1. 대동여지도 속 군, 현을 오늘날 찾아갔을 때 우리는 무엇을 볼 수 있는가

『대동여지도로 사라진 옛고을을 가다』는 각권 모두 여행책의 모습을 닮은 역사서이다. 1권, 2권, 3권에 걸쳐 90여 개에 이르는 옛고을의 흔적을 찾아 떠나는 여행은 어떻게 보면 기행문과 같아 보일지 모르지만, 그 여행 속에서 보는 것은 현재의 모습에 대한 감회가 아니라 재구성된 과거의 이야기이다. 90여 개의 옛고을에 대하여 각각 3컷 이상의 사진이 담겨 있으며, 그것은 아름다운 풍경일 수도 있고, 한산한 장터의 모습, 퇴락한 읍내 골목의 모습이기도 하다. 사진보다 더욱 가치 있는 것은 그곳의 노인들, 주민들을 통해 채록한 이야기들이다. 과거 번성했을 때의 풍경들, 오랜 세월 지형에 얽혀 내려오는 이야기들, 역사의 한켠을 차지하는 숱한 장면들, 지역 풍물과 문화에 대한 유래들은 바로 오늘이 아니면 영영 취재할 수 없는 귀중한 것들이기도 하다. 이야기는 서서히 망각되고 풍화되어 간다. 그 안타까움이 『대동여지도로 사라진 옛고을을 가다』를 더욱 감칠맛 있게 읽을 수 있게 한다.

2. 실제 대동여지도로 찾아보는 우리 고향 산천의 모습

특히 1권 부록에는 실제 대동여지도를 부분부분 잘라내어 이 책에서 보여준 바 있는 모든 고을들을 일일이 표시하였다. 대동여지도를 실제로 자세히 볼 수 있고, 그 범례를 따라 지도를 읽다보면, 당시 우리의 땅은 어떻게 생겼고, 우리의 행정구역은 어떠한 모습을 담고 있는지 생생하게 확인할 수 있다.
섬세하게 그려나간 산맥들과 주요 도로, 군과 현의 표시는 지도이기 이전에 하나의 작품이라는 생각이 들 정도로 아름답다. 또한 이 책의 모태가 되었던 고산자 김정호의 의지와 사상이 느껴질 것이다.

『대동여지도로 옛고을을 가다 3』에서는 “산천의 정기로 인물이 태어난다”는 옛말과 같이 널리 알려진 인물들이 많이 태어난 고을들, 그리고 역사적인 사건이나 전설, 믿기지 않는 신기한 이야기들을 풍성하게 가지고 있는 고을들을 담았다.
충북에 있는 연풍은 이화령 아래에 있는 고을로 죄인들을 귀양 보냈던 ‘유도’라는 곳이 있을 정도로 궁벽진 곳에 자리 잡고 있던 고을이다. 이 고을에 단원 김홍도가 고을 현감으로 부임해 왔는데, 그가 현감으로 있으면서 선정을 베풀었다는 기록은 보이지 않는다.
충남 결성은 청산리전투로 독립운동사에 길이 남은 김좌진(金佐鎭)이 1889년 갈산면 상촌리에서 태어났으며, 한용운(韓鏞雲)은 1879년 결성면 성곡리에서 태어났던 곳이지만 홍성과 광천에 치여서 그냥 작은 면소재지로 전락하고 말았다.
경남 산청의 단성은 문익점이 원나라에서 목화씨를 가져와 최초로 심었던 면화시배지가 있는 곳이며, 솔거의 그림이 있었다는 단속사, 그리고 절의 유래가 많은 율곡사 등이 있는 곳이지만 그곳이 단성현이었다는 흔적은 찾을 수가 없다.
파주 교하는 그나마 ‘교하천도설‘이나 북한과의 접경지역이라는 이유로 땅값이 올라 새로운 비약을 꾀하고 있는 곳이고, 화순 능주는 능주목이었다는 자부심으로 목사골이라는 표석도 세워놓았지만, 정암 조광조가 유배를 와서 사약을 마시고 세상을 하직한 유배지라는 역사를 담고 있을 뿐이다.