25년 전 이니깐 좀 오래 된 일이다. 독일에서 시작된 이 이야기가 알려지자 반응은 딱 두 가지였다고 한다. 전적으로 옳다는 함성과 “감히 여자가......”라는 고함!. 이제 그 반응을 우리 나라에서도 살필 수 있게 되었다. 작년에 우리 나라의 페미니스트 저널 이프에서 출간한 책이 지금은 7쇄를 찍어내고 있다. 12개국 언어로 번역되어 읽혀졌다는 이야기의 주제는 생물학적으로 구분되는 아주 작은 차이가 사회적으로 어떤 결과를 가져오는지 적고 있다.

이 이야기를 전해주는 사람들은 부자거나 가난하거나, 노랗거나 까맣거나 하얗거나, 많이 배웠거나 또는 그렇지 못 했거나와 상관없이 여자들이 느끼는 사랑과 성, 남성과 폭력, 아이들의 문제와 관련해서는 똑같은 기반 위에서 한 목소리로 말하고 있다. 전체가 3장으로 구성된 이 책 『아주 작은 차이』의 1장은 15명의 여성이 하는 이야기에서 중복되는 사연은 추려낸 후에 성적 정체성을 기준으로 특징적인 사례를 뽑아 정리하였다. 2장, 3장은 그녀들이 1장에서 말했던 `성'과 `일'이 어떤 문제를 가지고 있는지와 문제에 대한 해결책을 꼼꼼하게 일러준다.

페미니스트 저널지 엠마의 편집장으로도 유명한 저자 알리스 슈바르처가 이 책의 서문에서 이런 말을 하고 있다. “25년 전에 쓴 책이 아직도 꾸준히 읽히고 있고 여전히 그들이 물어오는 편지에 답변을 보내고 있다. 왜일까? 시간이 많이 지나오면서 상당히 달라졌다고 할 수도 있고, 별로 달라진 게 없다고 할 수도 있지만 아직 근본적인 문제가 해결되지 않았기 때문이다.”

언제부터인지 모르게 답습되어온 남자들의 생각 속, 그 안에 뿌리를 잘못 내린 편견은 여자들에게 치명적인 문제가 되고 있다. 여자답게 자라나 가사와 육아를 담당하는 일이 자연스럽게 흘러오고 그 안에서 자신에 대한 무력감과 불만을 쌓아간다. 결혼과 동시에 사회적 위치는 `아줌마'로 매겨지고 자신의 취미를 살리고, 사람들과의 관계를 유지하는 일 등은 사치가 되어버린다. 직장을 그만두지 않았더라도 육아는 당연히 여자의 몫이 되고, 함께 회사를 다녀와도 남자에게 가사 일은 기분에 따른 선택 사양일 뿐이다. 외적으로 드러나는 부분이 이러하다면, 성적인 부분에서도 여자들은 그네들의 편견에 따라가고 있다. 질 오르가즘이 그것인데 남자들은 삽입을 통해서만 여자들이 오르가즘을 느낄 수 있다고 생각한다. 전혀 의심 없이 말이다. 그러나 여기에 나오는 여자들은 말하길 질을 통해서가 아니라 클리토리스를 통해서 오르가즘에 도달할 수 있다고 대답한다. 성에 대한 편견은 여자를 성행위를 나누는 상대가 되게 하지 않고 대상이 되게 한다.

이렇게 잘못된 개념이 또아리 튼 것이 또 있다면 바로 포르노이다. 언제부터인가 포르노는 서랍 밑에 숨기는 지저분한 무엇이 아니라 대중 문화의 일부로 행세를 하며 자리를 넓혀가고 있다.

“포르노는 성적 욕망을 폭력과 굴복의 양식으로 풀어내면서, 이를 통해 인간을 무력하고 종속적인 존재가 되도록 중독시킨다. 가학적이고 피학적인 행위를 일삼는 포르노는 이를 즐기는 동안 그런 공격적 에너지를 해소시키는 게 결코 아니고, 오히려 성적 대상이 되는 아이들과 여자들을 희생시킬 뿐만 아니라 사랑의 본질 자체를 죽여버린다.”

생물학적으로 구분되는 아주 작은 차이는 심하게 왜곡되면 사랑의 본질 자체를 죽이기도 한다. 축복된 개념으로 누려야 할 사랑과 성이 아주 작은 차이로 시작해서 비뚤어진 결과로 나타난다. 영원한 남성과 영원한 여성으로 구분되는 차별이 운명을 결정지어서는 안 된다. 모든 인간은 그 나름의 존엄한 인격체로 대접을 받아야 한다. 알리스 슈바르처의 말처럼 30년 동안 해온 여성운동이 그간의 장벽을 한번에 없애는 것은 애초에 불가능한 일일 수도 있다. 그러나 여자들의 인식이 깨어남과 함께 지금의 이 운동은 새로운 문화 현상으로 자리를 잡았고, 많은 부분에서 변화도 있었다. 하지만 아직은 시간이 더 있어야 한다. 여자와 남자가 정말 동등하게 서로의 인격을 존중하며 살 그날에 대한 소박한 꿈은 더 많은 날이 지나야 가능할 것이다.