인간의 마음이란 어떻게 작동하는 것일까? 인간과 동물을 구별짓는 인간의 사고란 무엇이며, 이성이란 과연 본질적으로 합리성을 지니고 있을까? 지난 1세기 동안 마음의 개념은 어떻게 변화하였고, 현재 심리학과 인지과학에서 제시하고 있는 ‘마음’의 개념은 무엇이며, 그것은 우리의 일상생활과 인문사회과학, 생명과학, 정보과학 등에 어떠한 시사를 주는 것일까?

이 책은 이러한 물음에 대한 탐색을 14개의 장을 통해 과학사적, 과학철학적, 이론심리학적, 경험과학적 기술을 통하여 시도하고 있다. 현재 진행중인 인지심리학의 연구결과들을 관통하는 지적인 역사를 훑어보고 이를 토대로 현재의 결과들을 해석하며 앞으로의 발전 방향을 읽어내려는 작업을 하고 있다. 특히 이 책의 주제인 ‘이성의 합리성’, ‘인식론’, ‘마음’ 개념을 인지심리학의 경험적, 이론적 연구결과를 바탕으로 재구성해 내고 있다.

이 책은 3부로 구성되어 있다. 제1부는 10개의 장으로 구성되어 인지심리학의 역사적 형성 배경, 인지심리학의 개념적인 틀, 인지심리학의 학제적 위치, 그리고 인지심리학의 연구방법에 대해 상세히 설명하고 있다. 인지심리학에 대한 전반적인 소개(1장)에 이어 과학적 심리학의 형성역사(2, 3장: 특히 실험과학으로의 형성사), 인지심리학의 출현 배경(특히 마음을 기계로 본 관점의 대두 역사: 4장)과 정보처리 패러다임으로서의 인지심리학의 특징(5, 6장), 인지심리학의 상위학문인 인지과학의 특성(7장), 그리고 인지심리학의 연구방법론(8장), 마음, 뇌, 계산의 개념을 연결한 신경망적 접근(9장), 뇌와 마음의 연결인 인지신경심리학적 접근(10장)을 다루고 있다. 1부를 흐르는 주제는 마음에 대한 경험과학적 접근 역사, 마음에 대한 컴퓨터(계산적 기계론)은유의 형성과 변화, 뇌와 마음의 연결이라고 할 수 있다.

제2부는 인지심리학 연구가 인식론, 과학이론, 합리성 개념에 주는 의의를 다루고 있다. 11장과 12장에서는 ‘인간 이성이 합리적이다’라는 전통적 개념이 인지심리학 연구의 경험적 증거들에 의하여 왜, 그리고 어떻게 전면적으로 재구성될 수밖에 없는가가 기술되어 있다. 인간 사고는 규준적, 논리규칙적 합리성을 지닌 데카르트적 사고체계와 비규준적, 연합적, 실용적 특성을 지닌 스피노자적 사고체계가 양립한다는 것이 논의되고, 이러한 인간 사고의 특성을 진화심리학적 입장에서 어떠한 이론적 틀에 의해 해석할 수 있는가가 논의되어 있다. 마음에 대한 전통적 관점이 재구성되어야 함이 역설되고 있다.

13장에서는 지각, 기억, 언어이해, 사고에 관한 인지심리학의 경험적 연구결과가 인식론과 과학이론을 어떠한 방향으로 변화시키고 있는가가 기술되고 있다. ‘과학의 과학(The Science of Sciences)’에서 인지심리학과 인지과학이 왜 핵심적 위치를 차지해야 하는가가 논의되고 있다.

제3부에서는 인지심리학의 경험적 이론적 연구들로 인해 ‘마음’의 개념이 어떤 방식으로 재구성되어야 하는가를 논하고 있다. 마음을 제거하고 외현적 행동만을 강조하였던 20세기 초의 행동주의 심리학에서 컴퓨터 유추의 정보처리적 인지주의로의 제1변혁, 신경망적 체계로서의 마음 관점으로의 제2변혁, 뇌라는 생물적 기초를 바탕으로 한 마음 강조의 인지신경과학적 제3변혁, 사회문화 상황에 체화된 마음 강조의 제4변혁이 기술되고, 그리고 미래의 인지생태학적 측면이 강조된 마음으로의 제5변혁이 논의되고 있다. 마음과 신체와 환경의 경계가 없는 역동적 통일체적 단위로서의 마음으로의 재개념화를 역설하고 있다.

이 책은 인지심리학과 인지과학의 전체적 조망이나 개념적 기초의 틀, 그리고 그것이 인문사회과학(특히 합리성 개념과 인식론, 과학이론 관련)에 주는 의의, 그리고 정보사회와 마음의 연결 문제, 또는 마음의 컴퓨터 은유 논의를 탐구하던 연구자들에게 커다란 도움이 된다. 뿐만 아니라 과학사, 과학철학, 인식론, 심신론, 정보문화정책 이론을 연구하는 사람들에게 참고자료로 유용하다.