· “나, 진실의 신 마아트가 묻노라.
세티, 너의 진실은 무엇이냐?

기원전 1300년대 고대 이집트. 세티는 상급 신전 서기 자격으로 피라미드 묘실 벽에 주문을 새기는 작업을 하던 중 붕괴 사고에 휘말려 목숨을 잃는다. 사후세계로 향한 세티는 죽은 자의 죄를 심판하는 신 마아트에게 “심장 일부가 없어 판결을 내릴 수 없으니 이승으로 돌아가 심장의 조각을 찾아오라”는 명을 받는다. 그러나 세티에게 주어진 시한은 단 3일이고, 이 기간 안에 저승으로 돌아오지 못하면 세티의 영혼은 이승과 저승 어디에도 속하지 못한 채 영원히 떠돌게 된다.

그렇게 이승으로 돌아온 세티는 밀실인 피라미드에서 선왕 아케나텐의 미라가 사라진 사건으로 혼란에 빠진 옛 동료들과 만난다. 이 일로 세티의 스승이자 대신관인 메리라가 잡혀 들어가고, 동료들은 몰살당할 위기에 몰린다. 아케나텐의 아들이자 현 파라오인 투탕카멘의 분노가 점점 커지는 가운데 하늘에선 이형의 태양이 조금씩 땅에 가까워지며 사람들의 불안은 극에 달한다.

세티는 발걸음을 멈추고 태양을 바라보았다. “오늘 태양, 유독 크지 않아……?”
“어? ……아.” 세티의 말에 하늘을 올려다본 아셰리의 입이 떡 벌어졌다.
세티의 눈에 비친 태양은 분명 거대해져 있었다. 평소였다면 손을 들면 가려질 정도의 크기인데 지금은 뻗은 손바닥 밖으로 훨씬 더 튀어나와 있었다. 자세히 보니 가장자리에서 저승에서 본 팔, 그 무수히 많은 하얀 팔이 꿈틀대며 몸부림치고 있었다.
“저게 뭐야……?” (본문 251쪽)

자신의 심장 일부가 없어진 일, 선왕의 미라 실종 사건, 그리고 이형의 태양이 점점 땅으로 다가오는 기현상까지. 마침내 세티는 이 모두가 깊숙이 연결되어 있음을 깨닫는다. 이에 죽마고우이자 미라 장인 타렉, 투탕카멘의 피라미드 건설 현장에서 일하는 하투샤 출신 노예 소녀 칼리와 함께 자신의 죽음에 얽힌 비밀을 밝혀 이집트를 구하고자 거대한 진실을 파헤치기 시작하는데……. 세티는 주어진 3일 안에 자신은 물론 이집트를 구해 낼 수 있을까? 그 끝에서 마주한 진실은 과연 무엇일까?

· 엔터테인먼트 소설 이상의 매력
판타지와 미스터리가 절묘하게 어우러진 작품!

『파라오의 밀실』이 지향하는 ‘엔터테인먼트 소설’은 무엇보다 재미와 몰입감으로 독자를 끌어당긴다. 특정한 문법이 존재하지 않는 만큼 판타지, 로맨스, 미스터리, 액션 등 여러 장르를 아우르는데 강렬한 서사, 빠른 전개, 뛰어난 가독성이 특징이다. 작가는 “독자를 사로잡기 위해 무대 설정을 포함해 ‘매력적’이라고 느껴질 만한 요소들을 곳곳에 배치했다”라고 했다. 『파라오의 밀실』은 파라오의 미라가 사라졌다는 거대한 사건, 수수께끼 가득한 배경, 저승에서 돌아온 미라 탐정이라는 독특한 캐릭터로 독자를 한순간도 책에서 눈을 떼지 못하게 만든다.

재미만 있는 것은 아니다. 작품의 주제는 ‘어떻게 나답게 살아갈 것인가’라는, 현대를 살아가는 우리에게 유효한 질문이다. 책의 감수를 맡은 곽민수 한국이집트학연구소장은 “이집트만의 독특한 건축물인 피라미드가 밀실 트릭의 배경이 되고, 미라 제작법과 그 배경이 되는 이데올로기가 추리의 단서가 되는 독특한 작품”이라면서 가장 큰 흥미를 느낀 부분은 “진실에 대한 이야기”였다고 말했다. 작가의 영리함과 대범함이 돋보이는 『파라오의 밀실』은 문학의 본질을 지켜 내면서도 책의 새로운 재미를 독자들에게 선사하는 흡입력 넘치는 작품이다.

· 일본 독자들의 호평

***** 고대 이집트 시대의 밀실 살인이라니!
***** 내가 소설 속 주인공이 된 듯 깊숙이 빠져들었다.
***** 이런 트릭은 처음이다. 오직 이 작품에서만 가능할 것 같다.
***** 이집트 역사를 몰라도 그 자체로 매력 만점인 작품.
***** 이 작품이 데뷔작이라니, 도저히 믿을 수 없다.