우리나라에 사회복지라는 용어가 본격적으로 사용된 것은 대략 1970년대부터라고 할 수 있다. 하지만 아직까지도 사회복지제도가 충분히 정착되지 않은 상태이기 때문에 사회복지정책에 대한 정의도 혼란스럽다. 사회복지정책은 사회복지와 정책의 합성어이다. 우리사회는 IMF 이후에 빠른 속도의 사회적·경제적 변화를 겪고 있고, 이에 따라 다양한 형태의 사회복지에 대한 욕구가 표출되고 있다. 특히 중산층의 붕괴와 함께 확대된 빈부의 양극화 현상이 심각한 사회갈등으로 나타나고 있다. 따라서 이를 해결하는 문제가 정부의 최우선 과제가 되고 있다. 즉, 빈곤층의 기본생활을 보장하고, 헌법상의 생존권 이념인 모든 국민의 인간다운 생활 및 인간으로서의 존엄성에 상응한 건강하고 문화적인 생활을 보장하기 위한 사회복지제도를 확립하는 것과 이들 욕구와 갈등을 공식적인 조직이나 제도 등을 통해 직접적으로 해결하는 것은 국가의 중요한 책무이고 목표이다.

우리나라의 사회복지제도는 1990년 이후에 확립되고 시행되어 그 역사가 매우 짧다. 하지만 우리사회의 급격한 경제성장과 인구구조의 변화 등으로 인해 사회복지제도는 빈번히 보완되거나 신설되고 있다. 이러한 이유로 인해 이를 규율하는 사회복지관련 정책에 대한 통일성 및 체계성이 절실히 필요하지만, 전술한 바와 같이 사회복지정책이라는 용어의 혼돈 속에 사회복지정책을 종합적으로 정리한다는 것은 그리 쉽지 않다.

그럼에도 불구하고 본서를 집필하게 된 것은 첫째, 필자가 지난 수십 년간 학교에서 사회복지행정 및 정책과 관련한 다양한 과목을 강의해 오면서, 사회복지를 전공하는 학생은 물론이고 현장에서 사회복지실천 및 정책에 종사하고 있는 사회복지전문가 또는 실무자에게 있어 사회복지정책에 대한 학습은 매우 중요하다고 여겼기 때문이다. 둘째, 본서를 접하는 독자들이 사회복지정책을 쉽게 이해하고 간결하게 설명할 수 있는 교재를 쓰고 싶었기 때문이다. 따라서 저자들의 주관적 관점을 최대한 배재하고 최대한 정책의 기본원리를 바탕으로 사회복지정책을 공부하는 사회복지전공학생 및 현장의 사회복지정책 연구자들, 그리고 사회복지에 관심 있는 일반 독자들이 활용할 수 있는 실용적인 정보를 제공하는 데 목적을 두고 교재를 집필하였다.