교육과정은 거주자의 요구조건에 알맞은 집을 짓는 과정과 유사하게 학습자의 요구조건을 고려하여 개발되어야 한다. 다시 말해서, 학습자가 성장하면서 나타나는 언어 발달 단계나 특성을 바탕으로 학습자에게 적합한 교육과정을 개발해야 한다. 학습자 중심의 수업이 구현되면, 학습자는 교실수업에 참여도가 높아지게 되고 학습 동기(motivation)가 활발하게 유발되어 실질적인 의사소통(real communication)이 활성화(activation)된다.

또한, 영어를 더욱 심도있게 이해(in-depth understanding)하게 되고, 자신의 학습에 대한 책임감이나 학생 상호간 신뢰와 존중의 태도뿐만 아니라 정확성도 증가하게 된다(Assinder, 1991). 동기 유발이 된 학습자가 새로운 정보(new information)를 접하게 되면, 이미 알고 있는 정보(old information)와 제대로 연결 지으면서 정보를 계열화하고 조직화한다. 다시 말해서, 학습자는 이해 가능한 입력(comprehensible input)을 자신의 감각과 경험에 맞게 내재화(internalization)함으로써 신정보를 장기기억(long-term memory)하게 된다. 이런 측면을 고려하여 초등영어과교육과정은 수정 보완 되어 가고 있다. 이 장에서는 교육과정 개발 시 고려해야 할 언어 발달 이론 및 학습자의 언어적 특성을 먼저 제시하고, 학습자 중심의 교육과정과 2009개정, 2015개정 영어과교육과정의 성격 목표를 살펴보고자 한다.

1. 언어 발달 이론과 영어교수법

교육과정은 시대적 사회적 요구를 반영하여 개정하게 된다. 다시 말해서, 역동적으로 다변화되어 가고 있는 시대적 요구에 맞추어 교육과정의 성격 및 목표가 설정된다. 예를 들어, 2007년 개정 교육과정의 성격에서는 미국영어가 아니라 국제어로, 원어민 화자(native speaker)가 아니라 문화간 화자(intercultural speaker)로 규정하였다. 이는 기본적 의사소통능력을 실질적으로 신장시키기 위해 시대적 사회적 요구를 반영한 결과라 할 수 있다.

시대적 사회적 요구도 중요하지만 무엇보다 학습자의 요구, 언어 수준, 언어 발달 특성 등이 고려되어야 한다. 특히, 언어발달 이론은 학습자들이 언어를 어떤 과정으로 습득하며, 아울러 그들을 바탕으로 어떻게 언어를 지도할 것인가에 대한 방향을 제시한다.

먼저 영어교육에 영향을 주었던 언어발달 이론들을 살펴보자.
행동주의(behaviorism)를 대중화시킨 Skinner(1904~1990)의 이론에 따르면, 학습은 조작적 조건화(operant conditioning)에 의해 이루어진다. 조작적 조건화에 의해 강화를 받는 행동은 증진되고 처벌을 받는 행동은 억압된다. 이러한 언어학습 방법은 인간이 일상적으로 배울 수 있는 다른 행동들과 다를 바가 없다.

행동주의 이론에서는 선천적으로 언어적 능력이 전혀 없는 백지상태(tabular rasa)에서 아이가 태어나서 다양한 언어과제를 직면하게 된다. 아이는 외부로부터의 다양한 자극(stimulus)에 반응(response)을 보이게 되고 강화(reinforcement)를 통해 언어를 학습하게 된다. 일반적으로 모방과 기억을 강조하는 연습(mimicry-memorization drill)과 같이 교사의 자극에 대해 즉각적인 반응을 보여 주도록 요구하는 기계적인 연습(mechanical drill)활동이 교실수업에서 구현된다.