세상에는 정말 수많은 나라들이, 그리고 그들만의 독특한 문화, 언어, 역사, 생활방식이 있습니다. 그것들을 다 알 필요야 없겠지만 그들 나름의 개별성을 이해하고 받아들일 자세만큼은 갖추고 있어야 합니다. 이런 마음가짐이야말로 현대 사회를 살아가는 데 필요한 기본적인 태도라고 할 수 있습니다. 이제는 세계 속에서 활동해야 할 우리 아이들에게 각 나라의 다양한 정보를 전해 줌으로써 간접 경험을 하게 하고 세상을 보는 안목을 넓히도록 하기 위해 기획되었습니다.


* 영국은 인류 역사에 어떤 의미가 있는가? 우리는 왜 영국에 대해 알아야 하는가?

유럽 한 귀퉁이의 섬나라로 시작하여 세계를 호령하는 강력한 제국을 세운 나라. 지금은 미국에게 그 자리를 내주었지만 여전히 무시할 수 없는 전통의 강대국. 민주주의와 산업 혁명으로 대표되는 현대 사회를 이끌어 낸 장본인이면서, 아직도 귀족과 왕실처럼 동화책에나 나올 법한 이야기들을 만들어 내고 있는 주인공. 바로 영국입니다.

영국은 개화기 때부터 우리와 밀접한 관계를 가져 왔던 미국과는 달리, 서로 큰 영향을 주고받지 못한 나라로 생각하는 사람이 많습니다. 하지만 영국은 민주주의와 산업 혁명을 통해 우리 사회에도 많은 영향을 주었지요. 민주주의, 공장, 축구, 양복, 영어, 기차와 우표 등 현대사회의 많은 것들은 영국에서 처음 시작된 것들로 이루어져 있으니까요.

한때 전세계에서 가장 넓은 영토를 갖고 있던 영국은 이제 그 힘을 잃었지만, 여전히 유럽의 강국이자 미국을 만들어 낸 나라로서 영향력을 행사하고 있습니다. 아직까지 영국 연방으로 묶여 있는 나라들까지 합치면 더욱 그렇지요. 따라서 우리가 영국에 관해 공부한다는 것은 현대사회를 만들어 낸 원형으로서의 영국을 알게 된다는 것입니다. 영국을 이해함으로써 우리는 근대 사회를 이끌어 온 ‘구미’ 혹은 서양이 어떤 존재인지 조금 더 쉽고 분명하게 알 수 있게 됩니다.


* 젊은 전공자의 고민이 담긴 친절한 글, 희귀한 자료 사진 등 풍부한 볼거리

영국 문화를 공부한 전공자가 쓴 영국 역사와 문화 이야기는 아이들에게 과거의 강력한 영국과 현대의 신선한 영국을 함께 이해하도록 도와줍니다. 또한 영국 역사에서부터 영국 문학, 영국 사람들의 삶을 담은 희귀한 그림과 판화들, 왕실 사진을 비롯하여 최근의 노무현 대통령 영국 공식 방문 사진까지 자료 사진이 풍부합니다. 볼거리만으로도 읽기가 즐겁습니다.


<흥미진진 세계 여러 나라 이야기> 시리즈는 어린이를 위한 각국 역사, 사회 이야기 시리즈입니다. 세계가 함께 호흡하며 살아갈 우리 어린이들에게 각 나라의 역사와 사회, 사람들이 살아가는 모습을 흥미진진하게 소개해 줄 것입니다. <미국 이야기>, <티베트 이야기>, <중국 이야기>, <일본 이야기> 등이 있으며 앞으로도 <프랑스 이야기>, <독일 이야기> 등이 이어집니다.