만물을 세는 단위 도량형, 생활의 필수 가능성과 확률,
그리고 여러 가지 수의 개념까지 알차게 담았다

《속담 속에 숨은 수학 1 - 단위와 측정》은 일곱 가지 속담을 두루 살피며 손이나 발을 이용해 측량하던 고대의 단위가 어떠한 과정을 거쳐 오늘날의 미터법에 이르렀는지, 그리고 우리가 사용하는 단위들의 의미와 올바른 쓰임이 무엇인지를 전한다. 오래전 조상들은 수와 단위를 써서 논밭의 길이를 재고, 곡식의 부피와 무게를 달고, 물물교환을 했다. 단위를 만든 덕분에 사람들은 무게나 시간처럼 눈에 보이지 않고 손에 잡히지 않는 추상적인 개념까지 측정하고 비교하며 표현할 수 있었다. 저자가 말하듯 도량형은 우리가 알고 있고 알아야 할 모든 것에 쓰이며, 세상의 비밀을 풀고 싶어 하는 인간의 무한한 호기심을 보여 준다. 그리고 이러한 도량형에 대한 다양한 이야기들은, 재치 있고 구수한 입말로 전해져 온 속담 속에서 재미있게 엿볼 수 있다.
《속담 속에 숨은 수학 2 - 확률과 통계》에서는 ‘확률과 통계’를 주제로 속담 속에 담긴 다양한 가능성과 확률에 대한 이야기를 담아냈다. 그리고 갈릴레이와 파스칼, 페르마에서부터 푸앵카레까지 시공간을 오가며 확률과 통계를 발전시킨 전 세계 수학자들의 눈부신 성과를 함께 들려준다. 수학 대중화의 길을 걸어 온 송은영 저자가 다시 한 번 옛 사람들의 수학 지식과 삶의 지혜를 전한다. 우리는 매일 이런저런 가능성을 예측하며 살아간다. 가령 ‘내일은 비가 올까? 우산을 가져가야 하나?’라든가 ‘오늘 야구 시합에서 어떤 팀이 이길까?’처럼 말이다. 일상 속 크고 작은 예측이나 바람들이 바로 ‘확률과 통계’인 것이다. 특히, 농경 생활을 했던 우리 선조들은 다양한 경험을 통해 날씨 변화를 비교적 정확하게 예측할 수 있었는데, 이런 예측에 관한 이야기들이 ‘제비가 낮게 날면 비가 온다.’와 같은 구수한 속담 속에 고스란히 담겨 있다.
《속담 속에 숨은 수학 3 - 수의 세계》에서는 수학이 탄생하고 발전하는 데 빼놓을 수 없는 ‘수’를 이야기한다. 여섯 개의 친근한 속담으로 아라비아 숫자의 탄생에서부터 음수, 정수, 분수, 무리수 등 여러 가지 수의 개념을 들려주면서, 본격적으로 수학을 접하는 초등 저학년 어린이들은 물론 선행학습이 필요한 초등 고학년까지 알차게 읽을 수 있는 수학책이다. 송은영 저자는 수학의 주춧돌이라 할 수 있는 수의 개념을 친근한 속담 속에 능숙하게 풀어냈다. 여기에 이해를 돕는 그림은 읽는 재미를 더한다. 어린이 독자들은 이 책이 들려주는 이야기에 귀 기울이다 보면, 어느덧 수의 개념은 물론 길고 긴 수학사를 한눈에 꿰뚫어 볼 수 있을 것이다.
속담은 짧게 축약된 한 문장이지만, 그 속에는 깊은 통찰력과 긴 여운이 담겨 있다. 《속담 속에 숨은 수학》 1~3권 세트는 우리 아이들에게 세월이 흘러도 변치 않는 속담 속 삶의 지혜, 그 안에 담긴 놀라운 수학의 지혜를 전해줄 것이다.