* 빛의 세계로 떠나는 즐거운 여행

‘빛’ 하면 전자기파, 반사와 굴절, 스펙트럼 같은 과학 용어를 떠올리게 된다. 하지만 빛은 과학자들의 오랜 탐구 주제일 뿐만 아니라 우리 일상생활에도 깊숙이 자리 잡고 있는 중요한 현상이다. 집 안을 밝히는 전등, 횡단보도의 신호등이나 자동차의 전조등, 밤에도 번쩍이는 각종 광고판뿐 아니라 번개나 도깨비불, 반딧불, 오로라까지 빛의 세계는 무척이나 광범위하다.

지금까지 빛을 다룬 어린이책은 주로 과학 원리를 설명하는 데 중점을 두었지만 <빛의 모든 것을 알려 주는 책>은 물리학, 역사, 문화, 신화를 넘나들며, 빛에 대한 여러 궁금증을 알기 쉽게 풀어 준다.
빛이 파동임을 증명하는 토머스 영의 실험부터 여러 문화권에서 숭배한 태양신들에 대한 소개, 빛과 그림자를 이용한 그림자극, 가로등의 역사, 백열전구의 얼개, 등대의 역사, 빛을 내는 생명체들, LED, 광케이블 등 꼬리에 꼬리를 무는 빛 이야기를 읽다 보면 그야말로 종횡무진 즐거운 여행을 하는 듯하다.


* 다양한 분야를 넘나들며 폭넓은 시각을 길러주는 책

이 책의 저자 엘케 크라스니는 오스트리아 빈에서 문화 이론가이자 전시 기획자로 활동하며 문화 교육학을 강의하고 있다. 이력이 말해 주듯 이 책에서 저자는 빛에 관한 풍부한 지식으로 다양한 문화 현상 및 인류 역사까지 설명하고 있다.

예를 들어, 지금은 시시한 물건이 되었지만 옛날 사람들은 성냥을 아주 신비로운 것으로 여겼음을 안데르센의 동화 <성냥팔이 소녀>를 소개하며 설명한다. 성냥의 불빛은 가난한 소녀와 행복한 추억을 이어주는 신비로운 매개체인 것이다.

성냥 이야기뿐 아니라 가로등이 생긴 뒤 우리 생활은 어떻게 바뀌었는지, 크리스마스트리가 왜 생겼는지, 사람들은 왜 촛불을 켜는지 등 빛에 얽힌 다양한 역사 이야기를 만날 수 있다. 또한 빛이 사람에게 어떤 영향을 미치는지에 대한 인지학 연구, 사물에 반사된 간접 조명까지 고려하여 조명을 배치하는 조명 설계사에 대한 소개, 사람들의 건강과 생태계에 나쁜 영향을 끼치는 빛 공해 문제까지 아우르고 있다.

어린이들은 이 책을 통해 단지 단편적인 지식을 얻는 것이 아니라, 한 현상을 다양한 시각에서 폭넓게 바라보고 서로 관련을 짓는 안목을 기를 수 있다.


* 어린이의 눈높이에 맞춘 흥미로운 구성과 풍부한 시각 자료

이 책의 소제목들은 모두 질문 형식으로 되어 있다. 질문을 던져 호기심을 불러일으킨 뒤 관련 내용을 알기 쉽게 설명하고 있는 것이다. 예를 들어 ‘빛으로 양분을 만든다고요?’라는 질문을 통해 햇빛으로 포도당을 만들어 내는 식물의 광합성을 설명하고 생명의 근원으로서의 태양에 관해 설명을 한다. 또 일상생활에서 이용되고 있는 레이저광선에 대해 설명할 때는 영화 <스타워즈>에 나오는 ‘레이저광선검을 진짜로 만들 수 있을까’ 라는 흥미로운 질문을 던져 자칫 딱딱하게 느껴질 수 있는 내용들을 어린이의 눈높이에 맞추어 설명해 준다.

또한 무지개 만들기, 해시계 만들기, 녹색 허깨비 그림자 만들기, 물속에서 태우는 초 등 간단하게 해 볼 수 있는 실험을 소개하여 흥미를 끌고, 전자기파, 형광등, 할로겐램프처럼 어려운 용어들은 따로 정리하여 부연 설명을 하고 있어서 전문적인 내용을 알고 싶어 하는 독자들을 돕는다.

이 책의 또 한 가지 장점은 풍부한 사진과 밝고 따뜻한 일러스트레이션이다. 중세 시대 초를 만들던 모습, 가로등에 가스를 공급하던 가스공급소의 모형, 가로등에 날마다 불을 켜고 끄던 점등부의 모습, 해시계 등 오스트리아 빈 기술박물관의 풍부한 자료 사진이 내용 이해를 돕는다.