1. 대동여지도 속 군, 현을 오늘날 찾아갔을 때 우리는 무엇을 볼 수 있는가

『대동여지도로 사라진 옛고을을 가다』는 각권 모두 여행책의 모습을 닮은 역사서이다. 1권, 2권, 3권에 걸쳐 90여 개에 이르는 옛고을의 흔적을 찾아 떠나는 여행은 어떻게 보면 기행문과 같아 보일지 모르지만, 그 여행 속에서 보는 것은 현재의 모습에 대한 감회가 아니라 재구성된 과거의 이야기이다. 90여 개의 옛고을에 대하여 각각 3컷 이상의 사진이 담겨 있으며, 그것은 아름다운 풍경일 수도 있고, 한산한 장터의 모습, 퇴락한 읍내 골목의 모습이기도 하다. 사진보다 더욱 가치 있는 것은 그곳의 노인들, 주민들을 통해 채록한 이야기들이다. 과거 번성했을 때의 풍경들, 오랜 세월 지형에 얽혀 내려오는 이야기들, 역사의 한켠을 차지하는 숱한 장면들, 지역 풍물과 문화에 대한 유래들은 바로 오늘이 아니면 영영 취재할 수 없는 귀중한 것들이기도 하다. 이야기는 서서히 망각되고 풍화되어 간다. 그 안타까움이 『대동여지도로 사라진 옛고을을 가다』를 더욱 감칠맛 있게 읽을 수 있게 한다.

2. 실제 대동여지도로 찾아보는 우리 고향 산천의 모습

특히 1권 부록에는 실제 대동여지도를 부분부분 잘라내어 이 책에서 보여준 바 있는 모든 고을들을 일일이 표시하였다. 대동여지도를 실제로 자세히 볼 수 있고, 그 범례를 따라 지도를 읽다보면, 당시 우리의 땅은 어떻게 생겼고, 우리의 행정구역은 어떠한 모습을 담고 있는지 생생하게 확인할 수 있다.
섬세하게 그려나간 산맥들과 주요 도로, 군과 현의 표시는 지도이기 이전에 하나의 작품이라는 생각이 들 정도로 아름답다. 또한 이 책의 모태가 되었던 고산자 김정호의 의지와 사상이 느껴질 것이다.

『대동여지도로 옛고을을 가다 2』에서는 예로부터 자연풍광이 아름답기로 이름났으나 오늘날의 사람들이 잘 알지 못하는 고을들, 혹은 새로 건설된 댐과 같이 ‘국토개발사업’으로 인해 수몰되거나 지형이 변하여 더 이상 그 정취를 찾아볼 수 없는 고을을 담았다.
강화도의 한 면인 교동도는 역사 속에서 수많은 사람들의 영욕이 교차되었던 곳이다. 이규보의 아름다운 시詩 속에 남아 있는 교동도의 남산포는 송나라 사신들이 줄을 이었던 곳이고, 수양대군에게 밀린 안평대군과 폭군 연산군이 유배를 왔던 곳이지만 읍성은 무너지고 ‘연산군의 적거지’라는 안내판만 남아 길손을 맞고 있다.
조선시대의 문장가인 김일손이 남한강 변에 자리 잡은 청풍고을을 거쳐 단양으로 가던 길에 “그 경치가 아름다운 여인처럼 아름다워 열 걸음을 걸어가며 아홉 번을 뒤돌아보았다”고 감회를 피력했던 청풍은 충주댐으로 인해 수몰되면서 ‘청풍문화재단지’가 되었지만 그 역시 쓸쓸하기가 그지없다.
충남의 문의군 역시 대청댐에 의해 수몰되면서 옮겨지는 바람에 그 옛날의 자취는 물속으로 사라졌다. 퇴계 이황의 고향이자 청량산 가는 길목에 자리 잡고 있던 예안은 안동댐이 건설되면서 물속으로 숨어들고 말았고, 전북의 용담댐도 그 옛날의 아름다운 풍광을 물속에 묻어버렸다.
충남의 해미는 고색창연한 해미읍성이 남아 그 옛날을 증언해주고 있지만 사람이 살지 않는 성이라 오직 관광객들의 발길만 이어지는 죽은 성이 되고 말았다. 작은 서울이라고 일컬어졌던 경북의 용궁은 의성포 물돌이동이 아름답기로 소문이나 많은 사람들이 찾는 곳이지만 용궁현청이 있던 향석리는 쓸쓸하기가 이루 말할 수가 없다. 동해 바닷가에 있는 영해는 한때 ‘도호부’였다는 명성에 걸맞지 않게 자꾸자꾸 쇠락해가고 있는 고을이다.