기생은 잔치나 술자리에서 가무악(歌舞樂)으로 흥을 돋우는 일을 하는 사람이다. 그들은 주로 타인의 즐거움을 위해 가무악을 구사하는 여자들이다. 잔치나 술자리의 흥이 가무악을 통해 고조되기에, 기생들의 행위는 ‘놀다(戱)’의 의미에 포괄된다. 기생이 잔치나 술자리에 나가는 것을 흔히 “놀음 나간다”고 표현하는 것도 이와 관련이 있다. --- p.5

일반인들의 생각과 달리 “기녀에게 미색은 부차적인 것(妓女以色爲副品)”이라 한다. 실제로 『북리지』의 기록에 따르면 남자들이 기녀들에게서 가장 중시했던 것은 ‘회해언담(?諧言談, 해학과 말주변)’이었고, 그다음이 음률(音律)이나 주거음식(住居飮食)의 순서였다. 단순히 말하는 꽃이 아니라 분별품류와 형척인물을 바탕으로 하는 해학과 말주변을 지녀야 진짜 해어화(解語花), 명기(名妓)라 할 수 있었던 것이다. --- p.25

권번(券番)은 일제강점기 기생조합(妓生組合)의 일본식 명칭으로, 직업적 기생을 길러 내던 교육기관이자 기생의 활동을 관리하던 조합이다. 당시의 기생은 총독부의 허가를 받아야 했기에 모든 기생들은 권번에 기적(妓籍)을 두어야만 활동할 수 있었다. 권번은 기생들이 손님에게 받은 화대(花代)를 관리했고, 기생들의 세금을 정부에 바치는 중간 역할까지 맡았다. 권번은 그 직접적인 뿌리를 대한제국(1897~1910) 말기 한성기생조합소(漢城妓生組合所) 및 한일 병탄 직후의 다동조합(茶洞組合)과 광교조합(廣橋組合)에 두고 있다. --- p.37

“인천조합 예기 중에, 일등 명기 누가 될꼬 …… 조점홍이 첫째 되리, 그 색태로 볼지라도, 일등 미인 될 것이라, 아름답고 어여쁜데, 탈속함이 더 귀하고, 유창하다 일본말은, 동경 유학 갔다 온 듯, 솜씨 있는 매란국죽, 화사화백 합흠하네” --- p.72

기생은 기명(妓名)으로 자신을 나타낸다. 기생이 되기 전에는 부모가 지어 준 이름을 사용하다가 기생 수련을 받고 난 후에는 기명이 원래 이름을 대신한다. 기명은 해당 기생의 가무악을 비롯해 기생의 생활 전반에 영향을 끼치는 가모(假母, 혹은 행수)에 의해 부여된다. 가모가 수련생들에게 기명을 부여함으로써 기생들은 새로운 세계로 들어온 것을 인식하고 수련을 받았다. 흔히 모권적(母權的) 전통이 남아 있는 기생과 무녀 사회에서는 새로운 이름으로 활동하는 게 일반적이다. --- p.101

기생에게 사치는 기생 노릇을 온전히 하기 위한 방편이다. 자기만족을 위해서 그런 것도 일부 있었겠지만, 그보다는 타인들의 시선을 의식해야 할 처지이기에 사치를 부려야만 했다. 기생의 사치는 일반인이 쉽게 경험할 수 없는 것으로, 그들에게 호기심을 일으키는 첫인상에 해당한다.
그런데 모든 기생이 같은 수준의 사치를 부린다 하더라도 타인들의 시선이 동일한 것은 아니었다. 겉으로 드러나는 사치 이외에 기생으로서 갖추어야 할 가무악(歌舞樂)의 수준에 따라 시선이 집중되기도 하고 그렇지 않기도 하였다. 사치스러운 겉모습보다는 기생 노릇 제대로 할 수 있도록 소양을 갖추는 게 중요했다. --- p.106

유곽(遊廓)은 매음을 목적으로 하는 공간을 말한다. 돈이나 특정한 대가를 받고 성적(性的)으로 상대하는 행위를 매음이라 하는데, 이를 가능하게 하는 공간이 유곽이다. 단순히 매음에 한정된 게 아니라 ‘술’과 ‘요리’ 등이 한데 묶여 있었다. 그래서 이런 곳을 ‘특별요리점’이라 불렀다. --- p.113

유곽의 설치는 일본 거류민의 성병 확산을 방지하고 주둔군의 안전한 성을 확보하기 위한 것이었는데, 그 배후에는 해당 지역의 도시 기반을 구축하려는 일련의 의도, 즉 해안을 매립하고 도로를 개설하고 수도를 설치하는 등의 비용을 세금을 통해 확보하려는 의도도 숨어 있었다. 성병 관리와 세금 징수의 편의를 위해 유곽을 특정한 공간에 모아 두어야 했다. --- p.114

용동에 음식점이 증가하여 주민들이 불안을 느낀다는 《동아일보》 기사는 식당과 관련된 게 아니라 카페나 바(bar)라는 신흥 술집의 등장과 관련된 것이었다. 실제로 1932년 용동과 경동 주변에서는 50여 개의 카페에서 여급 2백 명이 활동하고 있었다. 그리고 태평양전쟁이 일어나자 인천 기생 80명 중에 30명이 바와 카페 쪽으로 전향하였는데(《매일신보》 1942. 2. 17.), 이는 여급 수입이 기생 수입보다 나았을 정도로 바와 카페가 야유랑들에게 각광을 받았다는 것을 의미한다. --- p.129

화류병(花柳病)은 성행위에 의해 감염되는 병이다. 주로 기생 따위의 ‘노는 계집’들이 활동하는 화류계(花柳界)를 매개로 감염되기에 화류병이라 한다. 화류병은 특정인의 문제로 머물지 않고 사회 전체의 문제로 확산되기에 이에 대한 경계와 주의는 어느 때건 계속되었다. 하지만 화류병에 감염된 것은 자랑할 만한 일이 아니었기에 감염자는 공적(公的) 치료를 멀리하고 민간요법이나 사술(邪術)에 기대어 치료하려 했다. --- p.130

1945년 9월 8일, 인천에 도착한 미군은 군정 체제를 갖추어 나갔다. 특히 그해 11월경 남한에 주둔하는 미군 병력이 7만여 명에 이르자 군정에서는 병사들의 성적 욕구에 관심을 두어야 했다. 병사들의 욕구를 무조건 억제할 수 없기에 매매춘을 단속하면서 동시에 묵인하는 이중 정책을 폈다. 예컨대 “전염 화류병을 가진 부녀가 주둔 군인에 대한 성관계의 유혹”(미군정 법령 제72호, 1946. 5. 4.)이란 조항은 화류병이 없는 부녀의 매매춘은 합법적이라는 의미를 포함하고 있었다. 이 조항은 성병 검사를 기피하는 매춘 여성들을 걸러내고 주둔군의 안전한 매매춘을 방조하려는 의도를 바탕에 깔고 있었다. --- p.141

박정희 정권은 윤락행위 방지법을 무시하고 기지촌 육성 정책을 펴기까지 했다. 미군을 상대로 하는 술집에는 면세 혜택을 주었으며 관광사업 진작이라는 명목으로 술집 주인들의 해외 연수도 시켜 주었다. 심지어 기지촌의 행정관리들이 윤락 여성을 강당에 모아 놓고 ‘당신들은 한국을 지켜 주러 온 미군을 위안하고 달러를 벌어들이는 애국자’라고 칭송하는 해프닝도 벌어졌다.(《동아일보》 1995. 2. 10.) --- p.144

군사독재 및 산업화 시기에 활황을 맞았던 옐로우하우스와 끽동은 한국은 모든 성매매 집결지들을 2007년까지 폐쇄한다는 ‘성매매 방지법’(2004. 3. 23.)이 제정되자 타격을 받았다. 2004년 9월부터 경찰의 특별 단속이 실시되자 업소는 영업을 중단하는 자세를 취해야 했다. 한편 성매매 여성들을 주축으로 하는 인천 숭의동의 상조회와 부산 완월동 해어화라는 단체는 ‘여성단체연합’을 방문하여 탈성매매를 위한 정부의 적극적인 자활 지원을 요구하여 지원 합의를 이끌어 냈다. 정부에서 여성발전기금 5억 3천만 원을 긴급 편성하여, 2004년 11월 인천 숭의동과 부산 완월동의 성매매 여성들을 대상으로 시범적으로 자활 사업을 실시하기도 했다. 하지만 탈성매매를 위한 자활 지원 사업이 해결책이 될 수 없었기에 성매매 여성들은 영업을 포기하지 못했다. --- p.155

인천 화류계를 일별하면서, 느낀 점을 부제로 달았다. ‘기예(技藝)는 간데없고 욕정(欲情)의 흔적만이’는 용동권번 출신 기생의 관련 자료가 좀 더 있었으면 하는 마음과, 다른 한편으로 부도유곽에서 출발한 욕정의 흔적이 지나치게 또렷이 남아 있다는 생각이 들어 붙여 본 것이다. 가혹한 수련을 통해 구사하는 기생의 기예는 창기의 욕정이 응축된 추파와 질적으로 다를 수밖에 없다. 어찌 보면 ‘명기의 기예는 간데없고 창기의 욕정의 흔적만 남았네그려’라고 해도 무방할 터이다. 명기의 기예가 사라진 상황에서 창기의 욕정은 창기 개인의 문제가 아니라는 점이 인천 화류계를 일별하면서 얻은 결론이다. 창기의 욕정으로 표현된 수사(修辭) 뒤에는 정조를 미덕으로 삼았던 분위기에서도 그것을 헌신짝처럼 내던질 수밖에 없었던 꽃순이의 좌절된 ‘별빛 꿈’이 웅크리고 있었다.