진화란 저마다의 이유 있는 몸부림!

진화란 매우 복잡하고 어려운 주제이지만 이 책을 읽고 나면 그런 걱정은 사라진다. 모든 생물들은 저마다 기록을 보유하고 있고, 생물들이 그러한 기록을 보유하게 된 이유는 명백하다. 그것은 바로 자연의 치열한 생존 경쟁에서 ‘잘’ 살아남기 위해서이다. 생물들은 먹고 먹히는 먹이 사슬의 관계에서 좀 더 나은 삶의 스킬을 습득한 것이라고 명료하고 쉽게 진화를 이야기한다.
가령 ‘치타’와 ‘가젤영양’이 최고의 달리기 기록을 보유한 동물로 진화해 온 것은 그 나름의 이유가 있었다. 사냥꾼은 사냥꾼대로 가장 빨리 달려야 했기에, 사냥감은 사냥감대로 가장 빨리 숨어야 했기에 각각 최고의 달리기 기록을 갖게 된 것이다.
동물뿐 아니라 식물도 마찬가지이다. ‘세쿼이아 나무’가 63빌딩의 절반쯤이나 되게 높이 자란 것도, ‘뽕나무버섯’이 축구장 1,200개의 넓이만큼이나 크게 자란 것도 모두 살아남기 위한 몸부림이었음을 실감나게 보여준다.

가장 게으른 것도, 가장 못생긴 것도 ‘진화’라고?

이 책에서 더욱 흥미로운 것은 살아남기 위한 생물의 진화는 가장 빠르고 가장 잘하는 것으로만 제한되지 않는다는 점이다. 때론 게으른 것도, 때론 못생긴 것도 잘 살아남기 위한 개성 만점의 기술이라는 점을 보여준다.
아이들은 ‘나무늘보’가 하루 종일 20시간을 넘게 자며 게으름을 피우는 것도 사냥꾼의 눈에 띄지 않고 살아남기 위한 기술인 것을, ‘입큰물고기’의 입이 그렇게 흉측하게 못생긴 것도 물고기를 맘껏 삼키기 위해 발전해 온 모습이라는 사실을 깨달으며 무릎을 탁 치는 명쾌한 순간을 맞게 될지도 모른다.