은 읽는 이를 당혹스럽게 만들 만큼 난해하기로도 유명하다.
『파르메니데스』 편은 내용상 두 부분으로 나뉜다. 1부에서는 노년의 파르메니데스가 젊은 소크라테스에게 형상 이론의 문제점들을 제기한다. 이 대화편을 쓰던 당시 플라톤의 형상 이론은 형상들이 서로 어떻게 결합하는지를 다루는 본격적인 단계로 나아가려던 참이었다. 그런데 당시 사람들의 형상 이해는 여전히 초기 단계에 머물러 있었다. 1부는 바로 이런 상황을 드러내어 통렬히 깨닫게 하려는 일종의 충격 요법인데, 그 의도를 알아채지 못한 이들은 오히려 이 부분을 플라톤이 형상 이론을 스스로 버린 것으로 읽기도 한다. 2부에서는 파르메니데스의 주장을 따라 ‘하나인 것’ 자체를 가정하고, 그것이 ‘하나’라면, 또는 그것이 ‘하나’가 아니라면 그 귀결이 무엇이 되는지를 고찰한다.
『테아이테토스』 편은 “앎(epistēmē)이란 도대체 무엇인가?”를 묻는다. 먼저 ‘앎은 지각이다’라는 답이 검토된다. 우리가 사물을 가장 직접적으로 아는 길은 눈이나 귀 같은 감각 기관을 통한 지각이기 때문이다. 그러나 지각은 혼이 감각 기관을 통해 대상을 받아들이는 일인 반면, ‘존재’나 ‘동일성’, ‘다름’처럼 여러 사물에 두루 해당하는 이른바 ‘공통된 것’은 혼이 고찰하여 얻는 것이다. 이어서 ‘앎은 참된 판단이다’, ‘앎은 설명(logos)을 동반한 참된 판단이다’라는 답이 차례로 검토되고, 그 설명이 어떤 것인지가 논의된다. 결국 대화는 앎이 무엇인지를 밝히지 못한 채, 무엇이 앎이 아닌지만 확인하고 끝난다. 이는 지성(nous)과 지성 고유의 대상에 대한 고찰이 배제된 상태에서의 논의이다.
이 책에서의 『파르메니데스』 편은 Oxford Classical Texts(OCT) 중에서 J. Burnet이 교열 편찬한 Platonis Opera, II에 수록된 Parmenidēs를, 그리고 『테아이테토스』 편은 역시 OCT이긴 하지만, 새로 1995년에 E. A. Duke, W. F. Hicken, W. S. Nicoll, D. B. Robinson, J. C. G. Strachan이 공동으로 편찬하여 낸 Platonis Opera, tomus I, 중의 Theaitētos를 기본 대본으로 삼되, 그 밖의 다수 판본들을 참조하여 번역하고 주석을 단 것이다. 각 편은 플라톤의 원전을 우리말로 번역하고 주석을 단 본문과 함께, 대화편의 핵심 주제와 철학적 의의, 문헌학적 비평 등을 개관할 수 있는 해제, 내용을 순서에 따라 요약하고 전체 구조를 파악할 수 있게 한 목차, 대화자들에 대한 소개 등 역주자가 독자를 배려하여 집필한 자료들을 싣고 있으며, 책 뒤에는 참고 문헌과 색인을 수록하였다.

『플라톤의 파르메니데스/테아이테토스』 편 출간의 의의
이 책의 출간으로, 1997년 『플라톤의 국가(정체)』(초판)부터 계속해 온 박종현 교수의 플라톤 역주 작업이 열세 권으로 완결되었다. 이제 플라톤 철학 연구자의 일관된 번역과 주석을 통해 플라톤 진작(眞作) 대화편 전체를 우리말로 읽고 연구할 수 있게 되었고, 2027년에는 『위서들』까지 포함한 플라톤 전집 전체가 완성될 예정이다. 연구자 한 사람이 원전 역주서의 형태로 플라톤 전집을 완역하는 것은 세계적으로도 손꼽을 만한, 그 자체로 경이와 경의를 자아내는 학문적 성취다. 원로 학자가 수십 년에 걸쳐 이어 온 이 작업은 그것만으로도 학계의 귀한 본보기이며, 그 결과물인 플라톤 역주서들은 우리 학문과 문화의 자랑스러운 자산일 뿐 아니라 후속 세대의 연구와 사유가 뿌리내리고 자라날 비옥한 토양이다.
이 역주서들은 헬라스어 원문의 낱말과 문장 하나하나를 가장 알맞은 우리말로 옮기는 엄밀한 번역 작업과 함께 상세한 각주를 통해 플라톤 철학 용어의 의미와 학문적 맥락, 역사적 배경을 풍성하게 전달한다. 그리하여 학술적인 가치를 높임과 아울러 전문 연구자부터 일반 독자까지 누구나 플라톤의 철학에 다가갈 수 있도록 함으로써 단지 여러 번역본들 중 하나가 아닌 한국어 플라톤 연구의 정본으로 자리매김했다.
1997년, 박종현 교수가 역주한 첫 번째 책인 『플라톤의 국가(정체)』 편을 출간하면서 ‘철학서적 전문출판’ 서광사는 “안심하고 그대로 인용할 수 있는 충실한 원전 번역서를 갖게 된” 것이 “우리 학계를 위한 하나의 초석을 놓는 사건”일 것이라고 알렸다. 그 한 권이 이제 13권 총 5,764쪽의 책이 되었고, 50대 후반에 작업을 시작한 학자는 아흔을 넘긴 나이가 되었다. 한때 인문학을 두고 위기라고들 했다가 열풍이 분다고도 했다가 이내 잦아드는, 세간의 말들이 분분한 동안에도, 박 교수는 서광사와 뜻을 함께하며 흔들림 없이 작업을 이어 왔다. 서른 해 동안 낱말 하나하나를 쌓아 올린 그 장인의 손끝으로 빚은 열세 번째 권, 그리고 열세 권의 우리말 플라톤 역주서를 이제 독자들 앞에 내놓는다.