근대 문학 요람기인 1910년대부터 2000년대 초까지 약 100년간을 아우른 창비의‘20세기 한국소설’시리즈는 이광수 김동인 염상섭부터 현재 작품 활동이 왕성한 김영하 배수아 하성란 등에 이르기까지 203명의 작가 372편의 중·단편 소설을 새로운 시각으로 엄선해 수록했다. 편편마다 시대의 고뇌가 각인되어 있고, 인간과 역사를 파노라마처럼 보여주는 최고의 작품들이다. 이로써 20세기 소설사의 지형과 계보를 다시 그릴 수 있게 되었고, 독자들은 작품다운 작품을 제대로 향유할 수 있게 됐다.
이 기획물은 작품 선정의 엄격한 기준, 최상의 텍스트 선정, 기존의 오류를 바로잡은 정교한 편집, 교사진과 교수진의 눈높이 해설, 국어사전에도 올라 있지 않은 낱말풀이 등 독자에게 최상의 문학을 제공하기 위해 모든 자원을 동원한 40년 창비의 결실이다.

진정한 문학사를 위한 엄격한 작품 선정

지난 몇십 년간 수많은 문학전집들이 나타났다 사라져갔지만 거기에 수록된 작품들의 면면은 대동소이했다. 한편으로는 남북분단이라는 시대적 제약 때문이기도 했지만 다른 한편으로는 명확한 잣대와 평가 없이 이른바 ‘대표작’들만 무비판적으로 양산했기 때문이다. ‘20세기 한국소설’은 기존의 정전(正典) 아닌 정전을 창조적으로 해체하고 오늘날에 걸맞은 주요 작품들을 엄밀한 기준 아래 새롭게 가려 뽑음으로써 한국소설 100년의 지형과 계보를 다시 그리고 지난 세기의 문학 유산을 총결산하고자 했다.
‘20세기 한국소설’은 아래의 기준에 따라 작품을 선정했다.
① 리얼리즘 계열의 작품을 중심에 두되 다양한 경향의 대표작을 망라하여 한국 현대소설의 총체적 흐름을 조망할 수 있도록 했다.

② ‘엄밀한 다시 읽기’를 통해 일반적으로 대표작이라고 알려진 것을 추수하지 않고 우리의 시각으로 재조정했다. 즉 탈정전화와 재정전화 작업을 시도했다.
③ 작가의 지명도에 흔들리지 않고 철저히 작품 중심으로 선정했다.
④ 독자를 청소년층까지 넓혀 잡았다.
⑤ 기존의 전집에서 소외된 여러 작가들을 포함시켰다.
이 기준 아래 한국문학사를 대표할 만한 작품을 엄별해 싣는 것은 물론, 작가의 특성과 변모를 보여주는 문제작, 사회상을 잘 반영하는 수작(秀作)들을 골고루 실어 내실을 꾀했다. 또 잘 알려지지 않았던 주옥같은 작품들(1910~20년대 작품, 해방 전후 작품, 다수의 월북 작가 작품 등)까지 대거 수록해 문학사의 줄기를 바로잡았다. 이를 통해 명실상부한 20세기 전체를 감당한 첫 번째 문학전집을 탄생시키려 노력했다.

최상의 텍스트로 치밀하게 편집

‘20세기 한국소설’은 최상의 판본을 선정해 그 작품의 정수(精髓)를 보여주는 한편, 끊임없이 재생산되어오던 무수한 오류와 편집상의 개악(改惡)을 없앴다. 기존의 많은 전집들은 원본과 대조하지 않은 채 다른 전집을 그대로 베끼거나 수많은 오류를 안고 있는 전집에 절대적으로 의존함으로써 작가의 원뜻을 왜곡하기 일쑤였고, 판본 선정에 노력을 기울이지 않아 독자들은 최상의 상태에서 작품을 감상할 수 없었다.
‘20세기 한국소설’은 다양한 판본 중 그 작품의 문학적 의미를 가장 잘 드러내는 왜곡되지 않은 판본을 선정해 대본(臺本)으로 삼았다. 최초 발표본을 참고한 것은 물론이고, 중요한 문학 전집, 가장 최근의 판본까지 꼼꼼하게 참고하고 대조해서(작가들이 직접 수정한 경우도 많다) 기존 판본들의 수많은 오류들을 잡아냈다. 또 학생용 선집이나 전집에서 흔히 보이는 편집상의 개악, 즉 무분별한 어휘 순화와 대체, 섣부른 교열로 작품성을 훼손하는 구태를 바로잡음으로써 작품의 원래 맛을 최대한 살렸다. 의성어, 의태어는 물론이고 방언, 입말, 북한어 등을 원문 그대로 살림으로써 작품들이 생기를 되찾게 됐다. 문학, 특히 소설문학은 현실과 삶의 생생한 반영이라는 점에서 볼 때 작품의 원래 모습을 되찾아주는 것은 큰 의미를 지닌다.

교사진과 전문 연구진이 힘을 합친 눈높이 감상 포인트

‘20세기 한국소설’은 현장에서 국어와 문학을 직접 가르치는 교사 50여 명과 박사급 전문연구진 50여 명이 이메일로 인터뷰를 하면서 독자의 눈높이에 맞는 감상 포인트를 짚어준다. 작품들만 꽉꽉 눌러 담은 채 해설을 생략한 선집, 작품의 주제·제재·확인문제만 나열하는 참고서식 해설, 되레 작품의 이해를 방해하는 어려운 해설로는 문학을 온전히 이해하거나 깊이를 맛볼 수 없다.
소설을 읽고도 제대로 향유하지 못하는 독자들을 위해, 이 작품이 왜 중요한지 바로 그 이유가 알고 싶은 독자를 위해, 암기에 지친 학생들이 진정한 문학적 감동을 느낄 수 있도록 돕기 위해, 일선 교사가 독자의 눈높이에서 묻고 전문연구자가 최신 연구 성과에 기초해 대답하는 형식의 이메일 해설을 도입한 것이다. 소설에 사용된 기법과 구성, 장치 등의 분석은 물론이고, 작가의 이력과 작품 경향에서부터 세계관까지, 작품 발표 당시의 정황부터 시대 흐름까지 짚어나가면서 한국 문학사의 유장한 흐름을 느끼도록 돕는다.

사전이 필요 없는 낱말풀이 등 여러 장치 도입해

‘20세기 한국소설’은 그 밖에도 독자의 즐거운 독서를 위해 여러 장치를 마련했다. 우선 신세대 감각에 맞게 책 전체를 발랄하게 구성했다. 작은 글씨로 본문만 빽빽하게 앉힌 ‘소장용’ 문학 전집에서 벗어나 시원시원하게 두 가지 색으로 판면을 짰고, 언제 어디서나 읽을 수 있게 작은 판형, 적당한 두께로 편집했다. 각 작품이 시작하는 곳마다 그 작품의 핵심을 담은 사물을 아이콘 형태로 배치했다.
그리고 사전을 찾지 않고도 소설을 읽어나갈 수 있도록 어렵거나 낯선 단어에는 꽃표(*)를 붙이고 권말에 낱말풀이를 달았다. 낱말을 붙인 단어 중 어려운 단어나 한자어 등은 사전에 올라 있는 것이라 독자의 수고로움을 덜어준다는 의미가 있지만, 사투리·은어·속어·유행어·상표·일본어투·외래어 등 사전에 등재돼 있지 않은 단어는 ‘20세기 한국소설’ 낱말풀이가 아니면 어디에서도 그 뜻을 찾아 읽을 수가 없는 것이다.

부록 『20세기 한국소설 길라잡이』

완간을 기념해 부록 『20세기 한국소설 길라잡이』도 함께 발행했다. 별권에는 우선 20세기 한국소설의 주요 흐름을 살펴보는 시대별 총론 여섯 편이 실려 있다. ‘20세기 한국소설’의 편집위원이 나눠 쓴 짧은 소설사를 읽다 보면 한국소설 100년의 역사가 한눈에 잡힐 것이다.
그리고 수록작 분류와 연표도 만들어 넣었다. 수록작 분류는 등장인물, 시공간적 배경, 모티프, 제재, 장르 및 형식 등의 큰 항목 아래 100여 개의 세부 항목별로 수록작을 분류했다. 가령 이문열의 「금시조」를 읽고 나서 예술을 소재로 한 다른 작품을 읽고 싶다면 ‘예술가나 예인(藝人)이 나오는 소설’ 항목을 찾으면 24개의 다른 작품을 찾을 수 있다. 여러 작가들이 비슷한 소재를 어떻게 다루고 있는지 알고 싶은 학생이나, 규모 있는 독서를 준비하는 성인 독자뿐 아니라, 학생들을 위해 수업을 준비하는 선생님들에게 유용한 자료가 될 것이다. 또 연표는 해당 작품의 시대적 배경을 가늠하는 데 도움을 줄 것이다.

재미있는 이야깃거리들

근대 문학 성립 이후 100년을 203명 372편의 작품으로 모으고 나니 여러 재미있는 관계들이 눈에 띈다.
가장 먼저 두드러지는 것은 발표 지면의 변화다. 제1권에 실린 작품들은 『청춘』 『문장』 『창조』 『조선문단』 『삼천리』 등 조선계몽운동을 이끌었던 문예지들로 일제의 탄압에 의해 정간과 폐간을 밥 먹듯 하던 매체들이었다. 반면에 50권의 작가들은 『창작과비평』 『문학과사회』 『문학동네』 『세계의 문학』 『문예중앙』 등에 안정적으로 작품을 싣고 그것들을 모아서 소설집을 낼 수 있었다. 또 잡지와 함께 소설가의 산실로 오랫동안 인기를 끌었던 것은 일간지들이었다. 특히 50년대 이후로 일간지 신춘문예는 작가들의 등용문이 되어왔다. 『조선중앙일보』와 『동아일보』를 통해 화려하게 데뷔한 김동리가 있는가 하면 고등학생 때 『한국일보』로 등단한 최인호도 있다. 황석영 역시 고교 시절 『사상계』로 데뷔한 데 비해, 박완서는 불혹의 나이에서야 『여성동아』로 데뷔했다. 또 방영웅과 홍희담은 『창작과비평』에 장편 『분례기』와 중편 「깃발」로 등단하기도 했다.

잡지와 일간지들이 문학계와 밀접했던 것은 이뿐만이 아니었다. 실제로 많은 문인들이 언론계에 종사했다. 『동아일보』 편집국장과 『조선일보』 부사장을 지낸 이광수, 『조선일보』 학예부장과 『경향신문』의 편집국장을 지낸 염상섭, 『조선일보』와 『동아일보』의 기자였던 채만식 등이 20세기 초 언론인-소설가의 전형이라면, 『동아일보』 사회부장 재직 시 일장기 말소 사건으로 구속되었던 현진건은 소설가의 사회 활동을 웅변한다. 『신동아』 주간과 『코리아 타임스』 주필을 지냈던 주요섭이나 『서울신문』과 KBS의 사장을 지낸 서기원은 엘리트 소설가의 전범이라 할 수 있다.
물론 언론계 바깥에서도 소설가들의 활동은 눈부셨다. 제1권에 「핍박」이 실린 현상윤은 고려대 초대총장을 지냈고, 그 뒤로 총장직을 물려받은 유진오는 우리나라 헌법을 기초하고 초대 법제처장을 지내기도 했다. 그런가 하면 독특한 직업을 가졌던 소설가들도 눈에 띈다. 대령으로 예편한 선우휘나 연엽초 생산조합에서 일했던 김주영, 우체국 직원이었던 오유권, 유리 공장에서 근무했던 송영(宋影) 등이 다소 소설가답지 않은 경력의 소유자라면, 전영택은 나중에 목사가 되었고 스님이었던 김성동은 종교계의 경험을 작품에 녹여냈다. 전상국과 최시한은 교사 경험을 살려 「우상의 눈물」과 「반성문을 쓰는 시간」을 써냈다.

또 직업으로 삼지는 않았더라도 다양한 경험을 작품으로 승화시킨 점 또한 눈여겨볼 점이다. 품팔이·나무장수·두부장수로 고생했던 최서해의 경험이 「탈출기」를 낳았다면, 백신애의 「꺼래이」 뒤엔 저자의 시베리아 체험이 있다. 「질소비료공장」은 이북명의 흥남비료공장 경험이 있었기에 나올 수 있었고, 이정호는 개마고원에서의 경험을 「감비 천불붙이」로 담아냈다. 박완서의 「엄마의 말뚝」 또한 6·25 와중에 혈육을 잃었던 아픈 기억을 담고 있고, 황석영의 월남전 참전 경험은 「몰개월의 새」로 나타났다. 광주민주화운동에 얽힌 경험들은 이루 헤아릴 수도 없을 정도다. 이처럼 수많은 작가들의 다양한 삶을 보노라면 정말 소설 같은 삶을 산 경우도 있다. 도쿄여자미술전문학교에서 유화를 전공하다 행려병자로 삶을 마친 나혜석이 있는가 하면, 일본 간첩이라는 누명을 쓰고 총살된 조명희가 있다. 의용군으로 참전했다가 일본군에게 포로로 잡힌 후 월북해서 『로동신문』 기자가 되고, 중국 문화혁명 시 필화사건으로 옥살이까지 한 ‘마지막 분대장’ 김학철의 삶은 차라리 한 편의 드라마다. 이처럼 다양한 직업과 경험, 심지어는 자신의 삶 자체가 이들의 작품 속 ‘진실됨’의 바탕이 되어주었다.
우리 문단을 대표하는 이 203명의 작가 중엔 서로 떼려야 뗄 수 없는 핏줄로 묶인 경우도 많았다. 지하련은 평론가로 유명했던 임화와 결혼했고, 김동리와 손소희, 김소진과 함정임 역시 부부다. 최정희와 김채원은 모녀지간, 한승원과 한강 역시 유명한 부녀지간이고, 천승세도 박화성 여사를 어머니로 두었다. 김원일 김원우 형제, 한무숙 한말숙 자매는 이름마저 비슷해 더욱 가깝게 느껴진다.

작가들의 변화만큼이나 작품에서의 변화도 무쌍하다. 이광수와 김동인의 작품을 실은 제1권이 한자어가 난무하고 옛 말투가 범람하기 때문에 책 뒤에 붙인 낱말풀이가 없이는 읽기 힘들다면, 30년대 작품을 다룬 권들은 수시로 튀어나오는 일본어 때문에 낱말풀이에 기대야 한다. 신채호가 「용과 용의 대격전」에서 판타지 문학을 실험했다면, 모더니스트 박태원은 단 한 문장으로 「방란장 주인」을 써내기도 했다. 이상이 「실화」에서 알 수 없는 상황들을 마구 배치해 「오감도」의 악명을 이어갔다면, 이인성의 「길, 한 이십 년」은 주인공이 어디서 무얼 하고 있는지조차 알아내기 어렵다. 김경욱의 「블랙 러시안」 또한 상황과 시점이 오락가락하긴 마찬가지고, 윤대녕의 「빛의 걸음걸이」는 느닷없이 자기 집의 평면도로 시작하기도 한다. 그 밖에 이효석의 「메밀꽃 필 무렵」의 오마주(hommage) 같은 이순원의 「말을 찾아서」, 곽재구의 시 「사평역」에서 영감을 얻어 쓴 임철우의 「사평역에서」 등에 이르면, 다시금 우리 문학계의 풍부한 자산과 만나게 된다. 폐렴으로 각혈을 하면서 펜을 들던 ‘문학청년’의 시대가 가고 ‘프로 소설가’의 시대로 서서히 변해온 우리 문학계지만, 그런 변화들에도 불구하고 현재 소설가들의 작품 속엔 그들이 어린 시절 읽으며 자랐던 선배 소설가들의 자취가 진하게 배어 있다. 그리고 그것이, 이처럼 방대한 규모로 다시 한 번 우리 문학 유산을 정리해 세상에 알리는 이유다. 이 전집이 장래의 우리 문학을 위한 밑거름이 되길 바란다.