단순한 사실성과 정확성을 넘어선 일러스트의 힘과 가능성!
흔히 정보책에 실린 일러스트는 아이들의 흥미를 유발시키기 위한 장치나 글의 내용을 쉽게 이해시켜 주기 위해 사용되기 때문에 사진에 비해 사실성이 다소 떨어지는 단점이 지적되곤 한다. 하지만 『열두 달 자연 이야기』의 작가 이름가르트 루흐트는 생생하고도 세밀한 일러스트를 통해 사진에서 표현해 내기 힘든 독특한 일러스트의 세계를 보여 주고 있다.
『열두 달 숲 이야기』에 나오는 그림들을 보면 참으로 생생하게 숲 속 풍경이 그려져 있다. 이름가르트는 숲의 생태를 자세히 관찰하여 정확하게 그려 냈다. 그는 일러스트의 장점을 최대한 살려 사진보다 더 정교하고 섬세하게 묘사해 놓았다. 마치 그림 속의 꽃이나 나비, 곤충들이 살아 있는 듯 생동감 넘치고 생생하다. 뿐만 아니라 작은 풀 하나하나, 작은 벌레 하나하나에도 세심한 정성을 기울려 사실적인 정보를 담아 놓았다.
또한 책 전체를 잘 들여다보면 같은 장소의 숲 속 풍경이 몇 번 반복해서 등장하는데, (예를 들어, 14～15p, 23p, 29p, 32～33p의 그림) 이것은 작가가 숲의 공간을 임의로 설정해 아이들에게 계절이나 시간의 흐름에 따라 변하는 숲의 생태를 파악을 할 수 있도록 도와주고 있다. 한 마디로 계절에 맞는 동물과 식물에 대한 설명을 같은 공간에서 반복해서 보여 줌으로써 그 변화를 쉽게 이해하게 하기 위한 작가의 치밀한 설정이다. 이러한 설정이야말로 사진으로는 표현하기 쉽지 않은 일러스트의 강점이 돋보이는 부분이다.
뿐만 아니라 나무의 잎 모양이나, 줄기, 뿌리, 그리고 동물 하나하나의 특징들을 사실적이면서도 한눈에 알아보기 쉽게 구성해 그 특징을 잘 파악할 수 있게 해 준다. 또 그림 색인에는 본문에서 언급되지 않은 나무나 동물, 식물 들의 이름까지 넣어 놓아 숨은그림 찾듯 맞춰 보는 재미도 쏠쏠하다.
이름가르트 루흐트는 이 책을 그리기 위해 20여 종의 나무를 연구해 세밀한 부분까지 자세히 그렸다고 한다. 1980년대에 독일에서 출간된 이 시리즈는 현재까지도(구성, 내용, 일러스트) 정보책 분야의 고전으로 평가되고 있다. 누구나 이 책을 보면 오랜 기간 동안 노력해 온 작가의 모습을 바로 느낄 수 있을 것이다.