갈 곳 없는 소녀와 집 떠난 고양이의 특별한 동행
차가운 현실 속 따스한 은신처가 되어줄 동화 같은 이야기

“친구, 고향은 장소가 아니야. 느낌이지!”_본문에서

정신병원에 들어간 집사 골드를 기다리던 프랭키. 어느 날, 프랭키는 쓰레기통 안에 든 소시지를 꺼내려다 그 안에 갇히고 쓰레기 수거 트럭에 실려 어딘지도 모르는 곳에 홀로 덜렁 남겨진다. 꼼짝없이 길고양이 신세가 된 프랭키는 마트 앞을 어슬렁거리다 남자아이들에게 심한 괴롭힘을 당하고, 난민 소녀 ‘샤탑’이 이 광경을 보고 프랭키를 구해준다. 프랭키는 샤탑을 제멋대로 임시 집사로 점찍고 그 뒤를 졸졸 쫓아다니기 시작하더니, 얼렁뚱땅 샤탑의 배낭 윗자리를 차지하고 간식을 요구하기까지 한다. 그런데 왜일까? 샤탑은 쉽사리 프랭키에게 저리 가라는 말을 하지 못한다. 프랭키를 집에 데려다주고 받을 1000유로의 사례금이 탐이 나서이기도 했지만, 낯선 땅에 온 후 처음 생긴 길동무에게 어느새 정이 들었기 때문이다. 엉뚱하고 뻔뻔한 고양이를 보고 있다가 웃음을 터트리는 날이 생긴다. 고되고 힘든 길 위의 삶도 프랭키와 함께라면 덜 외롭고 흥미진진해 버틸 만하다는 생각이 든다. 그렇게 두 떠돌이는 점차 서로를 의지하고, 크고 작은 어려움을 같이 헤쳐나가며 집에 가까워진다.

한편, 샤탑과의 동행이 길어질수록 프랭키는 예전이라면 하지 않을 질문을 떠올리기 시작한다. 샤탑은 어쩌다 집을 떠나 이곳까지 온 걸까? 왜 사람들은 아름다운 목소리로 노래를 부르는 난민 소녀보다 길고양이에게 따뜻하게 굴까? 샤탑도 집에 갈 수 있을까? 그러니까, 내가 사는 집에 함께? 어느새 인간을 꽤 이해하게 된 프랭키를 괴롭히는 건 인간만이 풀 수 있지만 풀리지 않는, 세상에서 가장 복잡한 문제였다.

타인에 대한 다정과 친절로
집을 떠나 길 위의 세상을 마주하기

“두려울 때는 스스로에게 이야기를 들려줘야 해.”_본문에서

『집 떠난 고양이 프랭키』의 전작 『프랭키』는 출간 즉시 『슈피겔』과 서점 베스트셀러에 이름을 올리고 전 세계 25개국에 번역 수출된 화제작이다. 『프랭키』가 독자들에게 ‘삶의 이유’를 찾는 방법을 물었다면, 『집 떠난 고양이 프랭키』는 프랭키가 아픈 상처를 가지고 있는 난민 소녀 샤탑과 함께 묘생 최대의 모험을 겪는 과정을 그리며 고향의 의미를 묻는다. ‘집으로 돌아간다’는 목표는 고양이 프랭키에게는 단순하지만, 난민인 샤탑에게는 결코 이룰 수 없는 꿈과 같다. 서로 다른 두 존재의 입장 차이는 처음에는 커다랗지만, 길 위에서 만난 여러 사람과 동물 덕분에 점차 좁혀지기 시작한다. 사랑했던 사람들을 떠나보내고 홀로 외롭게 긴 세월을 살았지만 타인에게 다정한 노인 루스, 빛도 희망도 없는 양계장에서 평생을 보냈지만 태양과 하늘의 아름다움을 찬양할 줄 아는 닭 ‘308’, 고아들의 수호성인인 성 히에로니무스의 따뜻함을 전하는 선교사 지모니는 프랭키의 삶을 더 맛있게 만들어주는 ‘소스’가 되어준다. 삭막한 세상에서도 타인에 대한 연민과 휴머니즘을 잃지 않는 그들의 삶의 태도가 샤탑과 프랭키의 힘든 여정을 응원한다.

작가 요헨 구치는 『집 떠난 고양이 프랭키』를 통해 현재 독일에서 가장 첨예한 갈등 사안인 난민 문제를 정면으로 다룬다. 동시에 역경 속에서도 낙관적으로 세상을 보는 고양이 프랭키의 시선으로 웃음을 이끌어내고, 프랭키를 만나 변화를 겪는 캐릭터들을 통해 다정함의 힘을 보여주는 등 유머와 진중함의 절묘한 균형을 유지해 독자에게 더욱 큰 감동을 선사한다. 이야기가 진행될수록 샤탑과 프랭키 사이의 동료의식은 자신의 목적보다 상대의 입장을 먼저 생각하는, 진정한 우정으로 발전한다. 이는 보는 이로 하여금 새로운 다짐을 품게 한다. ‘이웃에게, 동물에게 조금 더 다정하고 친절하게 대할 것.’ 인간에게 인간다울 것을 요청하는 귀여운 잔소리, 제멋대로이지만 한결같이 솔직한 고양이 프랭키의 말과 행동은 이번에도 독자의 마음을 움직이기에 충분하다.

· · · 주요 등장 동물(그리고 사람)

프랭키: 우울증 환자의 고양이. 인간의 말을 할 줄 안다. 소시지의 유혹에 넘어가 낯선 곳에 떨어지지만, 샤탑을 임시 집사로 삼아 집으로 돌아가는 여행을 시작한다.
샤탑: 난민 보호소에서 탈출한 소녀. 길에서 노래하고 헛간에 숨어들어 자는 신세이지만, 언젠가 가수로 성공하겠다는 꿈을 가졌다.
루스 할머니: 프랭키와 샤탑에게 잠잘 곳을 제공해준 할머니. 90세 생일부터는 나이를 세지 않았다고 한다.
수탉 야코프: 도축될 운명인 ‘하이브리드 308’ 닭들과 함께 사는 정신적 지도자.
308: 프랭키와 함께 양계장을 탈출한 308 닭 중 하나. 바깥세상의 모든 게 신기하기만 하다.
아르투어 지모니: 성 히에로니무스 추모와 진흥 협회 부회장. 말이 조금 많지만 친절하다.