생물의 탄생에서 사람의 출현과 역사, 문화까지
모든 영역을 통합하여 총체적으로 '사람'을 이야기하다

바퀴벌레와 사람은 과연 어떤 관계일까?
단순하게만 바라보면 사람이 바퀴벌레를 일방적으로 박멸하고 있으니까, 천적관계로 보일지도 모른다. 하지만 시각을 달리하면, 바퀴벌레는DNA 속에 사람과 같은 태초 생명의 흔적을 공유하고 있는 사람의 먼 선조인 뛰어난 생명체이다. <아름다운 생명의 역사 사람>은 이렇게 우주의 탄생에서 사람의 등장까지의 - 무려 140억 년이 걸렸다 - 긴 시간 속에서 '사람'이 생명의 역사 속 어디에 위치하고 있는지 알려줄 뿐만 아니라 사람과 다른 생물이 얼마나 가까운지 자연스럽게 알 수 있게 해 준다. 또한 작가 스스로 '과학의 눈부신 발전이 있었기에 이 책의 완성이 가능했다' 라고 말하고 있듯이, '사람'에 대한 모든 것을 과학적이고 논리 정연하게 설명하고 있다.
책에서는 우선 생명의 발달 과정 속에서 사람을 살피고 난 뒤, 처음 지구에 생겨났던 생명의 흔적이 아직 사람 몸 곳곳에 남아 있다는 사실을 과학적으로 알려 준다. 예를 들어 사람의 피, 양수 등의 성분이 처음 지구에 있던 원시바다의 흔적으로 아직 사람 몸에 남아 있다는 사실을 알려주는 식이다. 다음으로 사람이 사회와 문명을 건설하며 이룬 성취들, 과학, 예술 등을 압축적으로 서술하고 전쟁을 통해 사람의 본질적 어두운 측면을 이야기하면서 "여러분, 당신도 사람입니다."라며 끝맺는다.

감수를 맡은 최재천 교수는 "이 책은 지구 생명의 역사가 일목요연하게 정리되어 있을 뿐만 아니라 사람의 정신과 문화까지 과학의 관점에서 이해할 수 있도록 도와주고 있다. 이런 시도는 아직 우리나라 책에서는 한 번도 없었다. 그러면서도 누구나 이해할 수 있도록 쉽게 쓰여 있다."라고 말한다. 이런 의미에서 어린이에게도 유익하지만, 미처 이런 공부를 해 볼 기회가 없었던 어른들에게도 큰 즐거움을 줄 수 있는 책이다.

17년에 걸쳐 완성한 치밀한 구성 속에,
풍부한 과학적 정보와 기발하고 친근한 그림이 살아 있는 역작

작가인 '가코 사토시'는 놀랍게도 17년 동안 이 그림책을 만들었다고 한다. 완벽한 책을 만들겠다는 작가의 의지와 노력이 정말 대단하다고 하지 않을 수 없다. 이렇게 긴 세월 동안 구상하고 만들어 온 책답게 내용 하나 하나가 치밀한 체계 속에 유기적으로 결합되어 있어서, 보면 볼수록 책의 깊이를 느낄 수 있다.
또한 아이들이 수많은 영역의 지식들을 받아들이고 있지만, 자라면서 현실적으로 궁금해 하고 부분들을 명확하게 설명해 주는 책이 없다는 점에 착안하여 '사람'을 만들게 되었다는 사실은, 이 책이 아이들에게 친근하게 다가갈 수 있는 가장 큰 이유 중에 하나이다.
책 본문의 그림 또한 표현하기 힘든 부분을 빼거나 피하지 않고 철저한 고증을 통해 있는 그대로의 사실을 표현하고 있기 때문에 내용의 과학적 신뢰감을 더욱 높이는 역할을 하고 있다. 또한 긴 시간 동안 구상하고 다듬었기 때문에 기발한 설정과 친근한 표현으로 자연스럽게 정보를 이미지화하고 있어, 책의 감동을 보다 생생하게 느낄 수 있도록 해 준다.