* 윤홍균, 정여울, 최서영, 멜 로빈스 강력 추천
* 전 세계 200만 부 베스트셀러 『왜 아무도 알려주지 않은 거죠?』 저자 신작
* 『선데이타임스』 1위, 『뉴욕타임스』 베스트셀러

“삶의 폭풍우 한가운데서 당신을 붙잡아줄 책”
가장 힘든 순간을 지나고 있는 당신에게 건네는 심리학의 지혜

마음을 돌보는 방법을 안다고 해서 삶의 어려움에 언제나 의연하게 대처할 수 있는 것은 아니다. 평소에는 자신을 다독이고 감정을 조절할 수 있다고 생각하다가도, 막상 예상치 못한 일이 닥치면 무엇부터 해야 할지 막막해진다. 가까운 사람과의 관계가 무너지고, 자신에 대한 믿음이 흔들리고, 아무리 애써도 상황이 나아지지 않을 때는 그동안 알고 있던 조언마저 무력하게 느껴진다. 그렇다면 마음이 가장 취약해진 순간, 우리에게 정말 필요한 것은 무엇일까.

전 세계 200만 부 베스트셀러 『왜 아무도 알려주지 않은 거죠?』의 저자 줄리 스미스가 신작 『심리학이 필요한 순간』에서 이 질문에 답한다. 영국의 임상심리학자인 그는 오랜 상담 경험을 바탕으로 일상에서 마음을 돌보고 정신건강을 지키는 방법을 알려주며 전 세계 독자들의 지지를 얻고 있다. 전작을 출간한 뒤에는 독자들이 힘든 순간마다 자신의 책을 다시 펼쳐본다는 이야기를 접했다. 그때 저자는 평소 마음의 힘을 기르는 방법만큼이나 이미 어려움에 처한 사람에게 당장 필요한 도움을 전하는 일도 중요하다고 생각했다. 이번 책이 삶의 가장 힘든 순간에 주목하게 된 이유다.

저자는 두 책의 차이를 폭풍우에 비유한다. 폭풍이 닥치기 전에는 집을 튼튼하게 지을 도구가 필요하지만, 이미 폭풍 한가운데 놓인 사람에게 필요한 것은 미리 대비했어야 한다는 충고가 아니다. 거센 비바람 속에서 어디로 가야 할지 알려주고, 당장의 어려움을 헤쳐나갈 수 있도록 돕는 손길이다. 『심리학이 필요한 순간』은 마음이 무너지는 순간에도 자신을 이해하고 돌볼 수 있도록, 따뜻한 위로와 함께 지금 필요한 조언을 건넨다.

불안과 두려움, 후회와 자기 의심으로 마음이 흔들리는 순간마다
나를 일으켜 세워줄 26가지 심리학 처방

가까운 사람과의 관계가 어긋나 상처받기도 하고, 다른 사람의 성공을 보며 자신이 초라하게 느껴지기도 한다. 중요한 선택을 앞두고 자신을 믿지 못하거나, 사소한 걱정이 꼬리에 꼬리를 물어 좀처럼 마음을 놓지 못할 때도 있다. 누구에게나 이런 순간이 찾아오지만, 막상 그 상황에 놓이면 자신의 마음을 어떻게 다뤄야 할지 알기 어렵다. 저자는 일상에서 반복되는 고민부터 삶을 뒤흔드는 위기까지, 누구나 한 번쯤 겪었을 법한 26가지 상황을 통해 마음이 흔들리는 이유를 짚어보고 그에 대처하는 방법을 알려준다.

책은 크게 세 부분으로 구성되어 있다. 1부 ‘사람들 사이에서 길을 잃었다면’에서는 비교와 질투, 거절의 어려움, 관계에서 받은 상처 등 타인과의 관계에서 비롯되는 문제를 다룬다. 2부 ‘스스로를 믿기 어려워졌다면’에서는 자기비판과 자신감 부족, 선택에 대한 두려움 등 자신을 바라보는 태도와 그로 인한 어려움을 살펴본다. 3부 ‘마음이 뜻대로 되지 않는다면’에서는 끝없는 걱정과 두려움, 상실과 후회, 분노 등 감정의 이면을 이해하고 삶의 균형을 되찾는 방법을 제시한다.

각 장은 힘든 순간을 보내는 독자에게 건네는 ‘편지(Letter)’로 시작한다. 마치 상담자가 곁에서 이야기를 들어주듯 독자의 어려움에 공감하고 마음을 다독인다. 이어지는 ‘테라피(Therapy)’에서는 감정과 행동의 이면을 심리학적으로 풀어내고, 문제에 대처할 수 있는 구체적인 방법을 제시한다. 마지막 ‘심리 응급 처방’에서는 핵심 내용을 간결하게 정리해 일상에서 실천할 수 있도록 돕는다. 처음부터 순서대로 읽을 필요는 없다. 지금 자신을 가장 힘들게 하는 문제가 무엇인지 살펴보고, 그에 해당하는 장을 골라 펼치면 된다. 누군가의 위로가 절실할 때는 편지를 읽고, 문제를 해결할 방법이 필요할 때는 테라피와 심리 응급 처방을 참고할 수 있다. 독자가 처한 상황에 따라 필요한 부분을 골라 읽을 수 있도록 구성한 것이다.

“괜찮아지려고 애쓰기 전에, 지금 내 마음부터 알아주세요”
다른 사람을 돌보느라 정작 자신에게는 무심했던 사람들을 위한
따뜻하고도 단단한 자기 돌봄의 심리학

우리는 다른 사람의 기대에 부응하고 주어진 역할을 해내느라 정작 자신의 마음을 돌보는 일에는 서툴다. 누군가의 인정과 평가에 흔들리고, 작은 실수에도 자신을 가혹하게 몰아세우며, 힘든 일이 생겨도 괜찮은 척 감정을 억누른다. 그러나 자신을 몰아세운다고 해서 더 나은 사람이 되는 것은 아니다. 저자는 그런 순간일수록 자신을 바꾸려고 서두르기보다 지금 어떤 감정을 느끼고 있는지, 무엇이 그 감정을 불러일으켰는지부터 살펴보라고 권한다. 자신의 마음을 이해해야 감정에 휘둘리지 않고 어떻게 행동해야 할지 판단할 수 있기 때문이다.

오랜 친구와의 관계가 예전 같지 않다고 느껴질 때는 어떻게 해야 할까? 저자는 무조건 관계를 끊거나 참고 견디기보다 먼저 그 우정이 자신에게 어떤 영향을 미치는지 살펴보라고 말한다. 친구의 비판이 상처가 되더라도 “이 비판은 타당한가? 나를 더 나은 방향으로 이끌 수 있을까?”라고 자문하며 진심 어린 조언과 자신을 깎아내리는 말을 구분하라는 것이다. 진정한 친구는 무조건 내 편을 들어주는 사람이 아니라, 잘못된 길로 갈 때 바로잡아주는 사람이다. 반면 반복해서 상처를 주고 자신감을 무너뜨리는 관계라면 오래된 우정이라는 이유만으로 그 관계를 붙잡을 필요는 없다. 중요한 것은 함께한 시간이 아니라 서로를 존중하고 성장하게 하는 관계인지 판단하는 일이다.

끝없는 걱정에 사로잡힐 때도 구체적인 해법을 제시한다. 저자는 일어나지도 않은 일을 최악의 상황으로 상상하는 ‘파국화’, 모든 가능성을 극단적으로 나누는 ‘흑백논리’, 자신의 예측을 확정된 미래처럼 받아들이는 ‘예언하기’ 등 걱정을 키우는 사고의 함정을 짚어준다. 이런 생각에 빠졌다면 “타당한 생각인가?”, “실제로 일어날 가능성이 큰가?”라고 질문하며 생각과 사실을 구분할 것을 권한다. 그리고 자신이 바꿀 수 있는 문제라면 행동에 나서고, 당장 해결할 수 없다면 구체적인 계획을 세우라고 조언한다. “걱정을 없애는 데 매달리기보다 지금 할 수 있는 일에 집중하는 것.” 이처럼 이 책은 막연한 위로에 그치지 않고, 가장 힘든 순간에도 스스로를 돌보고 앞으로 나아갈 수 있는 실질적인 방법을 알려준다.

“마음이 단단해져야 나아갈 수 있는 건 아닙니다”
생각의 함정에서 벗어나 작은 행동으로 변화를 만드는 법

자신의 마음을 이해했다면, 이제는 그 깨달음을 일상의 변화로 이어갈 차례다. 저자는 마음가짐을 바꾸라는 막연한 조언 대신 지금 당장 실천할 수 있는 방법을 제시한다. 다른 사람의 성공이 부러울 때는 비교에 매몰되기보다 상대에게서 배우고 싶은 장점에 집중하고, 걱정이 꼬리를 물 때는 일어나지 않은 일을 상상하기보다 눈앞에서 할 수 있는 일을 찾아보라고 권한다. 자신감이 부족할 때도 마찬가지다. 확신이 생기기를 기다리기보다 작은 행동을 통해 자신에 대한 믿음을 쌓아가는 것이 중요하다. 두려움이 사라져야 행동할 수 있는 것이 아니라, 두려운 마음을 안고 내디딘 한 걸음이 자신감을 키운다. 마음이 단단해져야 앞으로 나아갈 수 있는 것이 아니라, 앞으로 나아가는 과정에서 마음도 단단해지는 것이다.

저자는 『심리학이 필요한 순간』을 밤바다를 비추는 등대에 비유한다. 등대가 거친 파도를 잠재우거나 물에 빠진 사람을 직접 구할 수는 없지만, 어디로 나아가야 할지 밝혀줄 수는 있다. 이 책도 독자의 문제를 대신 해결해줄 수는 없다. 다만 혼란스러운 순간에 자신의 마음을 이해하고, 지금 할 수 있는 일을 찾아가도록 돕는다. 삶의 폭풍우를 피할 수는 없어도 그 속에서 길을 찾는 법은 배울 수 있다. 『렛뎀 이론』의 저자 멜 로빈스가 “30년 전 이 책을 만나 힘들 때마다 꺼내볼 수 있었다면 얼마나 좋았을까”라고 감탄했듯, 이 책은 삶의 가장 힘든 순간에도 자신을 잃지 않고 나아갈 길을 밝혀준다.